次日清晨，姚炳成第一件事便是处理那十七封烫手的家书。
他不敢假手他人，亲自将厚厚一叠信封仔细包好，又以自己府中寄送寻常家信为掩护，寻了最可靠的驿路渠道，寄往京城姚府。
同时，他另附了一封给夫人的密信，信中并未详述儿子等人的真实境况和具体位置，只简略写道：
“文安并其余十七家子弟均已寻获，现皆于山西境内，虽略有奔波，然人身俱安，无病无伤。彼等年少慕义，自发游历，见识民间疾苦，亦有所为。嘱夫人知会各家，稍安勿躁，勿再大张旗鼓寻访，以免惊动地方，反生不便。详情容后细禀，务必保密。”
这封信言词含糊，姚炳成深知，只要各家知道孩子平安，且姚家主动承担了看顾的责任，短时间内便不会再生大波澜。
至于游历有所为这种模糊的说法，也能为将来可能的功绩埋下伏笔。
处理完这桩心头大患，姚炳成略松一口气，整肃衣冠，前去拜见永王。
纪怀廉正在审阅各地送来的灾情简报，见姚炳成进来，见他气色似乎比昨日稍好，眼底虽仍有血丝，但眉宇间那股沉郁焦虑淡去了些许，便温言道：
“二舅父昨夜可还安好？拜祭之事，但求心安即可。”
姚炳成躬身行礼，语气带着几分释然与感激：“劳殿下挂心。昨夜臣去西城外高地，诚心拜祭了一番北斗星君，说来也奇，或许真是心诚则灵，跪拜之后，臣这连日来焦灼混乱的心绪，竟真的平复不少，脑中亦清明了许多。回衙后辗转反侧，竟对左容一案后续处置，生出了些许浅见。”
“哦？”纪怀廉放下手中的简报，目光微凝，看向姚炳成，“二舅父有何高见？但说无妨。”
他心中略感讶异，姚炳成向来谨慎守成，于刑名狱讼并非专长，且昨日还因寻子之事心神不宁，怎地一夜之间，竟对左容案有了想法？
莫非真是“拜神”静了心，还是……另有缘由？
姚炳成深吸一口气，将昨夜与儿子商议后、自己又反复斟酌的说辞娓娓道来：
“殿下明鉴，左容不过一仓曹小吏，胆敢如此大肆贪墨，其背后定有依仗，牵扯绝非一人。然若依常规司法，层层审理，耗时日久，其间变数丛生，恐难竟全功，亦恐延误赈灾大局。”
他观察了一下纪怀廉的神色，见其并无不悦，反而听得认真，便继续道：“臣愚见，或可……双管齐下。”
“明面上，殿下遵旨既已将左容及现有案卷移交大理寺，以示遵从国法，堵住了朝中悠悠之口。暗地里，”他压低声音，
“殿下手握左容口供及初步证据，不妨以此为基，先行一步，对与左容往来密切、嫌疑较重之底层胥吏、仓官，进行……‘特别处置’。”
纪怀廉眼神微动：“特别处置？如何特别？”
姚炳成道：“派人暗中查实其罪证，确凿后，不必立即抓捕公审，而是寻机私下接触。晓以利害，给予其两条路选：其一，主动‘捐出’所贪大部钱粮，用于当前赈灾，并立下悔过书与保证，承诺日后戴罪立功，如此可暂不追究，保全其身家颜面；
“其二，若冥顽不灵，则罪证即刻呈送有司，从严惩处，身败名裂。此辈大多鼠目寸光，惜财畏罪，只要证据在手，威势足够，多半会选择前者。”
他顿了顿，补充道：“此举有数利：其一，可迅速为灾区筹集一笔应急钱粮，解燃眉之急；其二，握有其亲笔悔过书，便是捏住了七寸，日后不怕其翻供，甚或可迫其成为内应，指证更高层级；
“其三，只动底层小吏，不触及府州县主官及布政、按察等高阶官员，避免过早引发剧烈反弹，打草惊蛇，符合殿下稳扎稳打之略。此谓‘敲山震虎，以捐代惩，积小胜为大胜’。”
姚炳成说完，垂手而立，心中忐忑。
这套说辞虽然经过儿子转述和自己润色，但其内核之非常规，他心知肚明。
这近乎是法外施恩、私下交易，有违朝廷明面法度。若非儿子以此作为换取庇护的条件，他断不会轻易向永王提出。
纪怀廉听完，沉默了片刻。书房内一时静寂，只有更漏滴答作响。
姚炳成所说的思路与核心要点，竟然与他自己昨日深思的某种非常之法不谋而合！
这真是姚炳成“拜神”后“灵光一现”想出来的？还是……有人借他之口，将此策递到了自己面前？
纪怀廉的目光落在姚炳成身上，似乎想从他极力保持平静的面容下，看出一丝端倪。
姚炳成昨夜去了西城门“拜北斗”，今日便有了此策……
昨日甲三曾提及，那几批消失的人马最后出现是在清河镇，而清河镇……他忽然想起，甲三汇报时提到，那北地行商姚掌柜一行，曾在清河镇刻意接触寺庙善人，传播手工换粮”姚掌柜……姚？
一个极其微妙的联想浮上心头。但这联想太过跳跃，缺乏证据。
压下心头的疑窦，纪怀廉缓缓开口：“二舅父此策……虽有些剑走偏锋，然确系针对当前困局之务实考量。于赈灾紧急之时，行此权宜之计，或可收奇效。”
他没有立刻表示采纳，但语气中的肯定意味已然明显。
姚炳成心中一块大石落地，连忙道：“此乃臣一点愚见，是否可行，全凭殿下圣裁。”
“此事牵连甚广，需周密部署，选人尤须谨慎。”纪怀廉沉吟道，“二舅父既然提出此策，心中可有执行之人选？或觉交由何人经办较为妥当？”
姚炳成早有准备，恭声道：“殿下，此事需绝对隐秘、果断，且要对地方胥吏体系有所了解。臣以为，或可交由曹宁将军麾下之心腹军校，配合殿下手中可靠之暗卫一同办理。
“军中之人行事利落，少与地方文官体系瓜葛，且令行禁止，不易泄露。暗卫则精于探查、锁定目标。双方配合，明暗相济，或可成事。”
他没有推荐任何文官系统的人，也避开了直接提及刑部、按察司等司法衙门，而是指向了军队和王府私兵，这既符合非常之法的需要，也暗示了此事需完全在永王掌控之下进行。
纪怀廉深深看了姚炳成一眼，点了点头：“二舅父思虑周详。此事容本王再斟酌细节。二舅父近日为寻文安表弟心力交瘁，既已有了眉目，便先宽心。赈灾诸务，还需二舅父多多费心。”
“臣遵命，必竭尽全力。”姚炳成知道今日献策已达目的，不宜再多言，躬身退下。
走出总署，被初夏的阳光一照，姚炳成才发现自己后背已被冷汗浸湿。
刚才面对永王时，那种无形的压力和对策论可能被看穿的担忧，让他几乎透不过气来。
好在，殿下似乎接受了这个提议，至少没有反对。
接下来，就看殿下如何决断，以及……文安他们，是否真的能如其所言，在外有所作为，而不惹出更大的麻烦了。
他抬头望了望晴朗却依旧灼热的天空，心中默默祈祷：北斗星君，若真有灵，请保佑那群不知天高地厚的小子们，平安无事吧。
而书房内的纪怀廉，在姚炳成离开后，再次陷入了沉思。
姚炳成的献策，时机、内容都太过巧合。真的只是巧合吗？
西城门外的“拜北斗”，与市井中悄然流传的“拜北斗得赐福”……姚文安等人的失踪，与那几批“消失”的神秘队伍……姚炳成突然的“灵光一现”，与这套颇具操作性的非常之策……
几条原本看似不相干的线，似乎正在某种无形力量的牵引下，隐隐指向同一个方向。
纪怀廉的嘴角，几不可察地动了一下，那弧度里掺杂了更多复杂难辨的情绪，最终化作一声几不可闻的轻叹。
小狐狸，是你的手笔吗？
我才于昨日深思这“非常之时当行非常之法”，心中隐约有了类似的方向，今日姚炳成便“恰巧”因拜了北斗星君，灵光一现献上了这近乎敲诈勒索的“以捐代惩”之策。
这思路和胆量，这……不按常理出牌的方式，除了你，还有谁能想得出来，又敢借姚炳成之口递到我面前？
世上哪有这般巧合？我才想及此处，你便已将具体方案奉上，这哪里是“灵光一现”，分明是早有预谋，静待时机。
这不是天生一对……应也无人肯信吧？
只是，若真的是你……
为何见都不肯见我一面？
这念头一起，连日来被政务、压力、猜疑重重包裹的心，像是被一根极细的针轻轻扎了一下，泛起一丝隐秘的、连他自己都始料未及的酸涩与委屈。
这两月未见，音信全无。我只当你安分在京中，纵有思念，也强自按捺。可原来，你便在我身侧阴影处，却狠心不肯相见……
这委屈来得突兀又真切，让素来冷静自持的永王殿下都有些猝不及防。他深吸一口气，强行将这股不合时宜的情绪压回心底。
姚炳成献上的这条“毒计”，虽不合常规，却直指当前赈灾钱粮短缺和吏治清理的两大难题，若能操作得当，确是一步快棋、险棋，也是……妙棋。
她总是这样，看似胡闹，实则心思缜密；看似离经叛道，却总能歪打正着。
小狐狸，你以为躲着，我便找不到你了吗？
你想玩斗智，那我……便陪你玩！