乔羽？
楚骁眉梢微动，手指悬在控制面板上方。
通信频道里传来的女声透着一丝罕见的急迫，是之前鬼母鳐袭击时，有过一面之缘的“飞梭号”列车长。
这位自称手里掌握了许多情报的女列车长，突然在这个节骨眼上找上他，难道有关于“幽影森林”的消息？
可问题是，她图什么？
他们不过是有过一次交易，远远没达到这种交情。
“方舟号”的引擎低吼着减速，钢铁履带在布满苔藓和腐朽枝叶的地面上碾出深深的辙痕。
侧后方，那辆通体暗紫，线条锋锐的“飞梭号”同步减速，两辆列车如同两只巨兽，并列停下。
舷窗滑开。
乔羽的身影出现在“飞梭号”驾驶舱的窗口后。
她看起来比上次见面时消瘦了些，鸭舌帽下露出栗色短发，脸上沾着灰，唯独那双眼睛亮得灼人。
“还好赶上了……”乔羽开口，声音里带着一丝如释重负，“楚大师，这幽影森林不能再往前走了！”
她没有寒喧，隔着不到二十米的距离，开门见山：
还真是因为路线来的……楚骁眼神微凝。
这下，由不得他不认真了。
“理由。”
楚骁同样没有废话，目光锁定乔羽的脸，“你哪来的情报？为什么不能走？”
乔羽深吸一口气，语速加快：“碎石平原和幽影森林，这两条路，表面上危险等级都不高，对吧？”
她顿了顿，声音压低了几分，仿佛怕惊动森林深处的什么东西：
“但过去三个月，至少有七支列车队选了这两条路。其中三支进了碎石荒原，四支进了这片森林。结果呢？没有一支传出过后续消息。全军复没，连求救信号都没来得及发。”
楚骁身后的几人倒吸一口凉气。
“我甚至派出过一支精锐的摩托侦察队，机动性是最强的，”乔羽的指尖无意识地叩着窗沿，“他们甚至没来得及深入……就失联了。彻底消失。”
她抬起眼，直视楚骁：“就算你是机械师，也未必能全身而退。”
“所以你的建议是？”楚骁不动声色。
“工业区。”乔羽吐出这三个字。
邱凝皱起眉，高义军则直接摇头：“乔列车长，你不是开玩笑吧？工业区明确有等级3的怪物活动记录。”
“我知道。”乔羽打断他，“但我亲自走过。不止一次。”
这句话让所有人都愣住了。
乔羽的语速极快，显然早就打好了腹稿，“工业区虽然有危险等级3的怪物，但它的活动范围相对固定，移动速度也慢，只要我们速度够快，不被合围，完全有机会甩开。更重要的是——”
她顿了顿，一字一句道：“我知道在工业区有几处异常坚固的地点，可以暂时躲避黑灾的袭击，相当于临时安全屋。”
楚骁的瞳孔微微收缩。
短暂的沉默。
楚骁盯着她：“为什么这么重要的情报，你不告诉别人，而是来找我？”
乔羽的脸上闪过一丝复杂的情绪。
有厌恶，有嘲讽，也有一丝不易察觉的疲惫。
“第一，我跟袁少华有旧怨。”
她的声音冷了下来，“三年前，他抢了我姐姐的车队，十五个人，没留一个活口。我这辈子都不会跟他做交易。”
“第二，”她继续道，语气变得讥诮，“我当然可以广而告之，但黑灾的活动强度，会随着进入局域的生物数量呈几何级数增长。人越多，死得越快。”
“第三，”乔羽的声音低了下去，第一次流露出些许尤豫，“我虽然进入过工业区，但要走完全程还远远不够。“飞梭号”速度够快，但装甲不够坚固，火力也不足。你是机械师，一旦列车出现问题，我们还有挽救的馀地。”
她看向楚骁，眼神坦荡：“所以我一路跟在你们后面，没有露头。而袁少华现在应该还在等其他人给他探路，你要是真的进了幽影森林，那就是给他打工了……”
“我有情报，你有实力，我们合作，是最好的选择。”
楚骁沉默着。
他身后的邱凝和高义军交换了一个眼神。
高义军沉默。邱凝则盯着乔羽，似乎在评估她话语中的真假。
“我凭什么信你？”楚骁缓缓道，“万一你是故意把我们引到工业区探路……”
乔羽怔住了，没想到楚骁会这么谨慎。
“我可以当人质。”
想了想，乔羽果断地推开“飞梭号”的舱门，跳下地面，同时举起双手，示意自己没有武器。
“楚大师，废土上没有百分之百的信任。”
她的声音从雾中传来，清淅而坚定，“但我可以把我的命交到你手里，直到我们安全穿过工业区。这样够吗？”
楚骁盯着雾气中那个身影，足足十秒钟。
然后他转身，看向邱凝和高义军。
“你们怎么看？”
高义军压低声音：“她都愿意当人质了，那还说啥。”
“应该是真的，”邱凝打断他，手指在地图上快速划过，“工业区这条路线，生还率确实可能比森林高。这座幽影森林，总给我一种……的感觉。”
“调转车头。”
楚骁下定决定，命令斩钉截铁，“去工业区。”
他看向窗外的乔羽：“你上我的车。让你的副手接管“飞梭号”，跟在我们后面五百米。有任何异常——”
“我知道，任由处置。”乔羽点头。
同一时刻，远在岔路口等待的袁少华收到了手下递来的报告。
“楚骁的车队突然转向，往工业区去了？还有一辆列车跟着？”
他皱起眉头，手指无意识地敲击着桌面，“根据所有情报，工业区明明是三条路里最危险的……他们搞什么名堂？”
沉吟片刻，他眼中精光一闪：“派一队轻骑，远远跟着他们。不要暴露，我要知道，他们到底发现了什么我们不知道的东西。”
……
钢铁巨兽般的“方舟号”碾过最后一片枯朽的林地，一头扎入了废弃的工业区。
龟裂的混凝土路面缝隙里，顽强钻出些颜色黯淡、形态扭曲的变异植被，高耸的冷却塔只剩下空壳，只有风声穿过破损窗洞和渠道时发出的、如同呜咽般的尖啸。
然而这片死寂并未持续太久。
就在两辆列车驶入一处相对开阔的堆料场边缘时，前方数十米处，坚实的地面毫无征兆地隆起、开裂。
“吱嘎——轰！！”
伴随着令人牙酸的岩层撕裂声，一头庞然大物破土而出。
它体长近十米，覆盖着厚重的褐色岩甲，头颅扁平，巨口开合间露出匕首般的利齿，一双竖瞳是纯粹的金黄色，冰冷地锁定闯入者。
危险等级3——地裂蜥。
“方舟号”驾驶舱内，气氛瞬间绷紧。坐在楚骁侧后方临时座位上的乔羽，身体明显僵硬了一瞬，随即有些尴尬地抬手摸了摸鼻尖。
“……这运气，”她低声咕哝，语气里带着点无奈，“我也没想到，刚进来就撞上这玩意儿。”她飞快地瞥了一眼周围，“不过还好，好象就它一个。”
只有一头……没有其他干扰。
机会难得。
楚骁没有急着走，或者火力输出，而是让卫队保持警戒待命，准备掠阵。
他的目光落在那头虎视眈眈，正用粗壮尾巴焦躁拍打地面的地裂蜥身上，眼底闪过一丝跃跃欲试的精光。
“正好，拿它试试手，看看我这机械师的本事，到底够不够硬。”
在乔羽愕然的目光中，他起身，走向机械工作室。是时候检验一下，连日来不断开发的机械师战斗方式，究竟能发挥出多少威力了。