太原府，布政使司衙门的正堂。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
山西全省三品以上及太原府主要官员几乎悉数到场，分列左右，寂然无声。
永王昨日在粮仓前的雷霆手段、杀人立威，以及那句“开一座空仓，杀一人”的宣言，仿佛一块巨大的寒冰压在每个人胸口，冷意自脚底直冲天灵盖。
所有目光，都有意无意地投向端坐上首主位的两人——山西左布政使周廷芳，以及按察使钱佑宽。
周廷芳面沉如水，眼帘微垂，手指无意识地摩挲着官袍袖口的云纹。
他心中却远不如表面这般平静。永王的“疯”，超出他最初的预料。
本以为他不过是仗着天子剑虚张声势，行事多少须顾忌朝野议论与官场规矩，没承想对方竟全然不按常理出牌，直接掀翻桌案，亮出了最血腥的獠牙。
这很危险，却……也未尝不是机会。
他的主子与永王不同，在朝中自有一番局面。
山西，尤其是太原，多年来被钱佑宽牢牢经营，几乎成了另一位在北方的重要财源与支点。永王这把突然斩入的“疯刀”，首要的锋刃，恰恰对准了钱佑宽及其庇护下的贪腐网络。
借刀杀人。
周廷芳心底掠过这四个字。他必须最大限度地利用永王的“疯”，让这柄刀狠狠砍向钱佑宽，斩断对手在山西的触角。
但与此同时，绝不能让这刀反过来伤及自身。永王要立威，要粮食，要打破山西铁板一块的局面，这势必触动整个官场的利益，其中也包括他麾下不少人。
如何既能驱使永王去撕咬钱佑宽，又能避免这把火烧到自己身上，甚至危及山西官场整体的安稳——这本是他的根基——便是眼下最险峻的平衡。
他还要虑及将来。
无论永王此次成败如何，事后必有清算。他须确保自己与心腹能安然过关，甚至伺机从对手的溃败中分得一杯羹。
这是一场行走于刀锋的多方弈局，一步走错，满盘皆输。
与周廷芳表面沉静、内里盘算不同，右下首的按察使钱佑宽，脸色是一种近乎僵硬的灰白。
细看之下，他眼底布满血丝，目光却异常锐利，甚至透出一股困兽般的狠戾。
他原本的谋划，是精心布下陷阱，利用空仓案，将年轻气盛的永王逼入死角，从而完成主子围杀的密令。
然而，永王根本未按常理落子。那赤裸裸的武力胁迫，毫不掩饰的杀戮威胁，以及掀开所有遮掩、直接将“弑杀皇子”的罪名扣在整个山西官场头上的狠绝……瞬息之间，将他从从容布局的“猎人”，变成了明处挣扎的“猎物”。
他已从猎杀永王，变成了“避免被永王猎杀，并尽可能减少对身后主子的拖累”。
认输？
不，他钱佑宽还不能就此认输，至少不能输得这般彻底。一旦他倒台，多年在山西经营的一切都可能被连根拔起，甚至反噬主子。他必须反击，为了自己，也为了身后的势力。
这反击，不能再是简单的官场倾轧或武力对抗——那正是永王所期待的——而必须更隐蔽、更阴狠，直击永王的软肋：其行为的法理依据与人心向背。
他要让朝廷感受到巨大的压力，使永王的“暴虐”、“擅权”、“扰乱地方”成为言官攻讦的焦点；他要在山西官场内部制造恐慌与离心，让所有官员，包括周廷芳的人，都感到唇亡齿寒，从而或明或暗地抵制永王；他甚至可能……利用灾民的绝望，搅动更大的乱局，令永王陷入“平乱”与“赈灾”无法两全的绝地。
钱佑宽缓缓抬首，目光扫过堂下噤若寒蝉的众官员，最后与周廷芳的视线有了瞬息交会。两人皆从对方眼中看到了深不见底的权衡与戒备。
“诸位同僚，”周廷芳终于开口，声音平稳，打破了令人窒息的沉默，“永王殿下昨日雷霆震怒，诸位皆已亲见。空仓之事，骇人听闻；殿下忧心灾民，心急如焚，举措虽有……激烈之处，其心可鉴。”
“然，”他话锋微转，语气凝重，“山西乃朝廷重地，政务千头万绪，攸关数百万黎民生计。殿下奉旨赈灾，吾等自当竭力配合，但全省运转，亦不可因一事而废弛，更不可因急而生乱。”
配合可以，但山西的统治秩序不可紊乱。言下之意是，永王不能肆意妄为，须守一定的“规矩”。
“当务之急，”周廷芳看向钱佑宽，语气意味深长，“一是需立刻厘清盈通仓乃至其他官仓、义仓虚实，给殿下、给朝廷、也给百姓一个交代。此事，涉及钱粮刑名，按察使司责无旁贷。钱大人，以为如何？”
他将查仓的担子，首先抛给了钱佑宽。一来这是按察使司分内之责，钱佑宽难以推诿；二来，这正是借永王之刀，斩向钱佑宽势力的关键一步。
你钱佑宽不是掌管刑名、监督百官吗？如今粮仓在你眼皮底下空了，便由你先去查，查不出或查不好，永王的下一个目标是谁，不言自明。
钱佑宽心中冷笑，周廷芳这手“祸水东引”可谓毫不掩饰。
他缓缓起身，先向周廷芳微微一揖，而后转向众官员，声音沙哑却清晰：
“周公所言极是。空仓之事，按察使司确有失察之责，钱某难辞其咎。”
“殿下震怒，钱某昨日当面领教，深知此事关乎国本民心，绝不可敷衍塞责。”
他话中带着一丝不易察觉的沉重，仿佛承受着巨大压力，“按察使司即刻便会抽调精干吏员，会同户科、刑房，彻查太原府及周边所有官仓、以及与王通利有关联之商号粮仓账目、存粮。无论涉及何人，必一查到底！”
但紧接着，他话锋一转，语气变得忧心忡忡：
“然，周大人提及不可因急生乱，钱某深以为然。殿下令出如山，‘开一空仓，斩一官员’，此言已传遍太原。如今人心惶惶，各州县官员恐自身难保，何来心思处置日常政务、安抚地方？
“若仓促查核之下，因账目混乱、交接不清或寻常鼠耗亏空而误判为‘空仓’，致使官员无辜受戮，岂不令天下职官寒心？更恐激起不可测之变！”
“再者，”钱佑宽目光渐锐，“永王殿下持天子剑，有临机专断之权，钱某岂敢置喙？然，国法昭昭，程序井然。即便查出蠹虫，也当审问清楚，录供画押，明正典刑，以儆效尤。
“若皆以‘紧急’为由，不经三司，不论律条，擅杀朝廷命官……今日可杀同知，明日是否可杀知府、杀布政使？长此以往，纲纪何存！”
他祭出了“国法”与“程序”的大旗，站上了道义高地。这是在向朝廷、向所有官员传递信号：永王是在撼动国家根本的司法与政治秩序！