书房内，烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在墙壁上，沉默地对峙着。
谢庆遥看着夏含章深受震动的模样，心中并无多少快意，反而涌起更深的叹息。
有些话，既已开头，便需说透。
“你可知，你姐姐这一路走来，何等坎坷？”他声音低沉，带着回忆的沉重，
“当年她身受重伤带着你，既要躲避可能的追杀，又要设法求生。后来我虽在暗中看顾，可相隔千里，鞭长莫及，许多生死关头、困顿时刻，仍是她独自咬牙挺过来的。墨卫回报予我的信中，从未有听过她只言片语的抱怨，她只是默默地、拼尽全力地活着，并且把你好好地养大。”
他停顿了一下，目光锐利地看向夏含章：“我对她日渐生情，并非只因她容貌才智，更是因为看到了她在泥泞中挣扎前行却不曾熄灭的光亮，看到了那份远超常人的坚韧与担当。阿四，你或许不知，她待你，并非仅仅是照顾一个妹妹，她几乎是把你当作……女儿来养的。”
“女儿”二字，如同重锤，击得夏含章身形一晃，脸色更白了几分。
她想起这些年青罗事无巨细的操心，从不责怪她，任务事情皆为她安置妥当……原来，竟是这般深重的情分。
谢庆遥继续道，语气渐趋冷峻：“入京之后，她表面看似风光，实则屡遭明枪暗箭，几次险死还生。可她何曾因此怨天尤人，或是躲到谁的羽翼之下求个安稳？没有。她只是更加努力地让自己变强，学武、经商，办善堂，她所做的一切，都是在为自己，更是为她要保护的人，增加筹码。”
“她看似折腾的桩桩件件，你当真以为是为了她自己吗？”谢庆遥反问，目光如炬，“办那场除夕夜宴，难道只是为了玩乐出风头？不，她是为了最后能让我有机会在御前、在百官面前，堂堂正正地说出该说的话！她是在为我铺路！”
“办青蕴堂，收养孤幼，博取贤名。这贤名，于她一个‘永王府侍妾’而言，用处有多大？真正受益的是谁？是你，阿四！她是在为你这个夏将军遗孤积攒声望与人望，让你将来即便身份暴露，也能多一分立足的根基与世人的同情！”
“办启明学堂，让那些孤儿甚至平民子弟有书可读，耗费巨大，所图为何？仅仅是行善？你想想，这些孩子将来若有所成，他们会感念谁？他们最先知道的，是永王府出的资，是永王殿下！这是在为谁造势？是为永王！”
他一口气说完，胸膛微微起伏：“她所做的一切，几乎都是在为别人筹谋，为我，为你，为永王。她唯一真正为自己谋划的，大概就只有那二十个她亲自挑选、亲手训练出来的星卫了，那是她给自己留的、最可靠的护身符与底气。可即便如此，训练星卫的花销，她还要想办法补上，甚至借此机会，以收取高额‘束修’为名，将一批官家子弟笼络到永王府的庄子上，既得了实利，又扩展了人脉。”
谢庆遥最后看着夏含章，语重心长，却也带着一丝难以言喻的疲惫：“阿四，你现在还觉得，她提出这次游历，只是自己想出去，想带着一群半大孩子游山玩水吗？”
“你若真有心，真想不辜负她的付出，真想有朝一日能帮上她，而不是总想着依赖她、甚至……与她比较，”他顿了顿，语气转为深沉劝诫，“便沉下心来，多读些书吧。不仅仅是诗词歌赋，更要读史书，读典籍。唯有看得多，想得深，你才能慢慢看懂这世事的复杂，看懂人心谋略，看懂……她每一步看似随性之举背后的深意与代价。”
夏含章早已听得呆住了，脸上血色尽褪，嘴唇微微颤抖。
谢庆遥这番话，将她一直以来许多模糊的感受、隐隐的嫉妒、以及未曾深思的细节，赤裸裸地剖析开来，摆在她面前。
原来，她所以为的“自由”与“特别”，背后竟是如此沉重的背负与算计；原来，姐姐默默为她、为别人做了那么多，而她却只看到了表面的风光，甚至心生怨怼……
巨大的羞愧与震撼席卷了她，让她几乎无法站立。
谢庆遥不再多言，他知道这番话已足够夏含章消化许久。
他挥了挥手，声音恢复了平静：“时辰不早了，你回去好好想想吧。淮南、淮西之事，我会留意，但需等待最稳妥的时机。游历之事，不必再提。”
夏含章失魂落魄地行了一礼，甚至忘了拿起那个锦盒，脚步虚浮地退出了书房。
谢庆遥看着她消失在门外的背影，独自在摇曳的烛光中静坐良久。
方才对夏含章说的那些话，只是冰山一角。更深、更沉、更痛切的心事，如同暗流，在他胸中无声汹涌。
阿四，你真以为你姐姐身份低微，做不了永王的正妃吗？
他在心底无声诘问，带着一丝苦涩的洞悉。
以她的心智谋略，以她展露出的种种能耐，以皇上如今对她那份既有忌惮又含赞赏的复杂态度……
只要她愿意，只要她稍稍表露此意，别说纪怀廉会毫不犹豫地跪请圣旨，便是乾元帝自己，恐怕也会乐得顺水推舟，寻个由头，赐她一个足够显赫的身份，让她风风光光、名正言顺地成为永王妃。
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可她呢？
她却让纪怀廉去大闹姚家，不惜与舅家再生龃龉，也要把那桩看似门当户对的婚事搅黄。
她为何如此？若她真甘于只做个无足轻重的侍妾，谁坐在永王妃那个位置上，与她何干？她何必费此周章，得罪权贵？
她真的不知那个“归去”的希望何其渺茫吗？她真的感受不到纪怀廉那几乎要溢出来的心意吗？她真的……不在意纪怀廉吗？
不！
谢庆遥闭了闭眼，喉间发紧。
她比任何人都在意。
正因为在意到了骨子里，正因为那份情意沉甸甸地压得她自己都喘不过气，她才要拼命地否认，拼命地推开。
她不是不懂皇子宗室三妻四妾是常事，她只是……不愿接受。
那所谓的“归去”，所谓的“不在意”，不过是她说服自己、也试图说服纪怀廉的最无奈、也最伤人的借口！
而她做的这一切，其中有多少，是为了你，阿四？
她把你当成女儿来养啊！
谢庆遥的心像是被一只无形的手攥住。
她要给你她能给的最好的一切，要为你谋一个她所能设想的最安稳、最尊荣的未来。
在她眼中，你羽翼未丰，前路坎坷，她要在你真正成长起来、能够独当一面之前，竭尽全力，替你扫清可能遇到的所有障碍——包括，那个可能会占据纪怀廉全部心神、从而忽视你、冷落你，甚至可能因嫉妒而伤害你的“正妃”之位。
她不会，也绝不能容忍自己，成为那个挡在你幸福面前的“障碍”。
她不会与你同侍一人。
这不是争不过，而是不能争，不愿争。
她怕自己若留在纪怀廉身边，以他对她的情意，你的位置将置于何地？她怕到时候，你与她之间，终究会因同一个男人而生出嫌隙，那是她绝不愿看到的局面。
若真到了那一步，以她的性子，她只会把所有的痛苦和伤害留给自己。
所以她才说，若真有那样一天……她可能会死。
那不是气话，那是她早已在心中演练过无数遍的、可能出现的局面。
谢庆遥缓缓吐出一口浊气，那气息在微凉的空气中凝成白雾，又倏忽散开。
阿四，你若能想通，若能看清她这片苦心，若能放下那份不该有的执念，好好地长成你自己，将来遇见真正适合你的良人……
我谢庆遥，必以兄长的身份，为你备上十里红妆，让你风光大嫁，保你后半生无忧。
可倘若……你执迷不悟，非要往那死胡同里钻，甚至因此去伤害那个为你付出一切的人……
谢庆遥缓缓握紧了双拳，指节因用力而微微泛白，眼底深处掠过一丝寒冰般的锐利。
那么，哪怕你是夏将军——唯一的女儿，我也绝不会对你心慈手软。
恩情是恩情，我已护你多年！但护她周全，是他心底谁也不能触碰的底线！
烛火摇曳，将他孤直的身影投在墙壁上，显得坚定而寂寥。
这世间，若有一日，再无人能全然护住她，让她免受风雨、远离算计、得享安宁……
那么，还有我。
谢庆遥松开拳头，掌心留下深深的指印。他目光投向窗外沉沉的夜色，那里仿佛有星光隐约，又仿佛什么都没有。