翌日午后，永王纪怀廉奉召入宫。
他手中提着一个不大的锦盒，步伐稳健，目不斜视地穿过重重宫门，走向御书房。
内侍通传后，纪怀廉步入殿内。御书房里光线明亮，乾元帝正坐在龙案后批阅奏章，听见脚步声，抬起头来。
“儿臣参见父皇。”纪怀廉撩袍跪下，行了大礼，声音清晰平稳。
“起来吧。”乾元帝放下朱笔，目光落在他身上，又瞥了一眼他手边的锦盒，“坐。”
“谢父皇。”纪怀廉起身，在太监搬来的绣墩上坐了半边，姿态恭敬而不显拘谨。
乾元帝没有立刻提及朝堂之事，只是端起茶盏，不紧不慢地呷了一口，才道：“昨日朝上的事，你都听说了？”
“回父皇，略有耳闻。”纪怀廉垂首答道。
“哦？只是略有耳闻？”乾元帝语气平淡，“弹劾你的奏折，堆了有半尺高。”
纪怀廉抬起头，面色平静，眼神清正：“父皇，儿臣今日进宫，本也是想向父皇禀报几件事，恰逢朝议纷扰，正好一并陈情，请父皇圣裁。”
乾元帝眉梢微挑：“何事？”
纪怀廉将自己带来的锦盒打开，取出几本册子和一叠纸张，双手奉上：“父皇，这是去岁儿臣在府外建青蕴堂、启明学堂以来的各项记录，以及今春应对旱情的一些粗浅想法。”
内侍上前接过，呈到龙案上。
乾元帝翻开最上面的册子，里面详细记载了自开堂以来收容的孤儿名册，包括姓名、年龄、来源、身体状况，每月开销明细，以及部分年长孤儿学成后谋生的去处。条理清晰，账目分明。
他又拿起那叠纸张，是启明学堂里几个平民子弟的习字和算学作业，字迹从歪歪扭扭到逐渐工整，算学题也做得有模有样。
旁边还附有一份简短的《粥棚规划与堂学联动初议》，提出了以粥棚暂时安置流民中的孤儿，待情况稳定后，可择优吸纳进入青蕴堂或启明学堂教养的构想。
乾元帝一页页翻看，面色不动，心中却暗自点头。
这些事，他之前亦知，却不知竟做得如此细致扎实。尤其是那份联动构想，已有将短期赈济与长期教养结合整治的眼光。
纪怀廉的声音响起，沉稳而清晰：“儿臣深知‘民生多艰，教化为本’。去岁建青蕴堂收容军中及民间孤儿三百余，年前捐设启明学堂供养平民子弟，皆是此念。今春旱情骤起，流民日增，儿臣见之心恻，故仿学堂例，在府前先设了粥棚，盼能暂解饥渴，再图长远。此乃儿臣一贯心念，不敢有半分懈怠或私心。”
乾元帝放下手中的册页，看向他：“你做的这些，朕知道。但朝中弹劾，言你‘纵容妖女’、‘招致天灾’，又当如何说？”
纪怀廉脸上适时露出一丝困惑与不解，他微微蹙眉，语气诚恳：“父皇明鉴，儿臣唯一不解者，也在于此。青蕴堂收容军中遗孤时，未见诸位御史言官上疏褒扬；启明学堂开平民教化之门时，未见他们建言推广；如今儿臣见灾民饥苦，效先贤‘施粥活命’之古风，他们却蜂拥弹劾，言‘纵容妖女、招致天灾’……”
他抬起头，目光清澈地望向乾元帝，那眼神里的疑惑如此真切：“父皇，莫非在诸位大人眼中，收容孤儿是错？兴教助学是错？施粥救饥更是错？若皇子行善即是有罪，那儿臣……实不知该如何自处，亦不知天下万民，又该如何看待天家仁德？
乾元帝眼神微动，没有立刻回答。
纪怀廉见状，语气低沉，带着一丝不易察觉的忧惧与自省：“儿臣自知才疏德薄，唯有区区仁念，愿效仿父皇‘爱民如子’之圣德于万一。今竟因此获罪，儿臣甘愿领受任何责罚，绝无怨言。”
他顿了顿，声音更沉：“只是……儿臣心中实在惶恐。恐此风一长，往后皇室子弟，乃至天下心存善念之人，皆不敢再行善举。见饥不敢施粥，见孤不敢收容——只因怕被扣上‘邀买人心’、‘妖异惑众’的罪名。若果真如此，岂非寒了天下仁心，堵了万民生路？儿臣个人荣辱不足惜，唯恐……坏了这世间向善的风气，伤了父皇江山仁治的根基。”
乾元帝的手指在龙案上轻轻敲击着，眸光深邃，不知在想什么。
纪怀廉等待片刻，见皇帝仍未表态，便又补充了一句，声音很轻，却足以让人听清：“儿臣还有一事，百思不得其解。青蕴堂、启明学堂，一直平稳有序，京城百姓亦多知晓。何以此次旱情甫发，‘妖女祸国’、‘七杀刑亲’等骇人谣言，便如同早有准备一般，迅速传遍流民之口，甚至直指王府？仿佛……有人专等着儿臣出手救人，便要将这‘行善’之举，与‘招灾’之罪硬生生画上等号。”
他再次起身跪伏在地，郑重叩首，额头触地：“父皇明鉴万里，洞察秋毫。儿臣愚钝，唯觉此事蹊跷。儿臣个人得失不足挂齿，唯恐……是有人意图借天灾之机，混淆是非，颠倒善恶，祸乱人心。其目的，恐怕不止在于儿臣一人。若任由其得逞，使仁者噤声，让百姓绝望，所害者……恐是朝纲法纪，是父皇励精图治所维系的清明世道！”
御书房内一片寂静，只有角落铜漏滴答的细微声响。
乾元帝看着跪伏在地的儿子，看着他呈上的那些扎实的记录和略显稚嫩却方向正确的规划，再回味着他刚才那番有理有据、层层递进、既示弱表忠又直指要害的陈情。
老六……比他想象中，要沉得住气，也……要聪明得多。
每一步，每一句，都踩在了情理与法理之上，更踩在了一个皇帝最在意的地方——朝局稳定、民心向背、以及是否有人敢于挑战皇权、扰乱他治下的秩序。
乾元帝心中已有计较。今日这番觐见，至少让他确信了两点：其一，这个儿子并非如弹劾所言那般不堪，反而颇有实干之心与应对之智；其二，朝中某些势力联手打压永王的意图，已昭然若揭，其手段之下作，用心之险恶，令人齿冷。
然而，赈灾人选未定，各方争执不下，若此时明着回护永王，只会给那些攻讦者提供新的口实，将“私德”之争彻底搅入“公事”之中，进一步拖延赈灾大局。
皇帝需要的是尽快平息争议，推动赈灾，而非将水搅得更浑。
思及此，乾元帝缓缓开口，声音听不出太多情绪：“你所说的，朕都知道了。青蕴堂、学堂之事，你做得不错。粥棚……既然开了，便好生经营，务必落到实处，真能救人。”
他顿了顿，看着纪怀廉：“至于朝中那些议论，你只需记住，行得正，坐得直，便无惧流言。但也要谨言慎行，莫要再授人以柄。如今朝中纷扰，赈灾事大，朕望你能顾全大局，安心做好自己的事，不必理会那些无谓的攻讦。”
这番话，既肯定了纪怀廉过往的作为，默许了他继续施粥，又告诫他低调谨慎，同时暗示了皇帝知晓朝中有人攻讦，并希望他以大局为重。
纪怀廉何等聪敏，立刻领会了父皇的深意。
他心中并无失望，反而微微一松。父皇没有听信一面之词，也没有迫于压力让他停止善举，这已是最好的结果。
他再次叩首，语气恭顺而坚定：“儿臣谨遵父皇教诲。定当尽心竭力，办好粥棚等事，绝不敢因私废公，亦不敢有负父皇期许。”
“嗯。”乾元帝微微颔首，“若无他事，便退下吧。”
“儿臣告退。”纪怀廉行礼，恭敬地倒退着出了御书房。
走出宫门，午后的阳光有些刺眼。纪怀廉眯了眯眼，回望了一眼巍峨的宫墙。
今日觐见，虽未获得明确支持，争取到了继续行事的默许。
父皇的态度，已然明了——他看到了，记下了，但暂时不会插手。
剩下的路，要靠他自己去走。
风波并未平息，反而可能因他今日的全身而退而酝酿更大的反扑。但，那又如何？
纪怀廉整理了一下衣袖，步履沉稳地走向等候的马车。
谣言？攻讦？
在实实在在的善行与民心面前，终将如阳光下的冰雪，消弭无形。
而他和青青要做的，就是让这阳光，照得更亮一些。