靖远侯府书房内，烛火摇曳，映照着谢庆遥凝重的面容。
他独坐于书案之后，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，脑中反复推演着关于夏含章、佛珠、晋王府的种种可能，以及该如何应对。
墨羽的回报表明，夏淮西兄弟今日尚未前往晋王府，但种种迹象显示他们正在加紧准备，留给他的时间不多了。
他需要尽快与青罗沟通此事。
虽然她远在游历途中，但此事关乎她的安危和信任，他必须让她知晓夏含章的危险动向，哪怕是通过密信。
正思忖间，门外传来墨羽刻意压低的声音：“侯爷，薛灵来了。”
谢庆遥眉头一皱，薛灵？他不是应该随青罗在东都路上吗？怎会突然回京，还夤夜来此？
他起身，打开书房门。
薛灵一身风尘仆仆的劲装站在廊下，脸上带着赶路的疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
“薛灵？你怎么回来了？你姐姐呢？” 谢庆遥迅速问道，心中升起不祥的预感。
薛灵拱手道：“侯爷，姐姐让我来传话。她此刻正在永王府等候侯爷，有要事相商。”
谢庆遥更诧异了：“青青回来了？她怎会突然回王府？游历出了何事？”
难道是纪怀廉那边有什么变故？
薛灵解释道：“姐姐是专程回来取她那串佛珠的。但回竹心斋寻遍未得，心中不安，所以想请侯爷过府一叙。姐姐说……她此刻不便来侯府。”
不便来侯府？
谢庆遥眸光一闪，瞬间明白了青罗的顾虑。
她是担心在侯府与他会面，会被夏含章察觉，引起不必要的猜疑或麻烦。
他心中微沉。青罗果然敏锐，已然察觉佛珠丢失的异常，甚至可能已将怀疑指向了夏含章。
这与他掌握的线索不谋而合，但同时也意味着，事情可能比预想的更急迫。
“我知道了。” 谢庆遥当机立断，“我这便随你过去。不必惊动府中旁人。”
他迅速回身，取了件深色的外袍披上，对墨羽低声吩咐了几句，令其继续严密监视夏家兄弟及夏含章的动静，若有任何异动，尤其是前往晋王府的迹象，不惜代价先行阻拦，并立刻前往永王府禀报。
交代完毕，谢庆遥与薛灵二人并未走侯府正门，而是悄然来到后院僻静处，身形轻纵，如夜鸟般悄无声息地翻过高墙，落入相邻的巷道之中。
夜色成了他们最好的掩护，两人施展轻功，在京城寂静的街巷间疾行，直奔永王府。
不过一刻多钟，两人已从永王府后园一处隐蔽的角落潜入，薛灵在前引路，避开夜间巡逻的护卫，熟门熟路地来到青罗所在的外书房。
书房内灯火通明，青罗已换下了白日那身男装，穿着一件家常的素色襦裙，正背对着门，听到脚步声，她转过身来。
烛光下，她脸上有明显的倦色，眉头微蹙，眼中带着未散的忧虑和困惑。
见到谢庆遥，她似乎松了口气，却又因即将要谈论的话题而神色更加复杂。
“阿遥，深夜劳你前来，实在抱歉。” 青罗的声音有些干涩。
谢庆遥摆手，目光在她空荡荡的右手腕上一掠而过，沉声道：“不必客套。你突然回京寻佛珠，可是出了什么事？那佛珠……”
他顿了顿，直接切入核心，“是否与阿四有关？”
青罗神色一僵，苦笑了一下：“果然瞒不过你。香雪说，昨日我们走后，阿四曾以寻镯子为借口，独自进过竹心斋。而我那佛珠，遍寻不见。”
她将白日寻找的过程，以及在晋王府的见闻简略说了一遍，末了，眉头紧锁：
“侯爷，我实在想不通。阿四若要拿东西，夏家的古佩都在，她为何偏偏取走一串看似寻常的佛珠？而且，她若需要，大可直言，何必用那般借口？她……到底想做什么？”
谢庆遥听着，心中最后一丝侥幸也消散了。果然是她。
他看着青罗困惑而忧虑的脸，知道不能再隐瞒，必须让她知道夏含章正在谋划的、可能将所有人都拖入深渊的局。
他深吸一口气，眼神变得锐利而凝重：“你猜得没错，佛珠十有八九是阿四取走了。但她取走佛珠，目的绝非你想象的那么简单，也绝不仅仅是需要而已。”
他向前一步，压低声音，将墨二墨三监视所得，夏含章与夏家兄弟密会，很可能指使夏淮西兄弟持佛珠去求见晋王以求进入北境军中之事，一一道出。
然后，他直视着青罗的眼睛，缓缓说出了自己那个最冰冷、也最接近真相的推测：
“她不仅仅是想送兄弟去北境。她是在用你的信物，将你与夏家、与北境、甚至与晋王，强行捆绑在一起。一旦事发，你就是首当其冲的主谋。而以你的性子，为保永王府与靖远侯府，很可能会选择独自承担，彻底切割……”
他看着青罗渐渐变得苍白的脸，一字一句，将那最残酷的可能揭开：
“若你因此而死，她便是无辜的夏家遗孤，是永王心中对你愧疚的投射和‘遗愿’的寄托。届时，永王会如何待她？娶她，护她，予她权势地位……她便可借永王府之力，行翻案复仇之事。这，恐怕才是她最终想要的——以你的性命为阶梯，铺就她通往权力与复仇的捷径。”
书房内一片死寂，只有烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。
青罗怔怔地站在那里，仿佛被这残酷的推测冻住了，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的震惊、痛楚，以及……一种被至亲之人背叛的彻骨寒意。
她张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出任何声音。
阿四……那个她一直觉得亏欠、想要拼命保护的人，竟在暗中谋划着，将她当作棋子，甚至……祭品？
谢庆遥看着她瞬间失魂落魄的模样，心中亦是揪紧，但他知道，此刻必须让她清醒。
“青青，” 他声音沉缓而有力，“我知道这很难接受。但种种迹象表明，阿四的心思，早已被仇恨和野心扭曲。她已不是当初那个需要你庇护的小女孩了。我们必须立刻行动，在她酿成大祸之前，阻止她，拿回佛珠，控制住夏淮西兄弟。”
青罗缓缓闭上眼，再睁开时，眸中的震惊与痛楚已被一种冰冷的锐利所取代。
她抬手，用力揉了揉眉心，仿佛要将那些翻涌的情绪强行压下。
“她……打算什么时候让淮西他们去见晋王？” 她的声音恢复了平静，却带着一丝沙哑。
“最快可能就在明日。晋王后日离京，这是最后的机会。” 谢庆遥道，“我已派人严密监视，一旦他们有异动，立刻拦截。但最稳妥的，是今夜就控制住夏淮西兄弟，拿回佛珠，并……和阿四把话说清楚。”
青罗沉默片刻，点了点头，眼中再无半点犹豫：“好。就按你说的办。麻烦你安排人手，务必在淮西他们见到晋王之前拦住。至于阿四……” 她深吸一口气，语气决绝，“我亲自去找她。有些话，是该当面问个明白了。”
夜色更深，永王府书房内的灯光，映照着两张凝重而坚定的脸庞。
一场针对至亲之人的防备与清算，在这寂静的深夜里，悄然拉开了序幕。