青罗回到听风院时，见纪怀廉并未躺下，而是坐在榻上，手上拿着一卷兵书。
她走过去把书拿掉:“王爷，该做的样子还需做。”
纪怀廉只得躺了下去：“想起你昨日说的火器，你能再与我细说吗？”
青罗在他身边坐下，知道他对军械之事上了心。
“王爷想听，我便再说些。”她温声道，“不过我所知有限，只能说个大概。”
他道:“无妨！你只需说你知道的。”
青罗想了想，决定从基础概念讲起：“在我家乡……便称为大夏吧！兵器大致可分两类：冷兵器和热武器。”
“冷兵器？热武器？”纪怀廉蹙眉，“此足何意？”
“冷兵器，便是刀剑枪戟，靠人力驱使。”青罗解释道，“热武器则不同，靠的是火药爆炸产生的力量。”
她见纪怀廉似懂非懂，便继续道：“譬如我让赵师傅做的掌心雷，便是最简单的热武器。火药在密闭空间内爆炸，产生冲击力和碎片，可伤敌于数丈之外。”
纪怀廉眼睛一亮：“那若是将这种力量用于弓弩……”
“正是。”青罗点头，“侯爷提出的将火器绑于箭矢，便是这个思路。但在大夏，有更精妙的设计。”
她顿了顿，在脑中搜索合适的词汇：“还有一种武器，原理与掌心雷相似，但更精巧。将火药和弹丸装入金属管中，扣动机关，火药爆炸将弹丸推出，可射百步之外。”
“百步？！”纪怀廉霍然坐直，“当真？”
“当真。”青罗道，眼神示意他躺下，“而且射速快，精度高。一个训练有素的士兵，也就是半盏茶工夫，可发射数发弹丸。”
纪怀廉呼吸急促起来：“若我军有此等利器，何惧北狄骑兵？”
但他很快冷静下来：“制作可困难？”
“极难。”青罗实话实说，“需要精密的金属加工、稳定的火药配方，还有严格的训练。大奉无此原料与技术。”
纪怀廉陷入了沉思。
“那……可有简易些的？”半晌后，他又问。
青罗努力想了想:“有一种与赵师傅做的掌心雷原理相似，但威力更大。铁铸的弹体，内填火药和铁片，有拉环，一拉一扔，数丈之内人畜难逃。”
她比划着：“士兵冲锋前先扔一波，能炸开敌阵。守城时从城头扔下，可阻登城之敌。”
纪怀廉眼睛一亮：“这个……可从掌心雷再继续改进吗？”
“嗯。”青罗点头，他对武器确实很敏感，“还有一种可埋在地下，踩上去就炸的，适合布置在要道、城门，防敌偷袭。最简单的，就是在铁盒装上火药，上面压块板，一踩就炸。”
她顿了顿：“不过要小心，别伤了自己人。”
青罗仔细回忆:“还有一种用油纸或布包裹火药，插上引线。攻城时塞在城门下，点燃炸开城门。比冲车撞门快得多。”
她见纪怀廉听得入神，继续道：“这些都是步兵用的。大夏后来不用骑兵，因为有种武器，可以架在马车上，能连续射击，骑兵冲锋就是送死。”
纪怀廉一征：“骑兵……无用武之地了？”
“也不是。”青罗摇头，“后来有了更快的运输工具，士兵坐车机动，一日能奔袭数百里。不过那需要烧油的机器，现在做不出来。”
她话锋一转：“但有些东西，现在应能改良。比如火药，配比对了威力大增。还有弩，能不能做个机关，让上弦省力？”
纪怀廉若有所思：“这些……需要能工巧匠。”
“正是。”青罗点头，“大夏有句话：匠人之心，国之重器。尊重匠人，鼓励创新，国家才能强盛。”
她看着纪怀廉，忽然问：“王爷可知，大夏为何能那般强盛？”
纪怀廉摇头：“愿闻其详。”
“因为开启了民智。”青罗眼中闪过自豪，“在大夏，无论贫富贵贱，孩童六岁皆可入学堂。识字、算数、格物，人人都学。有些聪慧少年在学堂时，便已做出惊人发明。那是一个凡人以智慧和勇气，创造出无数奇迹的时代！
纪怀廉听得入神：“人人皆可读书？女子亦可？”
“女子亦然。”青罗微笑，“大夏有女将军、女学者、女匠人。女子聪慧，不输男儿。”
她顿了顿，缓缓道：“王爷，少年智则国智，少年强则国强。当天下百姓皆能读书明理，人人皆有施展才华之机，国便有了无穷活力。”
纪怀廉久久无言。这番话，在他心中掀起惊涛骇浪。
“你在大夏，定也是一位出类拔萃的女子！”良久，他沉沉地叹了一口气，定定地看着她。
“王爷太高看我了。”她摇摇头，眼神飘向远方，“在大夏，我这样的人……实在普通得很。”
见纪怀廉露出不信的神色，她继续道：
“我这点见识，不过是从学堂课本、街谈巷议里听来的皮毛。真正厉害的人……”
她顿了顿，眼中泛起暖意，语气愈发骄傲：
“有人十八岁解开百年算学难题，有人弱冠之年造出日行八百里的机车雏形，有女子二十出头便改良稻种，让一亩多收三成……”
她看向纪怀廉，认真道：
“王爷，大夏之强，强在千万个这样的普通人都能发光。我不过是站在这些光里，沾了些许亮罢了。”
纪怀廉沉默良久，才缓缓道：
“可你愿意将这些光带到此地。”
“因为我看过光的样子。”青罗微笑，“知道光有多暖，便想分给还在夜里的人。这不是出色，这只是……不忍心。”
她站起身，推开窗，晨风拂面：
“王爷，大夏最让我骄傲的，不是出了多少天才，而是让每个普通人都有机会成为一束微光。若我能让这里也多几束这样的光——”
她回头，笑容清澈：
“那我这趟远行，便不算枉费。”
纪怀廉望着她立在晨光中的身影，忽然明白——
真正耀眼的从不是天赋异禀，而是见过璀璨星河后，仍愿俯身为他人点亮一盏灯的心。
而他的青青，正是这般女子。