饭后，维克多和玛姬玩闹休息片刻，才起身前往魔药铺。
格格巫想让维克多喘口气，给他放了两天假。
推开公寓大门，清晨寒风裹挟着雪沫扑面而来。
维克多下意识地紧了紧衣领，但随即动作一顿。
芬恩城的冬天依然冰寒，但这种刺骨中，却带着一丝微妙的亲切。
漫天飞舞的雪花在他眼中不再只是单纯的气象，而是一个个活跃的水元素粒子集合体。
当雪花落在他的皮肤上融化时，他甚至能感觉到一股极微弱的魔力在欢呼雀跃，顺着毛孔渗入，补充着他干涸的身体。
“这是水系亲和与冥想法的共鸣么……”
维克多伸出手，接住一片晶莹雪花。
虽然没有克劳德院长夸张的表现，但这种奇妙的通透感，让他确信自己正在迈上新的台阶。
雪铲刮地的沙沙声里，冬日早餐铺的白汽一团团涌上屋檐。
脚印深深浅浅，从各家红砖门阶探出。
在卖报小童的吆喝声中，维克多步步走过雪白街道。
锡工街。
推开魔药铺大门，风铃清脆作响。
温暖热气混合着草药的苦味涌来，让维克多精神一振。
老约翰正坐在柜台后，小心翼翼搅拌着坩埚里一团墨绿色的液体。
听到动静，老人头也没抬，只是手微不可察地顿了一下。
“来了？”
老约翰声音沙哑，带着一丝刚睡醒的慵懒。
“恩。”
维克多走到柜台边，熟练地拿起一块抹布，开始擦拭旁边的试管架。
老约翰抬起头。
那浑浊的眼神在维克多身上转了一圈，最后停留在他的双眼上。
虽然维克多已经刻意收敛了精神波动，但在这种老江湖面前，那股从骨子里透出来的“寒气”是藏不住的。
“有股水流的气息，清冽透彻。”
老约翰放下玻璃棒，拿起烟斗轻敲桌子，“学习了新的冥想法？”
“算是奖励，《深海潮汐冥想法》。”维克多嘴角扬起。
“还算运气好，勉强入门。”
“呵，臭小子显摆上了。”老约翰笑骂。
维克多还是没憋住，嘴角疯狂上扬。
只有在老约翰面前，他才会偶尔露出这种放松的神情。
“巫师可不讲运气，只看结果。”
老约翰吐出一口烟圈，烟雾在昏暗店铺里缭绕。
“既然已经完成亲和度测评，那有些话我现在可以跟你说透了。”
老约翰神色严肃起来：
“关于【候补巫师串行】。”
维克多手中动作一停，认真聆听。
这个词他已经听过很多次，加利奥就是背靠弗莱文在学院作威作福，但他从未真正了解过这个身份背后的含义。
“你以为候补仅仅是个好听的名头？”老约翰沉声，“错了。”
“我为灰烬学派做事这么多年，三等学徒不说多，但怎么也有过数千上万人，可候补串行呢？”
“只有二十个流动名额。”老约翰说。
“这不仅是身份的像征，更是权限的门坎。”
“只有进了串行，你才有资格进入大图书馆三层的禁区，那里存放着各种进阶理论、进阶正式巫师的实验数据，以及……”
老约翰压低声音：“构筑一环法术的内核资料。”
维克多轻轻点头。
知识就是力量，在这个世界，知识就是被拢断的最宝贵资源。
一切都是等价的，想要资源可以，拿你的潜力来换。
“老师”维克多突然开口，“那个一环法术”
老约翰一怔，看向维克多。
“你要失望了，”老人摇摇头，“我这里没有一环法术模型，毕竟我年轻时也只是三等高级。”
“不过不要灰心，以你的潜力，就算暂时”
“我已经有了。”维克多盯着老约翰，认真开口。
“没有什么？！”老约翰嘴里的烟斗掉在柜台上。
“有了？！”老约翰声音压低，“还是奖励？”
维克多乖巧点头，“算奖励吧但也是一种投资。”
“克劳德院长和格格巫导师在我身上下注如果我能获得船票，他们也能拿到推荐导师名额。”
老约翰眼底闪过一丝惊讶。
作为曾经的三等高级学徒，他对于这个世界是有部分了解的。
但老约翰也没想到，维克多在正式巫师眼里，竟然有如此潜力。
老人突然释怀地笑，“好啊好啊那个偷拆废材赚钱的少年，终于要一飞冲天啦。”
维克多却没笑，他一脸认真，“无论什么时候，我都不会忘记您的恩情。”
老约翰捡起烟斗，深吸一口，重重拍在维克多肩膀上。
“老师，我现在需要做什么？”维克多问。
“变强。”
老约翰言简意赅，“不管是冥想、还是法术模型。”
“既然有了一环法术模型，那就去研究它、构建它。”
“想进串行，光有天赋认证没用，得靠拳头打进去。每年的【串行挑战赛】，死人是常有的事。”
老人深深看了一眼维克多：
“弗莱文恐怕已经把你视为眼中钉，不仅仅是因为嫉妒。如果你进了候补串行，就会直接威胁到他的资源配额。”
“所以，接下来的日子，别光顾着死读书。”
“实力什么时候都是最重要的。”
维克多默默点头，将老人的话记在心里。
“行了，别在我这杵着了。”老约翰挥挥手，象是在赶苍蝇，“去学院吧，格格巫估计也在等你。选课的事，多听听那老疯子的意见。”
“不着急，我放了两天假。”维克多轻笑。
“那也是，总要休息休息。”老人点头。
……
傍晚，老人拿出自己珍藏的黑朗姆——
总是要庆祝一下的。
“芝麻、香菜、还有蒜泥”
“可以多来些魔牛肉片”
“浓汤别加那么多火辣草粉！”
在维克多指导下，罗尔和格林不断忙活，师徒四人享用了第一顿奇特“火锅”。
罗尔端出一个崭新的女巫锅炉，在底下亮起【加温法阵】，格林则端来小料碗与菜碗。
一份份荤肉素菜下进锅炉。
白雾蒸腾，锅炉里气泡翻涌，浓汤烧开的香味直往鼻腔里钻。
“干杯！”师徒四人共同举杯。
餐后。
“好吃，就是太辣了。”
面对维克多的“采访”，罗尔一边灌凉水，一边大口斯哈。
“因为我偷偷给他的小料里加了多的火辣草粉。”
面对维克多的“采访”，格林悄悄说。
“好吃，可以多来几次。”老约翰点头认可。
……
翌日。
灰烬高塔。
相比塔外冬日的冷清，这里永远充满躁动与活力。穿着各色长袍的学徒行色匆匆，空气中弥漫着各种魔药的味道。
维克多走上回廊，来到格格巫实验室。
大门虚掩着。
还没进去，就听见里面传来格格巫那标志性的尖锐咆哮：
“蠢货！让你提取火蜥蜴的唾液，不是让你把它整个脑袋都扔进去！你是想把我的实验室炸上天吗？！”
轰！
一声闷响，伴随着一股黑烟从门缝里钻出来。
一个灰头土脸的学徒哭丧着脸跑了出来，正好撞见维克多，连忙低着头匆匆跑远。
维克多轻推眼镜，习以为常地敲了敲门。
“进来！如果是来混学分的就滚蛋！”
维克多推门而入。
实验室里一片狼借，格格巫正站在实验台前，愤怒地挥舞着手中的镊子。
看到是维克多，小老头怒火瞬间消了一半。
“不是还有假期吗，怎么”他话语突然顿住。
格格巫眯起眼，那双布满血丝的眼睛像探照灯一样在维克多身上扫射。
几秒钟后。
小老头扔下镊子，一步窜到维克多面前，近距离盯着他的眼睛。
“深蓝色……”
格格巫倒吸一口凉气，象是在看个怪物：
“你……成功了？”
“侥幸入门。”维克多如实回答。
“嘶——”
格格巫扯了扯自己稀疏的胡子，围着维克多转了两圈。
“我知道你是个怪胎，但没想到这么怪。有不少蠢货，在家族资源堆砌下，都要花个把月才能初步感应……”
“你竟然只用了一天……”
格格巫眼神狂热，他很想把维克多切片研究了。
但他克制住了这种冲动，转身从乱糟糟的桌上抽出一张羊皮纸。
“既然你入门了，那之前的学习计划就得作废了。”
格格巫拿起羽毛笔，在那张原本写满基础课程的课表上画了个大大的叉。
“基础元素论？那是给傻子看的。”
“魔力引导入门？浪费时间。”
他一边嘀咕，一边重新写下几个名字。
每一个名字写出来，羽毛笔尖都会在羊皮纸上划出滋滋声响。
片刻后，他将新的选课单拍在维克多胸口。
“拿着。”
维克多接过一看，上面只有寥寥三门课，但每一个名字看起来都令人头皮发麻。
《高维魔力几何与构架》
《水元素形态变化与高压塑能》
《精神力场与现实物质的干涉》
“这是……”维克多微微挑眉。
“这是正餐。”
格格巫咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：
“除了常规的三等公共课，这几门特选课……”
“几何，教你如何用精神力搭建稳固的法术模型，这是所有一环法术的基石。”
“塑能，教你如何把你那该死的重水特性发挥到极致，让一滴水变成杀人的刀。”
“至于干涉……”格格巫点点维克多额头，“你现在的精神力太强，如果不学会控制和干涉，早晚会把自己的脑子烧坏。”
“听着，维克多。”
格格巫收起笑容，难得严肃地叮嘱：
“这些课很难，哪怕是资深三等听了都会头疼。但我不管你用什么方法，必须跟上进度。”
“再过三个月就是这一届的【候补串行挑战】，如果你踏不过这个门坎……”
“别说是我格格巫的学生，丢人。”
维克多看着手中的选课单。
这三门课，几乎函盖了从理论到实战的所有内核。如果能吃透，他的实力将会有质的飞跃。
但是维克多嘴角勾起一抹浅笑——
自己最不怕的就是肝。
“明白，导师。”
维克多郑重地将羊皮纸折好，放入怀中。
“第一节几何课，是什么时候？”
“现在。”
格格巫指了指窗外那座最高的副塔：
“斯特兰奇那个老疯子的课，还有十五分钟开始。”
“迟到的人，会被他变成青蛙扔进下水道。”
维克多脸色一变，顾不上行礼，转身就往外跑。
看着维克多匆忙离去的背影，格格巫坐在椅子上，嘴角勾起一抹玩味。
“去吧，维克多。”
“让那些自以为是的天才们看看，什么才是”
“怪胎。”