膳房营地内，寒风呼啸。
李夜将随身携带的薄荷灵草取出，放在简易的案板上。
这营地里虽然简陋，但该有的炊具都齐全。
毕竟是世子的冬狩大营，膳房的配置自然不会太差。
他熟练地生火起灶，从水囊中倒出清泉水注入砂锅。
那清泉水是他出发前特意从王府后山的寒泉中取来的，清冽甘甜，最适合熬制汤饮。
水沸之后，李夜将薄荷灵草的叶片一片片摘下，小心翼翼地投入锅中。
一股清凉的香气顿时弥漫开来，沁人心脾。
他又取出事先准备好的冰糖，碾碎后撒入锅中，用木勺轻轻搅动。
火候、时辰、搅拌的次数……
每一个步骤，他都严格按照脑海中食谱的记载进行。
约莫半炷香后。
砂锅中的汤饮已经变成了淡淡的碧绿色，表面浮着一层细腻的泡沫，散发着若有若无的清香。
“成了。”
李夜端起砂锅，将那碗温热的清心薄荷饮一饮而尽。
入口的瞬间，一股清凉之意从舌尖蔓延开来。
那凉意并不刺骨，而是象一泓清泉缓缓流入四肢百骸，带走了身体里积蓄的燥热与疲惫。
嗡——
识海之中，那座古朴的青铜鼎微微震颤，散发出柔和的光芒。
李夜闭目感知，只觉得自己的神识变得前所未有的清明。
脑海中的杂念一扫而空，五感也变得异常敏锐，帐外风雪的呼啸、远处篝火的噼啪、甚至是数十丈外护卫巡逻的脚步声，都清淅地传入耳中。
“这就是清心薄荷饮的效果？”
李夜睁开眼，眼中闪过一丝惊喜。
他能感觉到，自己体内的内息运转比以往更加顺畅，周身经脉象是被清洗过一般通透。
更重要的是，他隐约感知到，一股淡淡的清凉之气盘踞在他的丹田深处，象是一道无形的屏障，随时准备抵御外来毒物的侵蚀。
“好东西。”
李夜满意地点了点头。
有了这道清心薄荷饮打底，对于毒物，他也有了几分自保之力。
做完这一切，李夜将灶台收拾干净，又将剩馀的薄荷灵草妥善保存。
随后，他走出膳房，在营地中巡视了一圈。
篝火熊熊，人声鼎沸。
随行的护卫们三五成群地围坐在火堆旁，或是擦拭兵器，或是吹牛闲聊。
不远处的马厩中，骏马打着响鼻，时不时刨动着蹄子。
一切看起来都很正常。
但李夜的目光却在不经意间扫过了护卫营的方向。
他似乎感觉到，有一道若有若无的视线在暗中窥视着他。
不过，当他顺着那个方向望去时，却什么也没看到。
“是错觉吗？”
李夜皱了皱眉，但并没有太过在意。
这冬狩营地鱼龙混杂，盯着他看的人多了去了。
一个被世子爷点名的厨子，本就容易引人注目。
他将这丝异样压在心底，转身朝自己的营帐走去。
营帐内，温暖如春。
帐篷中央燃着一盆炭火，驱散了荒野的严寒。
李夜躺在铺着厚厚兽皮的行军床上，长长地舒了口气。
外面的风雪虽然伤不了他这合脉三层的身子，但能够在这暖烘烘的帐篷里歇息，自然是再好不过。
他闭上眼睛，开始调息打坐。
体内的内息如涓涓细流，沿着经脉缓缓流转，滋养着每一寸血肉。
清心薄荷饮的药力也在持续发挥作用，那股清凉之意游走于周身，让他的神识始终保持着高度的清明。
时间一点一滴地流逝。
帐外的喧嚣渐渐平息，营地也慢慢安静了下来。
就在李夜即将进入深层修炼状态时——
“请问……有人在吗？”
帐外忽然传来一个略带迟疑的声音。
李夜睁开眼睛，眉头微皱。
这个时辰，会是谁？
他起身掀开帐帘，只见帐外站着两个年轻人，一男一女。
那男子约莫二十出头，身穿一袭华贵的锦袍，外罩白狐裘大氅，头戴玉冠，腰悬玉佩，一副富家公子的模样。
只是他此刻脸色有些苍白，嘴唇冻得发紫，显然被这荒野的寒风吹得够呛。
他身旁的女子年纪稍小，十七八岁的样子，穿着一身粉色的棉袄，披着一件灰貂皮斗篷。
她的容貌清秀，眉眼间带着几分娇憨，此刻正搓着双手，不停地跺脚取暖。
“二位是……”
李夜打量着这两人，开口问道。
那男子连忙拱手行礼，态度颇为客气：
“在下周明远，这是舍妹周婉儿。我们是城中周记商行的，此番随冬狩队伍前来，也是想见识见识世面。”
他搓了搓冻得通红的手，有些不好意思地笑道：
“实在是这天儿太冷了，我二人在自家帐篷里待着也觉得寒气刺骨。听人说膳房这边有热汤供应，便冒昧前来，想讨一碗姜汤暖暖身子。”
“不知可否行个方便？”
他说着，从怀中摸出一小锭银子，递到李夜面前：
“银钱自然不会少的。”
李夜看了看那锭银子，又看了看这对冻得瑟瑟发抖的兄妹，嘴角微微上扬。
富商子女啊……
怪不得一副娇生惯养的模样，连这点寒风都受不住。
“姜汤是有的。”
李夜侧身让开帐门，示意二人进来：
“进来吧，外面风大。”
“多谢多谢！”
周明远和周婉儿连忙道谢，跟着李夜走进了帐篷。
帐内暖意融融，与外面的天寒地冻简直是两个世界。
周婉儿一进来便发出一声舒服的叹息，凑到炭火盆旁烤起手来：
“这帐篷真暖和，比我们那边强多了！”
“婉儿，注意礼数。”
周明远轻声提醒了一句，随即转向李夜，客气地说道：
“这位小哥，不知该如何称呼？”
“李夜。”
李夜一边生火烧水，一边随口答道：
“内膳房的厨子。”
“李师傅好！”
周婉儿眨着大眼睛，好奇地打量着李夜：
“您看着好年轻啊，没想到厨艺这么好，都能随世子爷出来冬狩了！”
“不过是跟着打杂罢了。”
李夜淡淡一笑，将切好的姜片投入沸水中。
一股辛辣的姜香顿时弥漫开来。
周明远和周婉儿坐在炭火旁，一边烤火，一边有一搭没一搭地闲聊着。
“这冬狩可真热闹啊，我今天还看到捉妖队了！那气势，啧啧……”
“可不是嘛，听说厉队长亲自出马了，也不知道这次能猎到什么大妖。”
“要是能亲眼看到捉妖队斩杀大妖的场面就好了……”
李夜听着他们的闲聊，嘴上不说话，心中却在暗暗思索。
这两人虽然一副人畜无害的模样，但他本能地保持着几分警剔。
不过观察片刻之后，他便放下了心。
这兄妹二人呼吸平稳，步态虚浮，显然是没有练过武的普通人。
而且从他们的言谈举止来看，确实就是两个没见过世面的富家子弟，对冬狩充满了新鲜和好奇。
“应该只是单纯来讨碗姜汤的。”
李夜心中暗道。
他将煮好的姜汤盛入两只粗瓷碗中，端到二人面前：
“喝吧，趁热。”
“多谢李师傅！”
周明远双手接过姜汤，轻轻吹了吹，小口小口地喝了起来。
周婉儿则是端着碗，一边喝一边感叹：
“这姜汤好香啊！比我们府里的厨子做得都好喝！”
李夜笑了笑，没有接话。
他在一旁坐下，重新闭目调息。
帐内一时安静下来，只有炭火偶尔发出的噼啪声和两人小口喝汤的声音。
周明远和周婉儿喝完姜汤，身子总算暖和了过来。
周婉儿将空碗放下，满足地叹了口气：
“这姜汤真不错，李师傅手艺真好！”
周明远也站起身来，从怀中掏出那锭银子放在桌上：
“李师傅，多谢款待。天色不早了，我们就不叼扰了。”
李夜睁开眼，微微颔首：“慢走。”
两人拱手道别，转身朝帐门走去。
周明远率先掀开帐帘，正要一步跨出。
“唰！”
一道森寒的刀光撕裂了帐帘，带着凌厉无比的劲风，直扑他面门而来！