“何人敢？！”萧锦城霍然起身，“此乃——”
“坐下。”青罗扫他一眼。
那目光极静，却让萧锦城脊背一凉，竟不由自主跌坐回去。
“谁主使，并不紧要。”她环视一张张年轻脸庞，“要紧的是——我等如今，已在笼中。”
“可……可我们是奉旨赈灾啊！”白芷声音发颤，“朝廷怎会……”
“朝廷不知。”郑思齐忽然开口，声冷如冰，“又或者，有人不愿朝廷知晓。”
石磊接话，条理清晰得惊人：“若太原当真生乱，殿下不测，届时尸横遍野，死无对证。上奏之人只需写‘永王赈灾无方，激生民变，殁于乱军’，便可了结。而我们——”
他顿了顿，看向青罗：“我们这些‘从逆’，当是首批被灭口之人。”
此言如冰水浇顶，众人皆醒。
“那……那就修书回家！”王行之急道，“让家父、伯父设法——”
“书信如何送出？”赵渊苦笑，“驿道既封，私道、商道可通？对方既敢行此绝事，岂会留这个破绽？”
“那就硬闯！”肖宜兴握拳，“挑选好手，趁夜——”
“然后落个‘永王遣心腹私通外敌，图谋不轨’的罪名？”谢云朗摇头。
他生得俊秀，此刻面色却白得吓人，“此罪，比赈灾无能更重百倍。”
一条条生路，被自己人亲手堵死。
少年们默然。火光映着一张张骤然失了血色的年轻面庞。
“这么说……”李慕白嗓音干涩，“我等……真要葬身于此了？”
无人应答。
唯洞外风声呜咽，如怨如诉。
“教练。”姚文安忽然抬头，眼眶微红，“您能……您定有法子！”
“天雷劈不尽魑魅。”青罗截断他的话，语气依旧平缓，“我也变不出米粮。”
她起身，走到山洞中央空地。那里用碎石摆出简陋的城郭轮廓。
“有一事，想问你们。”她蹲下身，拾起一粒小石子置于“城”中，“倘若——倘若你们知道，半月之后必死无疑，此刻，此时，最想做什么？”
少年们怔住。
“我想回家。”白芷先落了泪，“想见阿娘……”
“我想再吃一次东市刘记的炙羊肉。”孙景明喃喃。
“我想……把房里那套《山河舆图注疏》校勘完。”徐元直声音低得几乎听不见。
“我想让父亲看看，我不比兄长差。”霍世林咬牙。
“我想……”郑思齐忽然道，“我想知道，幕后执棋之人究竟是谁。然后，将其所行恶孽，一桩桩、一件件，全都写进弹章。纵使我死，也要让后世知道，世间曾有过如此肮脏之手。”
“我想练成家父那手七星连珠箭。”萧锦城道。
“我想……让心仪之人，知晓我的心意。”不知谁轻声说。
“我想活。”姚文安最后开口，泪珠滚落，“教练，我还不想死……”
青罗静静听着。
待最后一点话音落定，她才开口，声音虽轻，却字字清晰：
“瞧，生死关头，所想的不过是寻常事——见父母，尝美食，完成未竟之业，让心上人知晓心意。”
她起身，拂去掌中尘土：
“城外那数万百姓呢？他们所想为何？也不过是求活，求子女活，求一口饭食，求熬过这个冬天。”
“可有人不许他们活。”
她走到火堆旁：
“他们封了我们的生路，绝了粮道，想把我们困死在这里，如同困住瓮中之鼠。”
“然后呢？等我们死了，他们便在我们的尸身上写道：看，这等废物，这等乱党，这等——合该毙命之徒。”
柴枝在她手中噼啪作响，火光映亮她半张面庞：
“我不甘心。”
她看着他们，一字一顿：
“我此生，可以死，但不能死得如此憋屈，不能死后还要被人践踏污名。”
“所以，我要赌一局。”
“赌什么？”姚文安哑声问。
“赌——”她将一支柴枝猛地插入火堆，火星暴溅，“赌我们这十八条性命，加上城外数万条性命，能不能把这片天，捅出个窟窿来！”
“怎么捅？”霍世林眼中燃起光亮。
“不知道。”青罗答得干脆。
众人愕然。
“我是个女子，不通朝政，不懂兵事。能做的，不过是带着你们装神弄鬼，或者教些新奇玩意儿，又或者——”她唇角微扬，笑意里带着几分江湖气，“扮一回盗帅，劫富济贫；当一回散财童子，换条活路。”
“但你们不同。”
她的目光从姚文安开始，逐一看过每一张脸：
“你们身后，是六部，是军营，是都察院，是大理寺，是太医院，是京城三教九流通天之路。”
“你们读过的书，见过的人，听过的事，如今是这座城里，除了人命之外，最值钱的东西。”
她略略一顿：
“方才问你们，死前最想做什么。现在再问——”
“如果你们只剩下半个月性命，却有机会，用脑子里那些‘无用’的学问，用身后或许能撬动的‘关节’，用这条本该死的‘命’——”
“换一个‘不憋屈’的死法，换一个让城外百姓多活几日的机会，换一个让幕后执棋之人，哪怕在梦里也要惊见我们模样的结局——”
“你们，换是不换？”
洞中只剩下呼吸声。
粗重的，颤抖的，年轻的，炽烈的。
“我换。”霍世林第一个起身。他身量高，在山岩下需微微低头，目光却亮得像烧着火，“就算死，也要撕下那奸贼一块血肉！”
“我也换。”郑思齐起身，与石磊对视，“他想让我们无声无息地死，我偏要闹得天下皆知！”
“算我一个！”
“我也不惧！”
“死就死，怕什么！”
一个个少年站起来，围聚到火堆边，像十八支快要燃尽的蜡烛，拼力迸发出最后的光亮。
青罗看着他们，良久，微微点头。
“好。”
“现在，都坐下。”
众人依言落座，目光灼灼地望着她。
“我不通朝政，所以接下来该怎么走，我做不了主。”她盘膝端坐，语气恢复平缓，“但永王殿下是你们的主君，是这座城里唯一有资格、也有能耐，带你们走出下一步棋的人。”
“我要你们做的，只有两件事。”
“第一，把我今夜说的话、你们想的事，全都咽进肚子里。出了这个山洞，就只当作什么都不知道。”
“第二——”她顿了顿，“明天天亮，自己去谒见永王。告诉殿下，你们知道了什么，害怕什么，又想做什么。然后——”
“听殿下的命令。”
“殿下能让你们身后那些‘关节’，变成刀，变成箭，变成能刺出去、能射出去的——生路。”
“至于我。”她唇角微扬，笑意里透着江湖儿女的洒然，“我还是做我的教练。教你们些有趣玩意儿，带你们寻条活路，或者——”
“在你们需要的时候，陪你们一道，当一回不要命的疯子。”
说完，她拍手起身：
“现在，都去歇息。明日朝阳升起时——”
“我要见到的，是十八个想明白自己要什么、也敢去要的——”
“大丈夫。”
“不是少年郎了。”
她转身走向山洞深处，纤细身影渐渐没入黑暗。
身后，十八簇沉默的火焰，在年轻的眼底，悄然烧成一片。