阳光被厚重云层屏蔽，黑水港下起了夹杂着冰碴的冻雨。
维克多推开魔药铺大门，带进一股寒气。
老约翰正坐在柜台后，戴着老花镜，在一张羊皮纸上计算着什么。
听到风铃声，他抬起头，目光落在维克多胸口那枚崭新的三等学徒徽章上。
“回来了？”老人放下羽毛笔，眼神里多了一抹不易察觉的紧张，“怎么样？”
“运气不错。”
维克多走到柜台前，将认定表格放在桌上，“评级a-，静谧之蓝。”
老约翰拿起表格，看到那个鲜红的“a-”，手微颤了一下。
“好……好啊。”
老人深吸一口气，摘下眼镜，轻揉眼角。
“276的精神数值，a级稳定性。维克多，你比我当年……强太多了。”
老约翰从柜台下摸出一瓶珍藏已久的金朗姆酒，倒了两杯。
“来，喝一杯。”
“为了三等学徒维克多！”老人高声。
维克多接过酒杯，与老约翰轻轻一碰。
辛辣酒液入喉，驱散他身上的寒意。
“除了徽章，还有这个。”
维克多从怀里掏出那张印着银星的兑换券，放在桌面上。
“【净化之水】魔药，价格还不赖。”
“还不赖？”老约翰拿起那张兑换券，一脸古怪看向维克多。
“想笑就笑吧，维克多。”
“【净化之水】一瓶可得好几十魔石！别得了便宜还卖乖。”
“哈哈哈，老师你”
维克多还是轻笑出声，但旋即，脸色又变得凝重。
“不过也是因为这个，我在塔里遇到了点麻烦。”
“有个叫加利奥的家伙，想用5个魔石碎片强买这张券。”
“加利奥？”老约翰皱着眉头。
“我有所耳闻，在三等学徒呆了三年的老油条，他不足为惧”老人顿了顿。
“倒是他背后的弗莱文，有些棘手。”
“弗莱文？”维克多挑眉。
“格格巫告诉你元素亲和测试了吧，维克多。”老约翰没有直接回答。
“是，一个月之后进行测试。”维克多点头。
“候补巫师串行？”维克多头一回听到这个词。
老约翰又倒了杯酒，“格格巫这家伙真是候补巫师串行，就是学派根据学徒天赋、精神力评级、元素亲和度以及自身实力”
“综合考量得出的候补巫师名单。”
“而弗莱文，就是去年入选的候补巫师串行。”
维克多沉默片刻，轻声道：“所以这个加利奥，实际上只是弗莱文的一条狗。”
“是的，他只是一条鬣狗，专门替弗莱文抢夺资源。”老约翰说。
“不过不要紧，你不用太担心，”老约翰神秘一笑，“把我给你的断翼渡鸦徽记拿出来。”
维克多从怀中拿出徽记，“这是雷文导师的徽记，难道说”
“没错，弗莱文正是雷文的弟子。”老约翰肯定了他的猜测。
“拿着这个徽记去找雷文，弗莱文不敢为难你的。”
维克多轻轻点头，“我明白了，老师。
他低下头，指腹摩挲过徽记，触感冰凉。
这是老约翰用半条命换来的人情。
“若是为了几瓶药剂，就把这种层级的底牌用了，未免太过浪费。”维克多暗道。
但他并没有拂了老人的意，只是将徽记收回贴身口袋。
见维克多收好徽记，老约翰打了个哈欠，似乎酒精让他有些困倦。
“行了，你自己心里有数就好。”
“天天分析那药剂，我这老骨头都要散架了。”
老人摆了摆手，拖着步子往楼上走去。
目送老约翰上楼，维克多脸上温和逐渐收敛。
“弗莱文……”维克多整理了下领口。
现在的他，早已不是那个任人拿捏的一等学徒了。
……
翌日下午，灰烬高塔三号库房。
三号库房坐落在废水处理区旁，空气中常年弥漫着一股潮湿霉味。
库房人不算多，来往的大多都是些取材料的学徒。
维克多走在人群里，穿过一扇厚重的包铁木门。
库房内光线昏暗，只有几盏如豆的魔力灯挂在墙壁上。
柜台后，一个身穿油腻灰袍、满脸横肉的胖学徒正趴在桌上打盹。
“兑换物资。”
维克多走到柜台前，手指轻轻叩击桌面。
胖学徒猛地惊醒，吸溜了一下嘴角的口水。
看到打扰自己清梦的是个生面孔，他脸色立刻垮了下来。
“吵什么吵！没看见午休时间吗？”胖学徒嘟囔着，眼神迷离。
但当他看见维克多胸前的三等学徒徽记时，脸色瞬间清醒。
“学学长，你要换什么？”他脸上肥肉堆起，露出个谄媚的笑。
“【净化之水】。”
维克多没有废话，将那张印着银星的兑换券平推过去。
听到这个名字，胖学徒脸上的谄媚僵住。
他拿起兑换券看了看，又撇了眼维克多，轻声说：
“学长，真是不巧”
“系统显示库存虽然有数，但那批货因为保存不当，瓶口封印松动，魔力流失了。按照规定，那是残次品，不能兑付给您。”
“残次品？”
维克多轻推单片眼镜，目光越过胖学徒，投向他身后半掩的库房大门。
凭借三等学徒敏锐的精神感知，他能清淅地“看”到，货架上那十几瓶药剂正散发着纯净且活跃的水元素波动。
“如果我的感知没出错，这批药剂活跃度很高，没有任何流失迹象。”维克多声音平淡。
被当面拆穿，胖学徒也没有慌张。
他收敛笑容，身子微微前倾，声音压低，语气中多了几分暗示：
“学长，既然您是明白人，那我就直说了。”
“这批货，是弗莱文学长预定的。您应该知道”
“弗莱文学长可是候补巫师串行中的大人。”
“大家都在一个塔里，抬头不见低头见。为了瓶药水，得罪弗莱文学长可不值当。”
维克多神色未变，似乎早有预料。
“原来是弗莱文学长的预定。”他点头，语气依旧温和。
胖学徒松口气，以为维克多给了这个面子。
“既然这样，那我就不为难你了。”
维克多说着，手伸进怀里。
胖学徒一愣难道今天还有好处收？
他的脸上刚浮现一丝喜悦，就瞬间凝固。
只见维克多从怀里掏出一张薄薄的羊皮纸，《物资申领异常回执单》。
离开格格巫实验室前，他特定问安娜要了一份回执单。
他拿起羽毛笔，刷刷写了几行字，然后将单据推到胖学徒面前。
“麻烦你在上面签个字。”维克多微笑。
“注明：因弗莱文学长预定物资，导致格格巫实验室配给无法兑付。”
“什么？”胖学徒呆住了。
“签个字而已。”维克多指尖点了点纸面。
“我回去总得向导师交差。你知道的，格格巫导师最近脾气不太好。”
“有了你的签字，我好证明不是我私吞了物资。至于导师是找你核实，还是找弗莱文学长理论，那就是大人们的事了。”
“这……”
胖学徒看着那张回执单，冷汗顺着鬓角流了下来。
刚才的从容和油滑荡然无存。
这字能签吗？傻子都知道不能。
这张纸要是递到格格巫导师手里他不敢想。
而且，弗莱文那种爱惜羽毛的人，如果知道是因为他这个库管员办事不力、留下了书面把柄，导致格格巫找上门……
弗莱文绝对会微笑着把他踢出去，让他去腐烂沼泽当花肥。
胖学徒手哆嗦了起来。
“学长……您这……”他擦着汗，眼神游移。
“签吧，签了我就走。”
维克多脸上挂着得体的微笑，但那笑容在胖学徒眼里，比恶魔还可怕。
“不！不！可能是我记错了！角落里应该还有一瓶没被预定的！我这就给您拿！”
他一把抓过兑换券，冲进库房。
不到一分钟，一个精致的水晶瓶被小心翼翼地放在柜台上。
“您收好，最高质量的。”
胖学徒满脸堆笑，“刚才多有得罪，您慢走。”
维克多拿起【净化之水】，确认无误后，收起回执单，礼貌地对胖学徒点了点头。
“多谢，工作辛苦了。”
说完，他转身离去，黑色风衣在身后划出一道利落的弧线。