“老大！”武文豪挤到叶君面前，眼眶发红，“我就知道，只要您出马，没有解决不了的难题！那黑袍怪再厉害，也敌不过正道！”
叶君笑着拍了拍他的肩，目光扫过一张张熟悉的面孔。师宛白、于瑶等人正兴奋地讲述她们如何在最后一天收集到大量物资和科研数据；郑有为默默清点着带回的装备；申欣则已开始检查那些珍贵的资料。
一切都在向好的方向发展。
“各位，”叶君提高声音，大厅渐渐安静下来，“黑羽军团已灭，共生世界的危机也已解除。但我们的路，才刚刚开始。”
他走到大厅中央，声音沉稳有力：
“从明天起，我们需要分成数支小队，前往各地寻找幸存者。愿意加入的，我们欢迎；不愿离开故土的，也请他们考虑将资源集中，与我们比邻而居。”
“如今动物变异加剧，人类唯有团结一处，才能最大限度地保障安全。一旦有变，亦可相互支援。”叶君环视众人，“以我们现在的体型，一座城市、甚至一栋楼，便足以容纳所有幸存者，并重建我们的文明。”
几个心腹立即领会了他的深意，眼神发亮。
“老大放心！”一人抱拳道，“我们会将利害关系向其他团队阐明，尽力说服他们前来汇合。”
叶君点头，点出几位稳重之人带队外出。随后，他的目光落在申欣身上。
“我们这次带回的，除了物资武器，最重要的是大量科研数据。”叶君神情严肃，“申欣，你带领科研组尽快将这些资料整理归类，争取从中提炼出新技术。同时，可以开设更多研究社，从新加入的成员中选拔有天分者，扩充团队。”
申欣郑重应下。
叶君从怀中取出那颗机甲核心。银灰色的球体在灯光下流转着微光，仿佛有生命在其中呼吸。大厅里顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在这颗小小的球体上。
“另外，”叶君将机甲核心递向申欣，“这个，交给你了。”
申欣一怔，连连后退：“老大，这……这不合适！这次我一直在后方，没立什么功劳。机甲核心是郑叔带回来的，应该给他才对……”
她忐忑地看向郑有为，生怕对方心生芥蒂。
郑有为眼中确实掠过一丝复杂的情绪，但很快便释然了。东西是他带回来的没错，但若无叶君的布局、若无整个团队的拼死奋战，他们根本不可能获胜。这战利品，本就该由队长分配。
“申队长，老大既然交给你，自有道理。”郑有为诚恳道，“你收下吧。”
申欣还想推辞，叶君已不由分说将核心塞进她手中。
“郑叔，各位，”叶君看向众人，声音坦荡，“我知道，将如此珍贵的机甲核心交给申欣，你们心中必有疑问。今日，我便把话说开。”
他顿了顿，继续道：“如今外患已除，我们最需要的，不再是攻击或防御的利器，而是‘创造’的力量——而这，正是申欣独一无二的能力。”
“想想看，她随手便能塑造各种机械。若有机甲核心的能量加持，这种能力会提升到何种程度？工厂、实验室、学校、医院……我们需要的一切，都能更快地建立起来。”
叶君的目光扫过每一张脸：“这颗核心在申欣手中，能为整个团队、为所有幸存者创造未来。这，就是我的理由。”
大厅里一片寂静，随后，恍然大悟的低语声渐渐响起。
“原来如此……”
“是啊，我们现在最缺的不是武器，是重建家园的能力。”
郑有为深吸一口气，率先开口：“申队长，老大说得对。解锁机甲核心，是为了我们所有人。请你……务必收下。”
“对！申小队长，你就别推辞了！”
“咱们的未来，可都指着你呢！”
众人纷纷附和，眼神热切。
申欣看着手中的机甲核心，又看向那一张张真诚的面孔，胸中涌起一股热流。她终于不再犹豫，将核心紧紧握在掌心。
“我发誓，”她的声音有些颤抖，却异常坚定，“绝不辜负大家的期望。”
接下来的日子，基地以惊人的速度焕发生机。
申欣日夜研究机甲核心，同时指挥建造各种工厂。短短一个月，灵泉基地内便出现了纺织厂、工具厂、食品加工厂……甚至还有一座初具规模的医院和学校。那些从共生世界带回的研究资料，更是让科研组如获至宝，几项关键技术接连取得突破。
外出的小队每天都带回好消息。越来越多的幸存者团队选择加入，或是将资源迁至附近。人类的力量正在以前所未有的速度凝聚。
叶君站在新建的瞭望塔上，俯瞰着这片欣欣向荣的营地。炊烟袅袅，孩童的欢笑隐约可闻，工坊里传来有节奏的敲击声——这一切，恍若末世前的平常景象，却又比那时更加珍贵。
秦诗雨悄然来到他身边，递上一杯温水。
“看，大家脸上都有笑容了。”她轻声道。
叶君接过水杯，点了点头。是啊，这就是他重生以来拼尽全力想要守护的东西。那些血与火、生与死，在这一刻都值得了。
然而，他心底那丝隐忧从未完全散去。周应渊临死前的话，像一根刺，扎在记忆深处。
“诗雨，”叶君忽然开口，“如果……我是说如果，我们面临的灾难，比黑羽军团、比动物变异更加可怕，该怎么办？”
秦诗雨侧头看他，夕阳在她的眼眸中映出温暖的光。
“那就面对它。”她握住叶君的手，十指相扣，“无论来的是什么，我们一起。”
叶君心中一暖，正欲说什么，怀中通讯器突然急促响起。
他按下接听键，听着电话那端传来的急切鸣叫，叶君的眉头越皱越紧。
片刻后，他才沉声回应道：“情况我已经知道了。等我和队员们商量之后，就会想办法赶过去。你们先坚持住，躲好，千万别主动招惹它们。一切行动，等我的消息再做决定！”
话音落下，那边又传来几声短促的啼鸣，随即电话屏幕暗了下去。
叶君的脸色瞬间阴沉下来，眼中掠过一丝难以捉摸的暗色。
众人见状，不由得屏住了呼吸。半晌，秦诗雨才紧张地开口：“到底出什么事了？海市那边的动物……之前和我们接触时不都生龙活虎的吗？凭着那体型和进化出的异能，应该没那么容易受伤才对啊？”
叶君的声音压得很低：“不是外敌入侵。是山里的一群狼……行为变得很反常，开始自相残杀。而且死后尸体会迅速腐烂发臭，引来的腐虫正在大面积破坏森林植被。再这样下去，整个生态链可能会崩溃。”
在场的人齐齐倒吸一口凉气。
“这怎么可能？狼是群居动物，向来最团结，只听狼王的指挥……怎么会突然性情大变？”
“没错，动物就算再变异，骨子里的天性不该这么容易颠覆……这件事，绝对不简单。”
越说，众人心头的疑云与不安便越是浓重。