晨光刺破海面的薄雾，将冰冷的蓝色镀上了一层金边。受伤的“信天翁号”拖着淡淡的黑烟和航迹，在“飞鱼号”的贴身护卫下，倔强地向着东南方向航行，将那片黑色崖壁和零星枪声远远甩在身后。
然而，真正的威胁并非来自陆地。
北方，那支悬挂蓝底金狮鹫旗的葡萄牙舰队，如同耐心的狼群，调整航向，不紧不慢地并行，始终保持着约十海里的距离，既未靠近攻击，也绝不让猎物流失在视线之外。这是一种无声的压迫，一种待价而沽的姿态。
唐天河站在“信天翁号”修补过的舰桥上，左臂的伤口已被简单包扎，渗出的血迹在深色外套上并不显眼。
他举着望远镜，冷静地观察着葡萄牙人的动向。对方旗舰是一艘装备了五十门火炮的四级舰，体型和火力都远超受损的“信天翁号”。硬拼绝非上策。
“先生，对方打出旗语：要求对话。并放下一艘小艇，正向我们驶来。”信号兵报告。
“允许他们靠舷，放绳梯。只准一名军官，不带武器，登舰。”唐天河放下望远镜，对林海吩咐，“带他去尾楼甲板，那里视野开阔。准备好茶点，但让‘龙牙’的人看紧点。”
片刻后，一名身穿笔挺的深蓝色葡萄牙海军军官制服、蓄着精心修剪的短髯、年约四十岁的中校，在两名圣龙水手的“陪同”下，登上了“信天翁号”。
他目光锐利地扫过甲板上忙碌修补的水手、尚未完全清理的血迹，以及那些眼神冷峻、姿态戒备的护卫，最后落在站在尾楼甲板、神色平静的唐天河身上。
“葡萄牙王国海军，印度洋及南大西洋巡航中队，迪奥戈·门德斯中校。”
军官抚胸行礼，用的是略带伊比利亚口音的拉丁语，语气保持着礼节性的疏离，“奉里斯本宫廷及印度事务委员会之命，巡航本海域，维护贸易航线安全。
昨夜至今晨，此区域发生激烈交火，涉及西班牙王国武装力量。我方有义务了解情况，以避免误会，保障各国合法航行权益。”
他措辞官方，但“了解情况”和“保障权益”这两个词，在当前的语境下，充满了试探和潜在的威胁。
唐天河微微颔首，用流利的葡萄牙语回应，这似乎让门德斯中校眼中闪过一丝讶异。
“圣龙联盟，唐天河。昨夜我方船只遭遇不明身份武装袭击，被迫进行自卫，并执行海上搜救任务。冲突已结束，此海域目前恢复安全。贵国舰队的‘关切’，我们收到了。”
他同样用外交辞令将事件定性为“自卫”和“搜救”，避开了劫掠西班牙珍宝舰队这个核心，同时暗示对方多管闲事。
两人在临时搬来的小桌旁坐下，侍从奉上清茶。门德斯中校没有碰茶杯，身体微微前倾，压低了些声音：“唐先生，明人不说暗话。西班牙珍宝舰队在这片海域遇袭，损失惨重，消息已经传开。
里斯本和…伦敦，都很关注。贵方的实力，令人印象深刻。但独自吞下如此丰厚的战利品，可能会引来不必要的…消化不良。”
他停顿了一下，观察着唐天河的反应，“或许，我们可以探讨一种对各方都有利的…安排？
比如，贵方愿意为维护本区域的‘航行安全’做出一些贡献，或者，分享一些…关于特定航线的‘安全信息’，我国舰队很乐意提供相应的…便利与友谊。”
赤裸裸的敲诈。想要分一杯羹，或者获取圣龙的海上情报，代价是葡萄牙的“中立”甚至“有限协助”。
唐天河端起茶杯，轻轻吹了吹热气，没有直接回应，反而将话题引向了一个看似不相干的方向：“中校先生，我对贵国控制的麦哲伦海峡，一直很有兴趣。据说那里风高浪急，暗礁密布，航行异常艰难。
不知以贵国航海之精，如今对海峡的通航控制和安全保障，达到了何种程度？是否考虑过，与有实力的伙伴共同开发，共享水文数据，降低所有人的航行风险与成本？”
门德斯中校的表情瞬间僵硬了一下，眼神中掠过一丝慌乱。麦哲伦海峡是连接大西洋和太平洋的战略咽喉，一直被西班牙和葡萄牙视为禁脔，航行条件极其恶劣，控制力其实有限。
唐天河这个问题，直击葡萄牙在此区域的实际软肋，也暗示了圣龙可能对这条通道有想法。
“这个…麦哲伦海峡航行确属不易，我国与西班牙有相关条约，共同维护其通行安全。具体的通航数据和安全管理，属于高度机密。”门德斯的回答变得谨慎而含糊。
就在这时，尾楼舱门被轻轻推开。维加夫人走了出来。她已换上了一身相对干净的深灰色旅行裙装，长发简单地挽在脑后，脸上还带着疲惫和淡淡的烟尘痕迹，但腰杆挺得笔直，灰蓝色的眼眸清澈而坚定。
她走到唐天河身边站定，目光平静地看向门德斯中校，用比他更加纯正优雅的葡萄牙语开口，声音不高，却字字清晰：
西班牙王室在秘鲁总督区的统治，早已背离了天主教仁爱，其根基浸泡在印第安人的血泪和白人移民的苦难之中。圣龙联盟带来的，是贸易，是技术，是尊重，是另一种可能。”
她停顿了一下，看了一眼身旁的唐天河，然后转回头，语气更加决绝：“从今日起，维加家族，以及所有认同我们理念的人，将不再承认西班牙总督府的非法统治。
我们与圣龙联盟共进退。任何试图以武力或阴谋阻碍这一进程的势力，都将被视为对自由与公理的挑战。”
这番话，无异于一份公开的政治宣言，彻底斩断了与西班牙殖民当局的关联，也断绝了葡萄牙想要通过施压或交易从圣龙这里捞好处的幻想。她将自己的命运和家族的名誉，彻底绑在了唐天河的战车上。
门德斯中校的脸色变得极为精彩，惊讶、尴尬、恼怒，最后化为一种深沉的思量。他站起身，抚胸向杰西卡行了一礼，尽管动作略显僵硬。
“维加夫人…您的选择，令人震惊。您的话，我会带到。”
他又看向唐天河，语气复杂：“唐先生，看来贵方在此地的…根基，比我们预想的更深。今日之事，我方会如实上报。愿上帝保佑你们的航程。”说完，他不再多言，转身走向舷梯，匆匆下船，返回小艇。
不久，葡萄牙舰队再次打出旗语，开始转向，向着西南方向缓缓驶离，最终消失在海平线下。显然，杰西卡的决绝表态和圣龙展现出的实力与强硬，让葡萄牙人觉得无隙可乘，继续纠缠可能引火烧身，不如暂时退让，观望局势。
危机暂时解除。“信天翁号”和“飞鱼号”得以顺利返回加拉帕戈斯锚地，与留守的舰队汇合。林海报告，葡萄牙舰队离去后再未出现，似乎真的南下了。
夜幕降临，锚地一片宁静，只有海浪轻拍船舷的声音。“信天翁号”的船长室内，灯光柔和。杰西卡与唐天河相对而坐。经过一天一夜的惊心动魄，此刻终于有了一丝安宁。
杰西卡默默地将那个她在撤离途中始终紧抱不放的、镶嵌着宝石的精致木匣，轻轻推到唐天河面前。
她打开匣盖，里面没有金银珠宝，而是整整齐齐地摞放着厚厚一叠泛黄的羊皮纸、鞣制过的兽皮，以及一些用细密笔触绘制的图纸。
“这是我家族数代人，从第一任来到秘鲁的祖先开始，收集、勘绘、整理的所有关于南美西海岸、麦哲伦海峡、火地岛，乃至更南端一些传闻中岛屿的海图、航行日志。
还有水文记录、潮汐规律、风向季节，以及一些与沿岸部落的接触记载。”
杰西卡的声音轻柔，却带着千钧重量，“有些是高价从西班牙海军退役军官手中购得，有些是家族商船队冒险探索的记录，有些…来自那些不愿屈服的印第安向导口述相传。这是维加家族最珍贵、绝不示人的宝藏。”
她抬起眼，凝视着唐天河，月光透过舷窗洒在她的侧脸上，勾勒出优美的轮廓，眼中闪烁着复杂的光芒，有托付的决绝，有倾慕的柔情，也有对未来的期许。
“我的家族，我的知识，我的一切……如今，都交给你了。也托付给你所描绘的那个……‘新世界’。”
唐天河郑重地双手接过木匣，指尖拂过那些承载着无数秘密与生命的古老图纸。他没有说话，只是深深地望着杰西卡。这一刻，语言已是多余。他伸出右手，轻轻握住了她放在桌面上、微微有些冰凉的手。
杰西卡的手轻轻一颤，却没有抽回，反而翻转手腕，与他的手紧紧相扣。
经历了生死考验、共同面对强敌、见证了彼此的信念与担当，那些在的的喀喀湖畔月下萌芽的情感，在此刻汹涌的海难救援和坚定的政治抉择中，彻底绽放、交融。他站起身，她也随之站起。
月光下，两人身影靠近，最终紧紧相拥。这是一个超越利益联盟的拥抱，是两颗卓越灵魂在时代洪流中相互确认、彼此依靠的誓言。
良久，唐天河松开怀抱，但依然握着她的手，目光投向舷窗外繁星点点的夜空和锚地中如森林般林立的桅杆。
“我们该走了。这里已经暴露，西班牙人不会善罢甘休，葡萄牙人和英国佬也会像鲨鱼一样围上来。”
次日清晨，舰队完成最后的补给和维修。
唐天河召集所有舰长到“破浪号”上。巨大的海图桌上，铺开着杰西卡带来的、与原有地图精心对比校正后的新版南美及海峡区域海图，上面用红笔醒目地标出了一条蜿蜒曲折的航线。
“诸位，”唐天河的手指重重敲在海图最南端那条狭窄的麦哲伦海峡，“南太平洋的财富之门，我们已经用大炮轰开。
但真正的坦途，连接两大洋、掌控全球贸易的咽喉，在这里！绕过好望角太远，巴拿马地峡还在西班牙人手中。唯有这里，是距离最近、一旦掌控便能扼住东西方脉搏的战略要地！”
他环视众人，目光如炬，声音铿锵：“目标，麦哲伦海峡！我们要去那里，测绘每一处暗礁，熟悉每一股洋流，建立补给点，绘制出属于我们圣龙联盟的精确航道！
我们要在那里，升起我们的龙旗，让任何想要通过这片海域的船只都知道，谁才是这里真正的主人！打通这条通道，东方的香料、美洲的白银、欧洲的货物，将如同血液，通过我们控制的血管畅通无阻！”
“拔锚！起航！目标正南，全速前进！”
命令下达，洪亮的号角声在加拉帕戈斯群岛的晨曦中回荡。
庞大的舰队缓缓启动，调整航向，深灰色的船体切开蔚蓝的海水，迎着南半球渐强的信风，义无反顾地驶向那片寒冷、荒凉、充满未知与挑战的南方水域。