锈蚀的金属片在林薇指尖留下粗糙冰凉的触感，那个暗淡却依然能辨识的灯塔图案，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪迅速扩散至每一个疲惫不堪的灵魂深处。希望，即便是如此渺茫而脆弱的一丝，在绝境中的价值也足以撼动最坚固的绝望壁垒。
但紧随希望而来的，永远是更加沉重和现实的选择题。
“西北方向，不到五百米……”林薇喃喃重复着墨衡的话，目光却落在墙根下昏迷的石星和痛苦低吟的维罗妮卡身上。两个人的状况都岌岌可危。石星虽然外伤不重，但那种精神层面的剧烈波动和透支，以及金属牌与印记的异常，无人能懂，也无人能助，只能靠他自己硬抗。维罗妮卡的伤势则更加直观和致命，失血、感染、骨折，每一样都在快速消耗着她本就虚弱的生命力，移动对她来说无异于催命符。
带着他们立刻去追寻那模糊的“灯塔”踪迹？五百米，在平时不过几分钟的路程，此刻却可能成为无法逾越的天堑。路上任何一点颠簸，都可能让维罗妮卡的伤口彻底崩裂或引发内出血。而石星在移动中的未知反应，也同样令人揪心。
可是，留在这里等待？等待什么？等待维罗妮卡的伤势自行恶化？等待石星不知何时才能醒来？等待可能再次出现的“拾荒者”或其他废墟掠食者？
“我们必须做出决定。”墨衡的声音低沉而有力，打破了沉默，“留在这里，风险未知，补给几近于无，两个重伤员得不到有效救治。去找‘灯塔’，虽然有风险，但至少有明确的希望和目标。”
炎玥也凑了过来，脸上虽然还带着疲惫，眼神却重新燃起了光：“我同意老墨的。在这里干等就是等死。大不了我背着维罗妮卡大姐走！石星哥看起来沉，但老墨你肯定没问题！”
林薇没有立刻回应。作为指挥官，她不能只凭一腔热血做决定。她需要权衡所有利弊，评估每一种可能性的概率和代价。
“墨衡，你发现的脚印，能判断出大概是什么时候留下的吗？还有方向和数量？”她问道。
墨衡蹲下身，用手指在灰尘中简单比划：“脚印很模糊，被风沙侵蚀过，但还没有被最近可能出现的酸雨完全破坏。我推测，大概是一周到十天前留下的。方向……主要是从西北方向过来，在岩石裂缝附近有短暂停留的痕迹，然后又折返西北，或者分散了。数量……不少于三人，不超过六人，步伐间距均匀，像是一支小型巡逻队。”
一周到十天前……小型巡逻队……这意味着，“灯塔”在这片区域的常规巡逻可能并不频繁，甚至那个前哨或临时营地可能已经转移或废弃。但至少，他们曾出现在这里，并且留下了标记。
“就算营地还在，或者巡逻队会再次经过，我们也不知道他们的具体路线和周期。”林薇分析道，“盲目带着伤员去寻找，成功率很低，风险却极高。”
“那难道我们就什么都不做？”炎玥有些急了。
“不。”林薇摇了摇头，眼中闪过决断的光芒，“我们需要分头行动。”
她看向墨衡和炎玥：“墨衡，你体力相对最好，经验也最丰富。我需要你立刻出发，沿着发现标记的西北方向，进行快速侦察。目标是：第一，确认‘灯塔’人员活动的更确切痕迹，寻找可能的营地或常驻点；第二，评估沿途地形和潜在威胁；第三，如果可能，找到水源或相对安全的临时落脚点。记住，你的任务是侦察，不是战斗。以你的隐匿能力，尽量避免与任何势力接触。无论有没有发现，务必在天黑前返回这里。”
她又看向炎玥：“炎玥，你和我留在这里，保护伤员，并利用这段时间，尽可能加固这个临时据点，收集一切可用的物资，尤其是可燃物和能用来过滤水的材料。如果墨衡带回好消息，我们明天一早就动身。如果情况不妙，我们也能多一层防御。”
最后，她的目光落在石星和维罗妮卡身上：“他们……只能靠他们自己撑过去了。我们能做的，就是提供一个相对稳定的环境，并祈祷‘灯塔’的医疗条件能够救他们。”
这个计划兼顾了主动探索与固守待援，将风险分散，同时最大限度地利用了现有的人力。虽然依然冒险，但已是目前最优的选择。
墨衡没有异议，只是点了点头：“明白。我这就出发。”他检查了一下自己的短刃和仅剩的一点装备，拿起那个锈蚀的容器（里面还有点浑水），转身便消失在了废墟的阴影中。
炎玥也立刻行动起来，开始在附近的废墟里翻找可用的东西——断裂的金属管、相对干燥的木头、破碎的塑料布，甚至是一些看起来能当陷阱或警报器的小玩意。
林薇则蹲在石星和维罗妮卡身边，再次检查了他们的状况，为维罗妮卡更换了被血浸透的绷带（用最后一点干净布料），又用湿润的布片轻轻擦拭石星额头的冷汗。
时间在焦虑和等待中缓慢流逝。废墟间的风呼啸着，卷起沙尘，天色似乎比刚才更加阴沉了一些。林薇不时抬头望向墨衡消失的方向，又警惕地环顾四周，任何一丝异响都让她神经紧绷。
石星依旧昏迷，但身体的抽搐已经停止，呼吸似乎平稳了一些，只是眉头依旧紧锁，仿佛在梦境中与什么无形的东西抗争。维罗妮卡的状况则更加令人担忧，她的体温明显升高，脸颊泛起不正常的潮红，呼吸急促而浅，偶尔会无意识地呓语，内容依旧是那些破碎的技术术语和充满恐惧的词汇。
炎玥找到了一些相对干燥的枯枝和破布，在林薇的示意下，在背风的墙角用碎石垒了一个简易的小火塘，但暂时没有点燃——火光和烟雾在废土上是危险的信号，除非必要。
大约两个小时后，就在林薇几乎要按捺不住心中的焦躁时，墨衡的身影终于再次出现在废墟边缘。他的脚步比离开时更加轻捷，脸上带着一丝凝重，但眼神中却有一丝亮光。
“有发现。”墨衡快步走来，压低声音，“西北方向大约一公里外，有一个小型的山谷入口，入口处有隐蔽的观察哨痕迹，还有人为设置的、不那么显眼的警示标记——风格确实是‘灯塔’的。我靠近观察了一下，山谷内部似乎有轻微的能量波动和人工光源反射，但距离太远，看不真切，也不敢贸然深入。周围没有发现近期激烈的战斗痕迹，也没有‘拾荒者’或其他明显威胁的迹象。”
“山谷入口……观察哨……人工光源……”林薇咀嚼着这些信息，心跳不由自主地加快。这听起来，很像是一个小型的、隐蔽的“灯塔”前哨或补给站！
“能确定里面有人吗？”她问。
墨衡摇头：“无法确定。我没有感知到明显的生命活动迹象，但那种能量波动和光源，不太可能是自然现象或完全废弃设施能产生的。要么里面还有人驻守，要么……至少设备还在最低限度运行。”
这就够了！哪怕只是废弃的设施，也可能留下药品、工具，甚至完好的庇护所！这比在露天废墟里等死强太多了！
“距离一公里……地形如何？”林薇追问。
“一路过去相对平坦，主要是风化的岩石和低矮灌木，视野尚可，但遮蔽物不多。最大的问题是，需要穿过一小片开阔地，才能抵达山谷入口。”墨衡如实回答，“如果里面有人且对我们抱有敌意，那段开阔地将非常危险。”
风险依然存在，但希望已经清晰可见。
林薇迅速做出了决定：“我们不能等到明天了。维罗妮卡撑不了那么久。趁现在天色尚早（虽然阴沉），我们立刻出发，前往那个山谷。墨衡，你和我轮流背负维罗妮卡。炎玥，你负责照顾石星，尽可能让他平稳移动。把火塘痕迹掩盖掉，带上所有能带的东西。”
命令简洁明了。炎玥立刻动手清理火塘，墨衡则蹲下身，小心地将昏迷的维罗妮卡背起，用找到的布条将她尽量固定好。林薇和炎玥一起，用找到的一块相对平整的金属板（充当简易担架）和布条，将石星小心地移上去，由炎玥和墨衡（换手时）抬着。
准备就绪。这支伤痕累累、背负着同伴和希望的小队，再次踏上了前途未卜的旅途，向着西北方向那片可能闪烁着“灯塔”微光的山谷，艰难前行。
一公里的路，在希望与死亡的赛跑中，显得无比漫长。
而山谷之中，等待他们的，究竟是救赎的港湾，还是另一个未知的漩涡？
只有走到尽头，才能知晓。