银白色金属大门在身后无声关闭，将外界的喧嚣、猜疑和刀光剑影彻底隔绝。门内是另一个世界，一个凝固了时间、充斥着柔和白光与低沉机械嗡鸣的世界。
唐天河和索菲亚站在空旷的圆形大厅中央，脚下是光可鉴人的金属地板，倒映着他们略显凌乱的身影。空气中弥漫着一种清凉的气息，与门外高加索山地的尘土和血腥味形成鲜明对比。
大厅中央，那个悬浮的蓝色全息投影球缓缓旋转，球体内精细的地球模型上，数十个光点如同星辰般明灭闪烁。
“全球监控网络节点……激活的观测站……”她低声重复着，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘种子’……难道是指这个庞大的监控系统本身？或者……是这个观测站所‘观测’的东西？”
她猛地转头看向唐天河，目光锐利如刀，“你到底是什么人？为什么这里的系统会识别你为‘项目监督者’？”
唐天河没有立刻回答，他深吸一口这陌生的空气，强迫自己冷静下来。他环顾四周，大厅的弧形墙壁光滑无缝，看不到任何明显的门或控制面板。
“我不知道。”他回答得坦诚，目光与索菲亚对视，“我从未见过这个地方。至于‘监督者’……或许是个错误，或许……与我的一些‘特殊际遇’有关。”他巧妙地避开了“系统”的存在，将原因归于模糊的“际遇”。
索菲亚显然不信，但她没有追问，眼下显然有更紧迫的事情。
“主控接口在哪里？我们必须弄清楚这个设施的状况和目的，还有能源……”她的话音未落，大厅内的白光突然闪烁了几下，变得有些昏暗，低沉的机械嗡鸣声也出现了细微的、不稳定的杂音。
“警告：地热核心能量低于维持阈值。备用能源即将耗尽。预计完全停机时间：71小时58分22秒。”一个冰冷的、非男非女的电子合成音在大厅中响起，来源似乎是四面八方。
能源危机！两人脸色同时一变。
“找控制室！”索菲亚当机立断，开始沿着墙壁快速摸索探查。唐天河则将注意力集中在那全息投影上。他尝试着伸手触碰那个代表此地的白色光点。
当他的指尖接触到投影表面的瞬间，投影球光芒一闪，球体内的地球模型瞬间放大，变成了整个设施的三维结构图，不同区域用不同颜色标注，旁边滚动着密密麻麻的数据流，大多是乱码和错误提示，但仍有部分可以识别。
“这边！”唐天河根据结构图的指引，快步走向大厅一侧的墙壁。当他靠近时，墙壁上一块区域无声地滑开，露出了后面一条明亮的通道。
索菲亚惊讶地看了他一眼，立刻跟上。通道两侧是类似休眠舱的设施，但大多舱门开启，内部空无一物，积着薄薄的灰尘。
他们找到了图书馆，里面是成排的金属架，上面插着类似水晶薄片的存储介质，但绝大多数表面黯淡无光，显然已经损坏。在少数几个还有微弱光芒闪烁的终端上，唐天河快速浏览着残存的碎片化信息。
他看到了一些令人心悸的词语：“文明迭代实验”、“观测者协议”、“种子投放与适应性监测”……还有一份残缺的记录提到了“13号实验体：泛灵论融合适应性测试，地点：北美东南部，部落：切诺基”。
这些信息如同碎片，拼凑出一个远超他想象的、关于地球和人类文明的宏大而可怕的背景。
最终，他们找到了主控室。这里相对完整，巨大的环形控制台上布满了熄灭的指示灯和破损的屏幕。只有中央一块主屏幕还亮着，显示着设施的结构图和不断减少的能源读数。
“能源来自地热，但转换系统出了故障。”索菲亚快速检查着控制台，她的动作熟练，显然受过相关训练，“冷却循环失效，导热管大面积腐蚀，核心温度过高启动了保护性停机。
必须修复，否则一旦能源彻底耗尽，生命维持系统停止，防御系统崩溃，外面那些人冲进来，后果不堪设想。”
接下来的几十个小时，成了与时间赛跑的生死考验。索菲亚凭借“本影会”对类似远古遗迹的有限知识，试图重启系统。
唐天河则发挥他来自未来的、对基本原理的理解和强大的动手能力，以及“系统签到”偶尔获得的材料分析辅助，解决一个个棘手难题。
最危险的时刻发生在修复一条深埋在设施底层、严重腐蚀堵塞的主导热管道时。标准疏通工具无效，索菲亚一筹莫展。
唐天河却利用在图书馆残存化学品仓库找到的几种看似无关的试剂，现场调配出一种强效但温和的有机酸溶剂，并设计了一个巧妙的液压脉冲装置，利用压力差和化学腐蚀相结合，成功清除了堵塞物。
当他满身油污和汗水，从管道检修口钻出来时，索菲亚看他的眼神彻底变了，之前的怀疑和优越感消失不见，取而代之的是一种复杂的、带着一丝敬佩的认可。
“你……到底从哪里学来的这些？”她忍不住问道。
“生存。”唐天河抹了把汗，言简意赅。
经过数次惊险的尝试，当唐天河冒险手动扳动最后一个卡死的、连接着地热泵的核心阀门，伴随着一阵剧烈的震动和巨大的金属摩擦声，整个设施的灯光猛地亮了一下，随后稳定下来。
主控屏幕上，能源读数停止了下跌，开始极其缓慢地回升，最终稳定在了一个危险的5水平。
“地热系统恢复至最低运行功率。生命维持系统稳定。防御屏障能量水平：极低。，监督者唐天河，临时访问员索菲亚·麦金托什。”电子合成音再次响起，虽然依旧冰冷，但似乎少了一丝急促。
危机暂时解除，两人瘫坐在控制室的地板上，精疲力尽。沉默片刻后，索菲亚率先开口，语气正式了许多：“唐先生，尽管仍有疑问，但你的能力和……价值，超出了我的预期。
我代表‘本影会’，正式提议：基于你已被设施识别为‘监督者’这一既成事实，以及我们共同维护此遗迹避免其落入错误之手的共同利益，我们缔结临时同盟。”
“同盟内容？”唐天河问。
“你协助我彻底调查并安全封存此设施，在‘本影会’后续处理队伍到达前，共同守护此地。作为回报，‘本影会’承认你对此设施的‘临时监督权’，允许你在我的监督下，有限度地访问非核心技术资料库。
同时，在外部事务上，‘本影会’可以在不违背核心原则的前提下，为你提供一定程度的信息支持和……有限庇护，例如，应对‘光明会’某些激进派系的威胁。”索菲亚清晰地说道，“这是契约。”
她再次拿出那张特制的银纸和光墨笔。
这一次，唐天河没有犹豫。他仔细阅读了条款，确认没有陷阱后，接过笔，在指定位置签下了自己的名字。笔尖划过纸面，流光闪烁，仿佛有某种无形的力量将协议锁定。
协议达成，气氛缓和了许多。索菲亚开始利用“本影会”的权限，尝试下载和解析设施数据库中的非核心资料。而唐天河则抓紧时间，在主控ai的有限配合下，访问了技术蓝图库。
他快速筛选、下载了几份对他当前发展至关重要的技术资料：一份关于转炉炼钢的改进工艺图，一份基于显微镜观察绘制的、标识了几种常见致病菌形态的图鉴及简要培养说明，还有一份无线电收发报机的设计图。
这些知识超越时代，但以18世纪中后期的工业基础，经过努力是有可能实现的。
他还悄悄复制了主控台上一块不起眼的、闪烁着微光的六菱形晶片，那是ai识别出的“监督者权限密钥”。
“我们必须离开了。”索菲亚关闭了数据接口，神色凝重，“能源只能维持不到三十天。‘本影会’的支援最快也要几个月后才能抵达。而且，我们进来的动静太大，外面的人不会一直等下去。”
“有撤离路线吗？”唐天河问。
主控ai响应：“检测到紧急疏散通道。，位于地表十公里外，标记为‘备用出口阿尔法’。警告：出口区域传感器显示有本地人类生命活动迹象。通道需手动开启，开启后将无法从外部关闭。”
全息地图上出现了一条蜿蜒的隧道，终点指向一个位于山谷另一侧的山洞。
“哥萨克部落的领地……”索菲亚看着坐标，眉头微蹙，“那片区域是沙俄哥萨克和当地山民混居的地方，关系复杂，对陌生人极不友好。”
就在这时，索菲亚随身携带的一个小巧的、如同怀表般的装置发出了急促的滴滴声。
她看了一眼，脸色瞬间变得难看：“是‘本影会’的紧急警报！光明会激进派……他们侦测到了这里能源重启的波动！正在快速朝这个方向移动！预计抵达时间……不超过二十四小时！”
双重危机！外部是虎视眈眈的三大帝国势力和即将到来的光明会强敌，内部是即将耗尽能源的脆弱遗迹。
“没时间犹豫了，走紧急通道！”唐天河果断决定。
他们最后检查了携带的物品，唐天河的技术资料芯片和权限密钥，索菲亚的“本影会”装备和下载的数据卡。索菲亚启动了主控台上的封存程序，一道道厚重的金属闸门开始落下，将核心区域隔离。
跟着主控ai的指引，他们进入了一条狭窄而陡峭的金属通道，依靠墙壁上应急灯的微弱光芒前行。通道漫长而压抑，只有两人急促的脚步声和呼吸声。
一个小时后，前方出现了向上的阶梯和一道类似的金属气密门。索菲亚按照ai的指示，在门边的控制面板上输入了一串复杂的代码。
“嗡——！”
气密门缓缓向一侧滑开，刺眼的自然光和带着青草与牲畜气味的新鲜空气瞬间涌了进来。两人眯起眼睛，适应着光线。门外是一个不大的天然山洞，洞口被茂密的藤蔓遮挡。
唐天河拨开藤蔓，谨慎地向外望去。洞外是一片开阔的草原，远处是连绵的群山，近处可见星星点点的牧民帐篷和袅袅炊烟。然而，还没等他们看清周围环境，一阵急促的马蹄声由远及近！
“哒哒哒——！”
十几名骑着健壮顿河马的哥萨克战士，如同旋风般冲到了山洞前，瞬间将出口团团围住。他们穿着传统的束腰长袍，戴着毛皮高帽，脸上带着风霜和彪悍之色，手中的马刀和长矛在阳光下闪着寒光。
为首的一名老者，胡须花白，眼神锐利如鹰，用带着浓重口音的、混杂着俄语和突厥语的方言，厉声喝道：
“你们！从圣山里出来的？说！是什么人？惊扰了祖先安眠之地，要么留下等价的金子或你们的命，要么就别想活着离开这片草原！”
与此同时，索菲亚手中的探测器再次发出了更加尖锐、连续的警报声。她看了一眼屏幕，脸色煞白，压低声音对唐天河急道：
“东边！大批人马！距离不到五公里！速度很快……识别信号确认，是光明会执行者！他们来了！”