黎明前的麦哲伦海峡东口，天地间只剩风声、浪声与刺骨的寒冷。铅灰色的天空低垂，与墨黑色的海水在视野尽头混成一色。
嶙峋的黑色崖壁如同巨人折断的肋骨，从海岸线狰狞地刺入海中，在波涛间时隐时现。
圣龙联盟的舰队熄灭了大半灯火，如一群沉默的海兽，潜伏在距离主峡湾入口约五海里的外海。甲板上覆盖着一层薄霜，水手们呼出的白气在黑暗中迅速消散。
“破浪号”的指挥室内，炉火将人们严肃的脸映得发红。唐天河最后一次审视着摊开在桌上的海图——索菲亚手绘的草图已被精细地转绘到大幅羊皮纸上，用红蓝两色标注了敌我态势。
“时间到了。”唐天河抬头，目光扫过舱室内披挂整齐的军官们，“按计划行动。‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’组成主力佯攻编队，由我指挥。
‘海燕号’、‘飞鱼号’，你们搭载突击队，由索菲亚船长领航，立即出发，趁最后的天色隐蔽前往侧后水道。记住，看到三颗红色信号弹升起，就是你们发动突袭的信号。”
索菲亚站在桌边，已换上了一身圣龙提供的深色防水作战服，火焰般的红发紧紧束在脑后，腰间挎着两把保养精良的燧发手枪。
她的翠绿眼眸在炉火映照下闪烁着近乎狂热的光芒。“放心，那条水道我闭着眼睛都能摸过去。等你们的炮声一响，我们就从后面掏了他们的老窝。”
杰西卡站在唐天河身侧，轻轻将一件厚重的海狸皮披风披在他肩上，低声道：“小心。”
唐天河握了握她的手，转身走出指挥室。冰冷的海风如同刀子般割在脸上，他深吸一口气，对传令官道：“升旗，发信号。主力编队，起锚，航向正西，目标敌据点峡湾入口。蒸汽锅炉加压至战斗状态！”
命令通过灯语和旗号迅速传递。三艘主力战舰，“破浪号”、“龙吟号”、“雷霆号”的烟囱开始喷吐出浓密的黑烟，在灰暗的晨色中格外醒目。
巨大的铁锚被绞盘拉起，明轮叶缓缓转动，推动船体破开波浪，向着西方那片被黑色山影笼罩的海域驶去。他们故意没有完全隐蔽行踪，舰艉的航迹灯在昏暗的海面上划出明显的轨迹。
天色渐亮，但晨雾依旧弥漫，能见度不足两海里。当三艘圣龙战舰逼近至峡湾入口约三海里时，前方雾霭中突然亮起了几点闪烁的灯光，那是葡萄牙哨舰发出的警报信号。
“他们发现我们了。”林海低声道。
“要的就是他们发现。”唐天河举起望远镜。透过薄雾，可以隐约看到峡湾入口那狭窄如咽喉的水道，两侧是高达百尺的黑色崖壁。据索菲亚的情报，葡萄牙人的岸防炮位就隐藏在那些崖壁的凹陷处。
“减速至三节，保持航向。所有炮位就位，但先不要开火。”唐天河冷静下令。他要给索菲亚的突击队争取足够的时间绕到敌后。
几乎就在他命令下达的同时，峡湾内传来了低沉的号角声。紧接着，四艘悬挂着蓝底金狮鹫旗的战舰从雾中驶出，在狭窄的入口处迅速展开成拦截队形。
为首是一艘装备约四十门火炮的中型巡航舰，船艉楼雕刻着华丽的宗教图案，桅杆上飘扬着葡萄牙海军旗，正是卡布拉尔少校的旗舰“圣灵号”。
另外三艘是体型较小的双桅武装商船，但侧舷的炮窗数量显示它们都经过了强化改装。
“圣灵号”的舰桥上，卡布拉尔少校，一个留着精心修剪的短髯、眼神倨傲的中年军官，也正举着望远镜观察着逼近的圣龙舰队。当他看到“破浪号”那独特的、喷吐着黑烟的轮廓时，嘴角露出了一丝讥讽的冷笑。
“蒸汽船？在这种狭窄水道里，不过是个笨重的活靶子。”他对身旁的副官道，“命令各舰，按预定计划，诱敌深入。等他们进入‘死亡走廊’，两侧岸炮齐发，我们再回头堵住退路。今天，我要让这些不知天高地厚的东方蛮子，全都喂了峡湾的鲑鱼！”
葡萄牙舰队开始缓缓后撤，退入峡湾深处，同时不断用侧舷火炮进行骚扰性射击，炮弹落在圣龙舰队周围，激起冲天的水柱，明显是意图激怒和引诱。
“他们想引我们进去。”“龙吟号”舰长通过灯语发来信号。
“那就进去。”唐天河回复，“保持队形，跟随‘破浪号’。注意记录两侧崖壁可能的炮位位置。航速降至两节。”
三艘圣龙战舰排成单纵队，以“破浪号”为首，缓缓驶入了那条狭窄的水道。一进入峡湾，景象顿时大变。两侧是近乎垂直的黑色玄武岩崖壁，高耸入云，天空被挤压成一条灰蓝色的细线。
海水在这里变得深沉而湍急，暗流涌动。光线昏暗，寒意刺骨，只有战舰破浪的声音和风声在峡谷间回荡，形成诡异的回响。
“左舷崖壁，十点钟方向，疑似人工开凿的平台！”了望哨急报。
几乎同时，“轰！轰！”两声炮响从那个方向传来，两枚实心弹呼啸着飞来，一枚砸在“破浪号”左舷前方的海面，另一枚擦着船舷飞过，打在右侧崖壁上，碎石四溅。
“果然有岸防炮。”唐天河面色不变，“记录位置。继续前进，不要还击。”
更多的炮火从两侧崖壁上闪现。葡萄牙人显然精心选择了伏击点，炮位大多设在天然凹陷或人工开凿的平台上，位置刁钻，射界交叉。
炮弹不断落下，在战舰周围炸起水柱，偶尔有炮弹击中船体，发出沉闷的撞击声，但“破浪号”加装的铁甲和“龙吟号”、“雷霆号”的坚固柚木船体承受住了这轮打击。
“他们忍不了多久了。”卡布拉尔在“圣灵号”上看着圣龙舰队“狼狈”地承受炮击却无法有效还手，脸上笑意更浓，“再放进来一点……等到了‘鹰喙弯’，就是他们的葬身之地！”
“鹰喙弯”是这条峡湾中最狭窄、曲折的一段，形如其名，水道在此几乎呈直角转折，水流异常湍急。卡布拉尔计划在那里用岸炮和舰队进行最后的合围。
然而，他并不知道，与此同时，在峡湾另一侧，完全不同的战斗正在悄然展开。
这里根本没有像样的航道，到处是露出水面的礁石和随潮水隐现的浅滩。两艘船放下了大部分船帆，仅凭经验丰富的舵手和了望哨的指引，在乱石与漩涡间艰难穿行。
“左满舵五度……小心那片白色的浪花，下面是锯齿礁……好，回正……”索菲亚的声音冷静而清晰，翠绿的眼眸紧盯着前方复杂的水面和水下阴影。她对这里熟悉得令人惊讶，仿佛真的曾在这里航行过无数次。
“你以前真的只来过一次？”负责指挥这支突击队的“龙牙”队长忍不住低声问道。
他身后，六十名精选的陆战队员和水兵正默默检查着装备，燧发枪、手榴弹、攀登爪、炸药包，每个人的脸上都涂着防冻的油脂和灰黑的伪装色。
“一次，就足够了。”索菲亚头也不回，语气平淡，“有些地方，你死过一次，就永远忘不了。”
两艘船在令人心惊胆战的航行后，终于抵达了一处被索菲亚称为“哭泣湾”的小小凹口。这里位于葡萄牙据点所在主峡湾的侧后方，被一道高耸的山脊隔开，入口隐蔽在一道瀑布之后，若非索菲亚指引，绝难发现。
“就是这里。瀑布后面有一条缝隙，能通到山脊另一侧，下去就是他们的堡垒后院。”索菲亚第一个跳下船，踩在冰冷刺骨、布满鹅卵石的浅滩上。
海水瞬间浸透了她的靴子，但她毫不在意，反手抽出双枪，检查了火药。“动作快，趁着炮声掩护。”
突击队迅速登陆，留下少数人看守船只。索菲亚带头，沿着湿滑的岩壁，钻进了那道被瀑布水帘半遮掩的岩缝。里面黑暗潮湿，仅供一人弯腰通行，但确如她所言，蜿蜒向上，通向山脊另一侧。
当他们终于钻出岩缝，重新看到灰蒙蒙的天空时，眼前景象豁然开朗。下方约五十码处，正是葡萄牙据点的核心，一座依托天然岩洞扩建而成的木石结构堡垒。
堡垒背靠陡峭山崖，面向主峡湾方向设有炮位和了望塔，但此刻大部分守军的注意力显然都被正面海战吸引，后方仅有寥寥几个哨兵在寒风中瑟缩地踱步。
“看到那个冒着烟的烟囱了吗？下面是他们的厨房和营房。旁边那个加固的木屋，是指挥所和通讯室。最右边那个有双重木栅栏的，是弹药库。”
索菲亚伏在一块岩石后，快速指点着，眼中杀意凛然，“我来对付指挥所。你们分两队，一队清理营房，一队控制弹药库。要快，要安静。”
“龙牙”队长点点头，打出手势。队员们如同幽灵般散开，借助岩石和灌木的掩护，悄无声息地向山下摸去。
索菲亚则像一只熟悉地形的山猫，独自沿着一条几乎垂直的峭壁小径快速下行，动作敏捷得不可思议。她避开了主路，从堡垒侧后方一处堆放杂物的缺口翻了进去。
两名正在偷懒烤火的葡萄牙士兵背对着她，还没反应过来，就被她用枪托迅猛地击倒。她甚至没有停顿，径直冲向那栋最大的木屋。
木屋门口，一名军官模样的葡萄牙人正在张望正面战况，听到身后脚步声，刚转身，就看到了索菲亚那双在昏暗光线下如同野兽般的翠绿眼眸。
“你……”他只来得及吐出一个字。
索菲亚右手的手枪抵近开火，“砰！”枪声在近距离格外震耳。军官胸口绽开血花，仰面倒下。她一脚踹开木门，左手手枪同时指向屋内。
屋内，几名文书和通讯兵愕然抬头。索菲亚没有丝毫犹豫，“砰！砰！”连续两枪，击毙了最近的两个试图拔枪的士兵。剩下的人僵在原地，面如土色。
“都别动！”她用葡萄牙语厉喝，声音冰冷，“想活命，就趴在地上！”
几乎同时，外面传来了短暂的枪声和打斗声，但很快平息。“龙牙”队员的行动干净利落。一名队员冲进指挥所：“队长，营房清理完毕，俘虏十七人。弹药库已控制，守军投降。”
索菲亚扫视着屋内，目光落在墙角一个上锁的铁柜和桌上散落的文件上。她走过去，用从倒地军官身上搜出的钥匙打开铁柜，里面是几卷海图和文件。
她快速翻看着，当看到其中几份用英文和葡萄牙文双语书写、盖有里约热内卢和伦敦邮戳的信件副本时，她的手指微微收紧，指节泛白。
但她没有时间细看。她抓起桌上的一枚信号枪，走到门口，对着灰蒙蒙的天空，连扣三下扳机。
“咻——砰！咻——砰！咻——砰！”
三颗耀眼的红色信号弹拖着尾烟，升上峡湾上空，即使在晨雾中也清晰可见。
正面战场。
卡布拉尔少校看到了那三颗升起的红色信号弹。他先是疑惑，随即脸色骤变。“后面！堡垒后面！该死，他们怎么过去的？！”
然而，已经太迟了。
几乎在信号弹升起的同时，一直“被动挨打”、缓缓撤退的圣龙舰队，突然展现了狰狞的獠牙。
“破浪号”的舰桥上，唐天河放下望远镜，嘴角终于露出了一丝笑意。他对着传声筒，声音斩钉截铁：“全舰注意，蒸汽动力全开！右满舵，抢占t字头！目标敌旗舰‘圣灵号’，左舷火炮，葡萄弹准备！齐射！”
“蒸汽动力全开！”
“右满舵！”
“左舷准备——”
命令被声嘶力竭地重复。早已憋了一肚子火的炮手们疯狂操作。
“破浪号”庞大的船体在海面上剧烈倾斜，明轮叶以前所未有的速度疯狂转动，推动这艘受伤的巨舰以前所未有的灵活性和速度，在海面上划出一道巨大的白色弧线。
“破浪号”硬生生从“撤退”状态转为横向切入，将完整的左舷对准了正在试图转向、队形出现混乱的葡萄牙舰队。
“龙吟号”和“雷霆号”紧随其后，完成转向。
“开火！”
“轰隆隆——！！！”
“破浪号”的左舷如同火山爆发，超过二十门火炮在极近的距离上同时喷吐出致命的火焰与钢铁风暴！这一次，射出的不是实心弹，而是数以千计的小铅球组成的葡萄弹！
金属风暴如同死神挥舞的镰刀，横扫过“圣灵号”的甲板。成片的葡萄牙水兵和陆战队员如同被割倒的麦子般倒下，惨叫声瞬间压过了炮声。帆缆、索具、舱面建筑被打得千疮百孔。
几乎同时，“龙吟号”和“雷霆号”的侧舷齐射也接踵而至，目标分别是另外两艘武装商船。在如此近的距离、如此密集的火力下，葡萄牙舰队的阵型瞬间崩溃。
卡布拉尔少校在舰桥上被四处飞溅的木屑和铅珠擦伤，他眼睁睁看着自己的旗舰主桅被一枚精准的链弹击中，发出不堪重负的断裂声，带着船帆轰然砸向满是伤亡的甲板。
“撤退！全舰撤退！”他声嘶力竭地吼道，但已经晚了。
失去了动力的“圣灵号”在原地打转，成了活靶子。
另外两艘武装商船一艘被“雷霆号”的集中炮火重创进水，开始倾覆；另一艘升起了白旗。
只有一艘见机得早、位置靠后的快船，冒着圣龙舰队的炮火，仓皇逃向峡湾深处，消失在水道拐弯处。
海战在短短二十分钟内结束。硝烟在海峡阴冷的空气中缓慢飘散，水面上漂浮着碎木、杂物和挣扎的落水者。圣龙的水手们开始放下小艇打捞幸存者。
唐天河命令“龙吟号”和“雷霆号”清理战场、警戒峡湾深处，自己则换乘小艇，在陆战队员的护卫下，登上了刚刚被占领的葡萄牙据点。
堡垒内一片狼藉，战斗的痕迹随处可见，但已被突击队控制。被俘的葡萄牙士兵垂头丧气地蹲在空地一角。“龙牙”队员正在清点战利品和文件。
索菲亚背对着门口，站在指挥所的那张巨大的橡木桌前，低头看着什么，身影显得有些僵硬。
唐天河走了进去。索菲亚闻声转过身，她的脸上沾着些许烟灰，但那双翠绿的眼眸亮得惊人，混杂着大仇得报的快意、深沉的恨意，以及一丝……难以言喻的复杂。她手里捏着几页信纸。
“卡布拉尔还活着，被俘虏了。他的旗舰也投降了。”唐天河说。
索菲亚点点头，没有说话，只是将手中的信纸递了过去。
唐天河接过来，快速扫视。这是几封通信副本，用的是葡萄牙文和英文，落款有里约热内卢的葡萄牙殖民当局官员，也有伦敦某个贸易公司的代表。
内容大同小异：要求卡布拉尔的“特别巡航中队”不惜一切代价封锁麦哲伦海峡以南航线，阻止“任何新兴海上势力”探索或利用该区域，必要时可采取“非常手段”，包括伪装海盗袭击。
信中还含糊提及，这是为了“保护王国和合作伙伴在可能存在的南方大陆的未来利益”。
“南方大陆……”唐天河低声重复，抬头看向索菲亚，“你知道些什么？”
索菲亚走到墙角那个已经被打开的铁柜前，从里面取出一个用油布仔细包裹的卷轴。她将卷轴在桌上缓缓展开。
这是一幅巨大的、绘制在鞣制皮革上的地图，工艺精湛，覆盖范围极广。中心清晰绘制了南美洲最南端、火地岛和蜿蜒曲折的麦哲伦海峡。但地图并未在此停止。
在海峡以南，越过一片标有“魔鬼西风带”和“巨大冰山”的恐怖海域，绘制出了一片轮廓模糊但极其广袤的陆地，其面积看起来几乎与南美洲相当！
陆地上用简略的笔触勾勒出山脉、河流，边缘标注着“据土着传说与零星观测绘”，旁边还有一行拉丁文小字：“未知的南方大陆？”
这幅地图的精细程度和涵盖范围，远超杰西卡家族收集的所有海图！它似乎融合了零星的实地观测、土着口传信息以及大胆的推测。
“我的父亲，”索菲亚的声音有些沙哑，她指着地图上南方大陆东北角一个被特别标注的海湾，“他是一名爱尔兰学者，也是狂热的探险家。他不信教，只信科学和亲眼所见。
他坚信南方大陆存在，并组织了一次私人探险。我们就是在那次航行中……遇到了卡布拉尔的前任。我们的船被击沉，父亲和大部分船员遇难……我被俘虏了一段时间，后来侥幸逃脱。”
她的手指紧紧攥着地图边缘，指节发白，“这些葡萄牙杂种，还有他们伦敦的主子，早就知道南方可能有什么。他们不想让任何人知道，想独吞！”
唐天河的目光久久地停留在地图上那片未知的领域。如果这幅地图哪怕只有部分真实……那意味着一个全新的、可能蕴藏无尽资源与战略价值的世界，尚未被欧洲列强真正染指。
“审讯卡布拉尔时，他也提到了‘南方大陆的财富’和‘战略价值’，但语焉不详。”林海走进来汇报。
“带他过来。”唐天河下令。
不久，被俘的卡布拉尔少校被押了进来。他失去了往日的傲慢，脸上带着伤，衣服破损，但眼神依然顽固。
“少校，说说吧，关于南方大陆，里斯本和伦敦都知道些什么？”唐天河单刀直入，用葡萄牙语问道。
卡布拉尔瞥了一眼桌上的大地图，瞳孔微微一缩，随即哼了一声：“野蛮的劫掠者，你们不配知道王国的机密！”
索菲亚一步跨前，翠绿的眼眸死死盯住他，声音冷得像峡湾的冰：“‘圣灵号’的卡布拉尔少校，对吧？四年前，在火地岛东南海域，袭击‘流浪学者号’探险船，也是你干的，对吗？”
卡布拉尔身体一僵，猛地看向索菲亚，仔细辨认着她沾满烟灰却难掩特征的面容，尤其是那头红发和绿眸。他的脸色瞬间变得惨白：“是……是你？那个爱尔兰小杂种？！你没死？！”
“我没死，”索菲亚一字一顿，从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首，“就是为了今天，亲手把你们这些刽子手送进地狱。现在，回答他的问题。否则，我不介意把你身上的肉，一片片割下来，喂给海峡里的螃蟹。”
她的语气平静，却透着令人骨髓发寒的疯狂恨意。卡布拉尔毫不怀疑她会说到做到。
“我……我说……”卡布拉尔咽了口唾沫，艰难地开口，“南方大陆……只是传说和猜测。但几年前，有智利沿岸的印第安人带来一些奇怪的石头和皮毛，不像美洲的产物。
伦敦的皇家学会有些疯子相信那边有大陆，可能有金矿、香料，甚至……通往东方的新航线。葡萄牙和英国有协议，在确认之前，封锁消息，阻止其他人探索……我们在这里，就是为了这个。”
“就这些？”唐天河追问。
“我知道的就这些！上层的事情，我一个小小少校怎么会清楚！”卡布拉尔叫道，目光躲闪着索菲亚手中的匕首。
唐天河沉默片刻，对卫兵挥挥手：“带下去，严加看管。”
卡布拉尔被拖走后，指挥室内安静下来。索菲亚依然死死盯着地图上那片南方大陆，胸膛微微起伏。
“看来，”唐天河缓缓开口，手指点在地图上麦哲伦海峡的位置，然后向南划去，“我们打通海峡，只是第一步。”
他抬起头，目光扫过索菲亚、林海，以及刚刚走进来的杰西卡和其他几位舰长，声音清晰而坚定：
“传令舰队，彻底搜查这个据点，收集所有文件、海图、日志。修复受损船只，补充物资。我们要以这里为前进基地。”
他顿了顿，目光投向舷窗外阴沉的南方天空：
“准备好，各位。等风暴季节过去，我们要去看看……这片‘未知的南方大陆’，到底藏着什么，让里斯本和伦敦如此紧张，不惜双手沾满鲜血也要将其据为己有。”