三个月的时光，在西山庄子规律而艰苦的训练中悄然流逝。
夏日的热浪已转入深秋的凉爽，而那三十名星卫少年，早已脱去初见时的稚嫩与瑟缩，取而代之的是挺拔的身姿、锐利的眼神、以及沉静中透出的缕缕锋芒。
这日清晨，天还未亮透，庄子里便已人声鼎沸。
“快！卯时三刻前必须整装完毕！”星三——赵铁柱站在院中高声指挥，声音沉稳有力。
经过三个月的磨砺，这个当初带头表态的高个子少年，已是星卫中公认的领头人。
三十名星卫迅速集结。他们身着统一的深青色劲装，腰束皮制武装带，脚踏软底快靴，每个人都背着同样制式的行囊——这是青罗按记忆中的战术背包设计的，虽简陋，却已具备分格装载的功能。
“检查装备！”青罗的声音从廊下传来。
少年们立即行动，按照训练时的要求逐一检查：水囊是否装满，干粮是否带足，绳索是否完好，匕首是否锋利……
“报告教练！星卫全员三十人，装备检查完毕！”星三立正汇报，声音洪亮。
青罗走到队列前，目光逐一扫过每一张脸。
这些少年黑了，瘦了，但也更结实了。他们的眼神不再迷茫，而是像打磨过的刀锋，沉静中透着锐气。
“三个月前，我说过会进行最终考核。”青罗开口，声音清亮，“今日便是考核之日。考核通过者，正式成为星卫。未通过者，另行安排。”
队列中无人骚动，每个人都挺直脊背，眼神坚定。
“考核分为三项：体能、战术、协作。每一项都有具体评分标准。”青罗顿了顿，“靖远侯和王爷都会来观摩。但记住，你们不是为了他们而战，是为了证明这三个月的汗水没有白流，是为了成为真正的星卫！”
“是！”三十个声音汇成一道，在山谷间回荡。
辰时正，两辆马车先后驶入庄子。
纪怀廉从第一辆马车下来时，一身月白锦袍，玉冠束发，依旧温润如玉。
但细看之下，他眼底有着淡淡的青黑——这三个月他虽在兵部忙碌，却一直关注着这里的训练进度，得空时便会来庄上。
谢庆遥从第二辆马车下来，则是一身禁军轻甲，腰悬佩剑，英气逼人。
他身后跟着墨羽和几名墨卫，都是来看今日考核的。
“王爷。”谢庆遥拱手。
“谢侯。”纪怀廉回礼，两人相视一笑，目光却不约而同地投向训练场方向。
青罗迎上来，今日她也是一身劲装，长发束成高马尾，干净利落。
“考核即将开始，二位请到观礼台就座。”
所谓观礼台，不过是训练场边搭起的一座简易木台，上面摆了几把椅子和一张方桌。桌上放着考核项目细则和评分标准——这是青罗昨夜整理出来的。
纪怀廉拿起细则，有些惊讶：“这些评分标准……需如此细致？”
纸上，每一项考核都分为若干小项，每个小项都有具体分值。比如“障碍跑”分为速度、技巧、耐力三项；“战术对抗”分为指挥、配合、应变三项。
“这样才能公平评判。”青罗道，“否则全凭主观印象，难以服众。”
谢庆遥也拿起一份细看，眼中闪过赞赏。
正说话间，训练场上号角响起——考核开始了。
是第一项的体能考核。
三十名星卫分成六组，每组五人，依次进行障碍跑、攀爬、负重越野等项目。
观礼台上，纪怀廉和谢庆遥看得认真。
障碍场上，少年们如猎豹般矫健。
翻越两丈高的障碍墙时，他们不再是最初的笨拙攀爬，而是借力腾跃，手脚并用，几个呼吸间便翻越而过。
过独木桥时步伐稳健，即便桥身故意被晃动，也能迅速调整重心。
“他们的平衡感训练得很好。”谢庆遥低声道，“这在战场上很重要——马背颠簸、山路崎岖，都需要极好的平衡能力。”
纪怀廉点头，目光追随着场中一个瘦小的身影——那是星四钱小虎，当初差点在暴雨中滑下山坡的少年。
如今他身形依旧不算高大，但动作灵巧迅捷，在障碍场中如鱼得水。
“那个孩子，进步很大。”纪怀廉道。
青罗看向星四，眼中闪过欣慰：“他是所有星卫中最刻苦的。知道自己体力不如人，就在技巧上下功夫。现在他的攀爬速度，全队第一。”
正说着，星四已到达终点。
负责计时的暗卫高声报时：“星四，障碍跑用时一刻钟又三息！”
观礼台边立着的木板上，立即有人用炭笔记录下成绩。这是青罗设计的成绩公示板，所有考核成绩实时记录公开。
“公开记录，这法子好。”谢庆遥赞道，“军中考核若也能如此透明，必能杜绝许多不公。”
纪怀廉却想到更深一层：“只是这样一来，太差的未免难堪。”
“难堪才能知耻而后勇。”青罗淡淡道，“真正的精锐，是在竞争中磨砺出来的。生死之间，难堪……是最无用的情绪！”
这话说得直白，纪怀廉微微一怔，随即苦笑：“你说得对。是我过于仁柔了。”
青罗眼角的余光看了他一眼，虽然不如其他皇子顺畅，他也是锦衣玉食长大，但胜在他能很快适应新的事物，且能及时纠错。
第二项考核是战术。
这一项最为复杂，也最考验能力。
三十名星卫被随机分为红蓝两队，各十五人，在划定区域内进行攻防对抗。
规则很简单：红队防守一处据点，蓝队进攻。一炷香时间内，若蓝队攻占据点，则蓝队胜；若时间到蓝队未攻占，则红队胜。
但细规则很多：每人身上要害处贴着特制的“要害贴”，被木制武器击中要害即“阵亡”，需立即退出战斗；
可使用训练时教的陷阱、伪装、诱敌等战术；不得故意重伤同伴……
对抗开始前，两队各有半刻钟准备时间。
红队由星三指挥，他迅速分配任务：“星五、星七、星九，你们三个去前方树林设伏。星十一、星十三，负责左侧警戒。其余人随我固守据点。”
蓝队则由另一个表现突出的少年星六指挥。
他没有急于布置，而是先观察地形，沉吟片刻后道：“红队必在树林设伏。我们不从正面走——星十四，你带三人从右侧悬崖绕过去，那里难走，但可出其不意。其余人分两组，一组佯攻吸引注意，一组随我从左侧迂回。”
观礼台上，谢庆遥眼中露出讶色：“这孩子有将才。懂得避实击虚，分兵配合。”
纪怀廉看向青罗：“这些战术，都是你教的？”
“我只教了基础的。”青罗道，“但具体运用，靠他们自己领悟。战场瞬息万变，死记硬背没有用，必须学会随机应变。”
号角再响，对抗开始。
蓝队按计划分三路行动。
佯攻组大张旗鼓从正面逼近，果然引出红队埋伏——树林中木箭齐发，佯攻组迅速后撤，却不真退，而是与伏兵周旋。
与此同时，星六率领的迂回组已悄悄摸到据点左侧。
而右侧悬崖，星十四带着三人正艰难攀爬——那里近乎垂直，但确实无人防守。
“红队漏了右侧！”墨羽在观礼台边看得着急，“该派人去守啊！”
青罗却摇头：“兵者，诡道也。你以为的漏洞，也许是陷阱。”
话音未落，右侧悬崖上异变突生！
就在星十四等人即将登顶时，崖顶突然抛下数条绳索，绳索尽头绑着的不是人，而是一串串铃铛和蒙着红布的木块——这是训练用的“示警装置”。铃铛哗啦作响，在寂静的山谷中格外刺耳。
“中计了！”星六脸色一变。
果然，据点内突然冲出数名红队队员，直扑右侧——他们早就埋伏在崖顶附近，只等蓝队上钩。
“围住他们！”星三高喊。
蓝队右侧小组陷入包围，星十四奋力抵抗，但寡不敌众，很快“阵亡”三人，只剩他一人苦苦支撑。
而这时，星六率领的迂回组已逼近据点核心。可就在他们以为得手时，脚下地面突然塌陷——是陷阱！
三名蓝队队员跌入坑中，按规则“重伤退出”。
“红队什么时候挖的陷阱？”谢庆遥惊讶。
纪怀廉仔细看去，忽然明白：“不是现挖的。你看那坑的边缘——草皮是完整的。他们是提前准备了带草皮的土块，临时铺成陷阱。”
果然，那陷阱不深，但足够让人跌进去一时爬不出来。
观礼台上，青罗嘴角微扬：“星三学会了用环境。他知道硬拼未必能赢，就用智取。”