“拦住他！”乾元帝脸色骤变，厉声喝道。
殿前侍卫反应极快，飞扑上前，在陈御史头颅即将撞实的刹那，险险将其拦腰抱住。
即便如此，额角仍擦过坚硬柱身，顿时鲜血迸流，染红了官袍前襟，触目惊心。陈御史瘫软在地，犹自呜咽不止。
这一幕“死谏”，如同在沸腾的油锅里又浇了一瓢冰水，整个金銮殿死寂一瞬，随即哗然！
太子一系的官员面如土色，想要辩解却一时无从开口。而更多的人，则被这惨烈的场面和确凿的证物震慑，心思浮动。
就在这人心震动的关口，兵部与刑部的几位官员，几乎是掐准了时机，联袂出列。
“陛下！”兵部侍郎手持一份紧急文书，声音沉重，“京郊栖云庄发现大规模私藏军械密室一事，经初步查验，情况……万分严重！”
他简要禀报了栖云庄所藏军械的数量、新旧混杂情况，尤其点明旧械与六年前北境悬案关联，新械带有隐秘的东宫标记，以及那半枚东宫旧制虎符和谋逆信笺的存在。
“陛下，私藏甲胄兵器，律同谋逆！”刑部侍郎紧接着开口，语气森然，“况乎此事涉及东宫旧产、旧制虎符及笔迹酷似太子的密信，桩桩件件，直指东宫！臣等不敢妄断，然此事关乎国本，关乎社稷安危，恳请陛下圣裁，彻查到底，以绝后患！”
一石再起千层浪！谋逆二字，比之“奸杀”更为沉重，直接触及皇权最敏感的神经。
殿中百官，无论派系，无不悚然变色。要求严查两案的呼声，此刻再也压制不住，从端王阵营开始，迅速蔓延至许多中立甚至原本偏向太子的官员。
雪片般的弹劾奏章，仿佛早已备好，在接下来的几日里，几乎淹没了乾元帝的御案。
紫宸殿内，夜深人静。
乾元帝挥退了所有侍从，独自坐在巨大的龙案之后。
案头，左边是堆积如山的弹劾太子奏章，右边是关于栖云庄军械案和陈氏案的详细呈报文书。
烛火跳跃，映着他晦暗不明的面容，那道惯常威严挺拔的身影，在空旷殿宇的衬托下，竟显出了几分疲惫的佝偻。
旱灾未解，流民日增，赈济迟缓，国库吃紧……永王那边，“妖女祸国”的荒唐流言还未收场，却又引出了“皇子失德、触怒上天”的更恶毒攻讦，将老六架在火上炙烤，也让他处置起来投鼠忌器。
如今，太子……他曾经寄予厚望、亲自教导多年的嫡长子，竟接连爆出如此骇人听闻的罪行！
奸杀人伦，私蓄甲兵，哪一桩都是足以将他打入万丈深渊、永世不得翻身的大罪！
真的都是太子所为吗？乾元帝的手指无意识地划过冰凉的玉石镇纸。
栖云庄的军械，出现得太过及时，证据完美得令人起疑。
陈氏的案子，时隔多年，疯妇突然“托梦”挖出证物，也巧合得不可思议。
可是……那虎符，笔迹，玉佩，那些沾满泥土的旧物……又实实在在摆在那里，由不得人不信。朝堂上，群情汹汹，尤其是老四的人，推动得如此积极……
一股深切的疲惫，混合着被算计的怒意，以及某种山雨欲来的巨大不安，如同冰冷的藤蔓，缠绕住这位统治天下近三十年的帝王的心脏。
他感到自己仿佛站在一座即将崩塌的冰面上，脚下裂纹四起，而冰面之下，是无数双觊觎的眼睛和蓄势待发的暗流。
这张无形的大网，收拢的速度远超他的预期。而网中的困兽，似乎从一开始，就不止太子一个。
从永王被卷入流言开始，或许……这场针对他儿子们的猎杀，就已经拉开了序幕。
乾元帝缓缓闭上眼，良久，才发出一声几不可闻的、沉重的叹息。
那叹息声中，有帝王的无奈，有父亲的痛心，更有一种被时光和阴谋逼至墙角的暮年困兽般的苍凉与警觉。
殿内铜漏滴答，每一响都敲在侍立太监的心尖上。
许久，乾元帝才缓缓抬手，揉了揉突突直跳的太阳穴，声音沙哑：
“传朕口谕：栖云庄一案，着三法司会审。陈氏旧案……交由大理寺复核。”
“是。”太监战战兢兢应下，退出殿外传旨。
乾元帝独自坐在空旷的大殿中，望着窗外依旧晴朗无云、却令人窒息的天穹。
风暴，已至眼前。而他，必须在惊涛骇浪中，做出最艰难、也最危险的抉择。
凤仪宫内，鎏金博山炉中，上好的沉水香正吐出最后一缕青烟，袅袅散去，徒留满室即将燃尽的寂寥。
徐嬷嬷几乎是连滚爬进来的，脸色比身上惨绿的宫服还要难看几分，嘴唇哆嗦着，语不成句：“娘、娘娘……出、出大事了！栖云庄……栖云庄挖出、挖出……”
“慌什么！好好说！”姚皇后正对镜由宫女梳理着发髻，闻言不悦地蹙起描画精致的柳叶眉，从镜中睨了徐嬷嬷一眼。
多年的宫廷生涯，早已练就她山崩于前面色不改的城府。
徐嬷嬷噗通跪倒，额头触地，声音因为极度的恐惧而尖利变形：“栖云庄！京郊皇庄，滑坡……露出了兵器库！旧的新的一大堆！还有……还有东宫旧虎符！笔迹像太子的信！陛下……陛下已经知道了！”
姚皇后拈着金簪的手猛地一顿，指尖冰凉。
栖云庄……那个早已废弃、地契模糊的潜邸庄子？兵器？虎符？
她的心倏地一沉，但尚能维持镇定，只是声音冷了下来：“无稽之谈！定是有人构陷！太子如今在……”
她的话没说完，徐嬷嬷已泣不成声地打断：“还有……还有望春别院！陈、陈翰林家那个疯婆子，今天不知怎么跑去了，在梨树底下……刨、刨出了她女儿的香囊，还有……还有太子爷的玉佩和衣服料子！陈家的人，已经在都察院闹开了！明日大朝，只怕、只怕……”
“哐当——！”
姚皇后手中那支镶嵌着东珠的金簪脱手坠落，砸在光滑如镜的金砖地面上，发出刺耳的脆响，珠花碎裂，滚落开去。
她猛地站起身，动作之大，带翻了身后捧着妆匣的宫女，胭脂水粉、珠钗环佩洒了一地。
“不可能！”她厉声喝道，凤目圆睁，精心描绘的眼线也掩不住眼底瞬间爬满的血丝和惊骇，
“栖云庄早已荒废多年！那些军械从何而来？！陈家的案子早就了结了！那疯妇早就神志不清，怎么会突然跑到别院去刨土？！还偏偏……偏偏就刨出了太子的东西？！”
她的声音越来越高，尖利得几乎破音，胸口因剧烈的喘息而起伏不定，那身代表着母仪天下的明黄凤袍，此刻仿佛成了束缚她的沉重枷锁。
她保养得宜、风韵犹存的脸庞，因极致的惊怒与猝不及防的恐惧而扭曲，额角青筋隐隐跳动。
徐嬷嬷伏在地上，抖得如同秋风中的落叶：“娘娘……老奴也觉得……蹊跷万分啊！太巧了！两桩天大的事，怎么会……怎么会同时发作？！而且证据都……都那么‘确凿’地指向太子殿下！这、这分明是……是有人处心积虑，布下了天罗地网，要……要置太子于死地啊！”
“死地……”
姚皇后喃喃重复着这两个字，像是忽然被抽走了全身的力气，踉跄着后退一步，脊背重重撞在坚硬的紫檀木凤椅扶手上，传来一阵钝痛，她却恍若未觉。