当“方舟号”庞大的车身缓缓驶出断脊山脉最后一道隘口，压抑的岩壁向两侧退去，眼前骤然变得无比开阔。
灰蒙蒙的天光下，一片广袤的碎石平原铺展开来，一直延伸到视野与低垂铅云的交接处。
地面覆盖着暗红色的砂砾与碎石，零星点缀着干枯扭曲的灌木和动物的苍白骸骨，远处还能看到农庄或工厂早已生锈的钢铁骨架。
按照规划的路线，他们要沿着平原边缘，驶上一条联邦修建，可以高速行驶的高架货运轨道。
这条轨道被许多往来于避难所之间的幸存者和列车维护使用，是穿越这片城市群外围公认最安全的主干道。
然而，就在“方舟号”距离轨道入口还有数公里时，负责操控新列装的“斥候-1型”无人机进行侦察的队员传来了紧急汇报：
“楚爷，前方情况不对！高架轨道入口附近，聚集停泊了至少几十辆列车！它们没有前进，也没有散开，就堵在那里！”
楚骁立刻调取了无人机传回的实时画面。
只见那灰黑色的高架轨道如同一条巨蟒匍匐在平原上，在其身后，隐约看到一片密集参差、如同钢铁森林的城市影子。
而其入口处的平坦局域，此刻俨然成了一个混乱而拥挤的临时停车场。
各式各样，大小不一的列车停滞不前，一些人影在车下聚集，走动，隐隐传来嘈杂的声浪。
“减速，保持戒备，靠过去看看。”楚骁下令。
他让无人机继续在高空盘旋监控，同时命令卫队提高警剔。
“方舟号”保持着稳定的速度，朝着那异常拥堵的轨道入口驶去。
靠近后，看得更加清楚。
聚集在此的列车足有三十多辆，其中不少都是来自石林镇营地的“熟面孔”。
有着标志性鲨鱼头造型的“黑鲨号”，有过一面之缘的“过山峰号”，曾经找他帮忙修理列车的“穿山甲号”
其馀列车则来自更遥远的聚集地或是长期在荒野游荡的独行客。
大部分的列车长和干部都下了车，围聚在轨道基座旁的一片空地上，似乎正在激烈地争论着什么。
当“方舟号”缓缓驶入这片局域时，瞬间吸引了许多目光。
通体银白的涂装，厚重的装甲以及顶部架着醒目重机枪，无一不提醒着众人来者不是好惹的角色。
场面出现了短暂的寂静，无数道视线带着不同的情绪投射过来。
审视、警剔、好奇还有几道毫不掩饰的敌意与阴沉，尤其来自“黑鲨号”的方向，虽然章勇本人并未露面，但他手下几名头目看过来的眼神，恨不得将“方舟号”生吞活剥。
“过山峰号”那边，几个倚在车旁，神色阴鸷的队员也交头接耳，对着“方舟号”指指点点。
就在这微妙的沉默中，“穿山甲号”的列车长乔凡率先打破了僵局。
他主动离开人群，朝刚刚停稳的“方舟号”走来，脸上挤出一个还算友好的笑容，隔着一段距离就抬手招呼：“楚老板！没想到在这儿碰上了，真是巧啊。”
楚骁示意卫队保持警戒，自己则从舷梯走下。二巴看书徃 醉歆蟑結哽鑫筷
他面色平静，对乔凡点了点头：“乔队长，这是怎么回事？大家怎么都堵在这儿？”
乔凡叹了口气，脸上的笑容变成苦笑，指了指前方那延伸向远方的灰黑色高架轨道：“别提了，楚老板，路没了！走不通了！”
“断了？”楚骁眉头微皱。
“不是轨道断了，是前面有东西把路‘占’了。”
乔凡压低了些声音，脸上露出一丝心悸，“大概一天前，先到的几辆列车发现，就在前方大概二十公里处，轨道穿过一片工业区废墟的地方，盘踞着一头危险等级评估至少是5的怪物！具体是什么看不真切，灰雾太浓，但有人冒险靠近侦察，回来说那东西的体型大得吓人，而且能量反应强烈得让探测仪都快爆表了。有不信邪的想强冲或者绕过去，结果”
他摇了摇头，没再说下去，但意思很明显。
闻言，楚骁心里一沉。
黑灾的诡异与多变他早已领教，某些局域会因未知原因，短时间内危险程度急剧攀升，然后又诡异地恢复平静。
同样，一些原本安全的局域，会在某个时间，突然变得极度危险。
而这条联邦高架轨道，之所以能成为公认的主干道，正是因为其路径长期相对稳定，避开了多数已知的高危区。
如今被一头至少5级的怪物堵死，无异于掐断了绝大多数人计划中唯一安全可靠的咽喉要道。
楚骁默默听着他们交谈。
有人提议设法将怪物引开，但立刻遭到多数人的否决。
一是风险极高，谁也没有把握在激怒一头5级怪物后还能全身而退；二是缺乏动力，即便成功引开，也是为他人做嫁衣，自己可能损失惨重却便宜了后来者。
谁都知道，到了危险等级5这个层次，寻常枪炮子弹恐怕连挠痒痒都算不上，除非动用大当量的导弹进行打击才能造成有效伤害，而在场的列车显然做不到。
“既然主路不通，硬闯又无异于自杀，那就只能查找其他替代路线了。”
人群中，一个看起来较为沉稳的老牌车长提高声音喊道，“在场各位，有谁知道其他相对安全的路线？这种时候，大家就是一条绳上的蚂蚱，有什么情报就别藏着掖着了，说出来一起参详！”
就在这时，“过山峰号”的列车长袁少华排众而出。他身材瘦高，衣着整洁得与周遭环境格格不入，脸上挂着平淡的笑意。
“别的路么鄙人倒确实知道一条。”
众人精神一振，目光齐刷刷聚焦过去。
但袁少华紧接着话锋一转，笑容不变：“不过，那条路也算不上绝对安全，而且是我的人辛苦探出来的。让我白白带所有人过去？”
他轻轻摇头，“天下没有免费的午餐。想跟着我走的，需要支付一点小小的‘探路费’。源晶、武器、稀有材料，或者有价值的图纸情报，都可以谈。”
人群顿时一阵骚动。
“袁少华！你他妈还是不是人？这种时候坐地起价？！”
“大家同是落难人，互相搭把手不行吗？非要做得这么绝？”
“空口白牙，谁知道你说的是真是假？万一是个坑呢？”
“就没有别的办法了吗？我们自己组织人手去探路行不行？”
场面再度陷入混乱与争吵。
有人指着袁少华怒骂，有人面露难色开始盘算自己的家底是否能支付这笔“探路费”，一些势单力薄的小型列车或独行客则脸色灰败，显然无力承担。
袁少华对此毫不在意，慢条斯理地整理着袖口：“买卖自愿，不强求。觉得贵的，大可以留在这里等怪物自己离开，或者自己去探路。袁某只是提醒一句，高涨期的潮汐，可就在身后。”
最终，一部分家底较厚或急于离开的列车长，在经过一番讨价还价或内心挣扎后，选择了跟随袁少华，他们的列车开始陆续激活，集结到“过山峰号”后方。
就连之前与楚骁搭话的乔凡，在尤豫挣扎了好一阵后，也咬咬牙，驾驶着“穿山甲号”跟了上去。
楚骁自始至终冷眼旁观，并未选择跟随。
并非付不起那笔费用，而是源于不信任，担心被当成探路的炮灰。
环顾四周，仍有一部分列车留了下来，都有着跟楚骁一样的想法。
这时，旁边传来一阵粗豪的笑声。
一个满脸络腮胡，敞着怀露出毛茸胸膛的壮汉列车长，搂着一个穿着暴露皮衣、妆容浓艳的女人走了过来，嘴里叼着粗大的自制烟卷，吞云吐雾道：
“走走走，都跟着姓袁的当肥羊去吧！剩下的弟兄们，咱们也别干耗着！我知道还有几条理论上能走的野路，虽然也有风险，但总比在这儿等死强！我提议，剩下的人组成临时同盟，一起探路，风险共担，有福同享，谁也别收谁的鸟钱！”