乾元帝召见谢庆遥就火药司一事问了一些进展，谢庆遥将掌心雷已二次改进一事禀报了。
乾元帝因苏慕云献粮一事缓了京城之急，还有余粮送往太原府，心中已是宽慰，此时听说掌心雷又有了改进，更是龙颜大脱，便与谢庆遥多说了两句:
“刚才霍卿言坊间传言太原府断粮，你且去查查是何处出的谣言！永王昨日密报还言粮价已平稳，百姓生计渐复，此等有损朝廷颜面谣言必要严惩！”
谢庆遥心下一片冰凉！
永王密报:粮价平稳、百姓生计渐复？这是绝对不可能的事！
御前密报如常！但已被更换！
出事了！出大事了！
谢庆遥心中急剧权衡，他不能暴露青罗在太原的消息，乾元帝知她性子跳脱，但绝不能干预政事。
既然乘风驿一事陛下已知，那便拿……乘风驿说事。
他立即跪下:“陛下，臣知坊间谣言来于何处！臣因苏慕云献粮有功，对其经营的乘风驿也略加关注。
“苏慕云那乘风驿在太原府设有多处栈点，前些日京城中的乘风驿栈点陆续有从太原来的运货队，言太原府粮商陆续闭市，永王派人去周边百里外筹粮皆无果！”
谢庆遥见到乾元帝渐渐发白的脸色，又接着道:“臣估算时日，前两批粮应早该到了！臣让人盯着乘风驿货栈，看这几日是否有其他消息，但这四日，竟再无太原府的货运队入京！”
御书房内，香炉青烟袅袅，却驱不散骤然凝重的空气。
乾元帝看着跪在面前的谢庆遥，脸上的血色一点点褪去，那双常年握持权柄的手，此刻竟有些微不可查的颤抖。
“逆子”二字脱口而出！
可他心中瞬间明镜——怀廉或许有隐瞒，但绝不敢在御前密报上做如此欺天罔地的手脚。
这密报，从太原至京城，经手之人不知凡几，能在层层关卡中神不知鬼不觉替换密报内容，需要的不仅是胆量，更是难以想象的能量和对情报渠道的掌控。
“起来说话。”乾元帝的声音低沉下去，方才的震怒仿佛被瞬间压入冰层之下，只剩刺骨的寒意。“你说乘风驿……四日前便无太原消息？”
“是。”谢庆遥起身，垂首肃立，“据臣所知，乘风驿不仅传递货物，也承载民间消息流通。自太原旱情加剧以来，其货运频次本是判断当地情势的一个考量。
“约十日前，来自太原的货队便陆续减少，且车马多轻载，押运之人面色凝重。四日前，最后一支从太原方向来的小队抵京，所传消息零碎，但拼凑起来便是：粮商闭市，筹粮无果，断粮五日，民情汹汹。
“此后，再无太原货运抵京，沿途驿站亦无太原商旅踪迹。”
他语速平稳，将墨卫和雁书楼刺探来的情报，巧妙嫁接在“关注乘风驿”这个合情合理的借口上。
“至于那十八位世家子弟……”谢庆遥顿了顿，“臣也是从乘风驿零星传闻中得知，他们似在协助永王殿下安抚灾民，并寻得些山野之物暂解燃眉。但具体情形，民间传言多有夸大，臣不敢妄断。”
乾元帝背着手，缓缓踱到窗前。外面天色阴沉，似有山雨欲来。
“永王昨日密报，字迹、印信、暗语，皆无破绽。”他声音平静得可怕，“若非你今日所言，朕竟不知……朕的耳目，在山西已成聋聩。”
谢庆遥心头一凛，知道皇帝已信了七八分，且意识到了问题的严重性——这不仅是太原府出事，更是直达御前的密报渠道被人动了手脚！
这是对皇权的赤裸挑衅！
“陛下，”谢庆遥谨慎道，“或许……并非永王殿下有意隐瞒。臣推测，有两种可能：一是殿下身边有变，密报被人拦截篡改；二是……殿下所发密报为真，但途中被人调换。无论是哪一种，都意味着太原府乃至通往京城的要道，已不在朝廷完全掌控之中。”
乾元帝猛地转身，目光如电：“赈灾粮呢？户部奏报，第一批粮二十日前便应入晋！第二批亦该在路上了！”
“臣不知。”谢庆遥摇头，“但若太原已断粮五日……粮队恐遭不测，或被困于某处。”
“好，好得很。”乾元帝连说两个“好”字，脸上却无半分笑意，“断朕耳目，截朕粮草，困朕皇子，还将十八家勋贵子弟一同裹挟进去……这是要把山西，变成一口吞人的棺材！”
他走回御案后，坐下，手指在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击，每一下都带着沉甸甸的杀意。
“谢卿。”
“臣在。”
“你方才所言，除朕之外，还有何人知晓？”乾元帝目光锐利。
“臣只是依乘风驿异常推断，未曾与旁人深究。坊间虽有传言，但多语焉不详，且十八家子弟平安信方至，各家虽疑，尚未深查。”谢庆遥如实答道，
“不过，今日霍尚书既已听闻谣言并向陛下求证，恐怕……其他几家，早晚也会察觉异常。”
“他们察觉更好。”乾元帝冷笑，“那些背后有主子的，此刻怕是比朕还急。正好让他们动一动，朕倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”
他沉吟片刻，忽道：“谢卿，你即刻持朕手谕，密调北衙禁军三百精锐，化整为零，分批潜往山西。
不必直接去太原，在太原周边州府潜伏，收集实情，并设法与永王取得联系。记住，是取得联系，不是公开护卫。朕要知道真实情况，也要知道，是谁在背后搞鬼！”
“臣遵旨！”谢庆遥心知，这是皇帝要动用最信任的力量去破局了。
北衙禁军直属皇帝，不涉朝堂派系，是真正的天子亲军。
“另外，”乾元帝眼中寒光闪烁，“火药司新配的那批掌心雷，拨五十枚给他们带上。必要时……可示警，可破障。”
“是！”谢庆遥心中微震。
陛下此举，已是做了最坏的打算。
“你去安排吧。”乾元帝挥了挥手，略显疲惫，“此事机密，除你与北衙统领，不得有第三人知晓具体部署。”
“臣明白。”
谢庆遥躬身退出御书房，背上已渗出冷汗。
他成功将皇帝的疑心引向了山西的失控和情报网的被渗透，暂时保全了青罗未曾暴露。但局势的凶险，远超出他之前的预估。
连御前密报都能篡改，对手的能量和猖狂，已达到骇人听闻的地步。
他快步出宫，心中已有决断：必须立刻通知庚一，启用雁书楼最深层的几条隐线，不惜代价向太原传递消息——陛下已疑，援兵暗遣，务必坚持，切不可妄动！
同时，靖远侯府的书房里，那份准备“投石问路”的计划，也需要立刻调整。
皇帝已经决定让水下的鱼自己动起来，那他这块石头，就得砸得更准，更狠。
回到侯府，谢庆遥即刻召来墨羽，将宫中情形简要说罢，沉声下令：“将我们之前拟定的消息，再加一把火。不仅要让那十八家知道子弟被困，还要让他们‘偶然’得知——截断消息、篡改密报的，很可能是山西本地的某些势力，意图将永王与所有知情者一并埋葬在太原！”
墨羽倒吸一口凉气：“侯爷，这是要逼他们背后的主子……狗急跳墙？”
“不错。”谢庆遥目光冰冷，“只有让他们觉得，再不行动，连人带秘密都会永远消失，他们才会动用真正的底牌，才会露出马脚。陛下要看水下的鱼，我们就帮他把水搅得更浑！”
“属下明白！这就去办！”
夜色渐深，靖远侯府的书房灯火通明。而京城各处的勋贵府邸，这一夜注定有许多人难以入眠。
郑观听着心腹回报“山西某些势力恐欲灭口”的消息，面色铁青，终于提笔，写下了一封绝不能见光的密信，用火漆封好，递给了最信任的死士。
“送去山西，交给‘黑石’。告诉他，不计代价，保思齐平安出晋。若事不可为……”赵岐眼中闪过狠厉，“你知道该怎么做。”
死士默然接过，消失在夜色中。
这一夜，类似的情形在好几处府邸上演。
平静的京城夜幕下，无数暗流开始以前所未有的速度和狠厉，涌向同一个方向——山西。
而乾元帝独自坐在御书房内，看着墙上巨大的大周疆域图，目光落在山西的位置，久久不语。
他的手指，最终点在“太原”二字上。
“怀廉，朕给你的人，给你权，是让你去赈灾，不是让你去送死。”他低声自语，仿佛在与远方的儿子对话，“若连这关都过不去……这江山，你也不必想了。”
窗外，夜风骤急。