叮叮当当————叮叮当当————
规律的金属敲击声，从漆黑一片的岩缝深处隐约传来，在寂静的矿道中回荡，显得格外清淅。
一个略显沙哑的男声，混杂在敲击声里飘了出来：“老李，你这片岩层出货怎么样？挖多少了？”
“呸，晦气！全是碎渣，折腾大半天，勉强凑出十公斤纯晶————”另一个更显苍老的声音回答，透着浓浓的疲惫和烦躁。
“他妈的————每个人要上交足五百公斤源晶原矿，才算拿到进入避难所的排队券”————这他妈是要把我们活活榨干在矿洞里！”第一个声音压抑着怒火，敲击声都停了下来。
“小声点！”
另一个声音警觉地提醒，随后是更长久的沉默，只有无力的敲击声继续。
过了半晌，那个苍老的声音才再次响起，压得更低，带着一种令人心寒的猜测：“兄弟，你说————照这片矿区的产量，要是到最后咱们“钢骨号”整体任务完不成，首领他，会不会丢下一批没什么用的奴隶，或者伤员，把人头数减下来，这样剩下的人均数，是不是就能达标了？”
叮叮当当的声音，骤然停了。
死一般的寂静，从岩缝那头弥漫过来，仿佛连空气都冻结了。
高义军贴在冰冷岩壁上，眼神锐利。听了几句，他已基本确定，这是邻近某个矿区的幸存者队伍。
他并未打草惊蛇，对队员打了个撤退的手势，一行人如同来时一样，悄无声息地退回了己方控制的b9局域，将听到的一切汇报给了楚骁。
楚驰听完，略一思索，下令道：“暂时不要惊动他们，但需提高警剔。加派一组暗哨，盯着那个方向的动静，同时通知黄文春，所有在外开采人员，必须处于卫队火力保护范围内，不得单独行动。”
得益于众人的全力以赴，矿洞口的防御工事已基本成型。
那道融合了巨石、废料和合金板材的壁垒，不仅能够抵挡物理冲击，也能在一定程度上削弱灰雾对洞内生命活动的感知。
更重要的是，连续几晚，楚骁都会在防线外围的关键位置，伺机发射一两枚“净蚀一i”燃烧弹。
那银白色的冷焰在一小片局域，形成了某种特殊辐射场，似乎也对低浓度的灰雾和依靠灰雾感知的怪物有着持续的驱离效果。
如此一来，夜间压力大减，防线得以稳固，众人终于能在相对安全的洞内内获得喘息之机。
楚骁也得以将精力，投入到升级“方舟号”之上。
他站在洞内清理出的空地上，指尖拂过冰冷厚重的装甲板，那里还残留着之前战斗中被死爪撕裂后又简单修补的痕迹。
“面对危险等级2的死爪，现有复合装甲配合缓冲层，能无视大部分爪击和撕咬，但面对等级3的地裂蜥————”
楚骁回想起那如同攻城锤般的野蛮冲撞和开碑裂石的尾击，微微摇头，“正面承受仍有结构崩解的风险，防御能力，还是不够。”
“先硬后韧的复合结构思路可以延续，但内核材料必须升级。钨钢合金，超高的硬度和耐磨性，作为最外层装甲的主材，足以让地裂蜥的利齿和重击难以穿透。中层需要高轫性吸能材料，将冲击力分散化解。至于装甲厚度————”
楚驰的目光移向列车略显敦实的车头。“之前的引擎功率是制约装甲厚度的主要原因。过于沉重的装甲会导致机动性严重下降，在废土上，失去速度有时比防御不足更致命。这次，正好一并解决。”
打开【列车长】面板，根据他的须求，一个初步的升级方案在他脑海中逐渐成型。但他需要更具体的数据，尤其是现有装甲的极限承伤能力。
想到这里，楚骁转头，招来了程岩和程舞。
“老大，有事？”
楚骁没有直接解释，而是伸手指向“方舟号”中间一节车厢，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“来，用你们最大的本事，攻击这节车厢。”
“啊？”程岩一愣，浓密的眉毛挑起，满脸写着不解，“老大，你这是？”
“是要测试装甲的防御力？”程舞眼睛一转，立刻猜到了楚骁的意图，跃跃欲试。
楚骁点头肯定：“没错。不用留手，它很快就要被拆解重铸了。”
“原来如此。”
程岩恍然，憨厚的脸上露出认真的神色，“那我就不客气了。”
他深吸一口气，周身肌肉微微贲张，反手缓缓抽出那柄门板宽的合金斩马刀。
没有花哨的起手式，程岩眼神一凝，低喝一声，整个人如同绷紧后释放的巨弩，斩马刀化作一道势不可挡的黑色弧光，带着凄厉的破空声，狠狠劈砍在车厢侧面的装甲板上。
“铿——！”
一声令人牙酸的金铁交鸣巨响在洞内回荡，火星在刀锋与装甲接触点猛烈爆开。
厚重的装甲板上，瞬间出现了一道长达近一米，深达数厘米的狰狞划痕，边缘金属扭曲翻卷，划痕中段的装甲板甚至向内产生了明显的凹陷变形。
“好家伙！”旁边的程舞吹了声口哨。
“继续，不用停。程舞，你也上，用你最拿手的。”楚骁面色不变，冷静地在一旁观察。
“明白！”程舞兴奋地应道，迅速退开一段距离，端起她一把改装过的速射步枪，扣动了扳机！
“哒哒哒哒——！”
急促的枪声响起，灼热的弹头如疾风骤雨般倾泻在同一片装甲局域。叮叮当当的撞击声连成一片，装甲板表面顿时火星四溅，出现一片密集的凹坑和跳弹痕迹，一些弹头甚至嵌在了装甲里。
程岩见状，也彻底放开，斩马刀不再局限于劈砍，刺、砸、撩、扫，各种招式轮番上阵，将一身蛮力与精湛刀法发挥得淋漓尽致。程舞则不断变换射击角度，时而点射薄弱处，时而急促连射复盖一片。
几分钟后，枪声停歇，刀光收敛。
那节车厢的侧面装甲，已然面目全非。
巨大的撕裂状划痕交错，大片局域布满深浅不一的弹坑和灼烧发黑的痕迹，装甲板严重变形，像被无形巨兽揉躏过一般，显得凄惨无比。
楚骁走近，仔细查看着每一处损伤的深度、变形程度、心中对现有装甲的屈服强度、
抗穿透能力、抗连续冲击性能有了更精确的评估。
“防御能力比预想中还要高一些，不过，这两兄妹的破坏力也着实不一般。”他暗自思忖。
殊不知，程岩和程舞心中的惊讶更甚。
虽然车厢外表看起来惨不忍睹，但他们很清楚，自己的攻击并未真正撕裂这层装甲。
程岩的斩击留下了可怕的痕迹，但未能劈穿；程舞的子弹造成了密集凹陷，却无一枚成功穿透内层。
这节车厢装甲的防御能力，远超他们见过的许多列车。
看向楚骁的眼神，不由得更添了几分探究的意味。
楚骁检查完毕，拍了拍手，转身看向气息略平复的兄妹俩，好奇问道：“对了，之前一直没来得及问。以你们俩的天赋和实力，应该不是小型幸存者聚集地能培养出来的。你们————究竟是从哪里逃出来的？”
闻言，程岩和程舞脸上的神色几乎是同时一滞。
程岩沉默地低下头，宽厚的手掌无意识地握紧了刀柄。
程舞明亮的眼睛也瞬间暗淡了几分，她抬眼看了看沉默的哥哥，深吸一口气，开口道：“老大，我们来解释吧。其实，我们是从另一座避难所逃出来的。而且，就在几个月前。”
“避难所？”楚骁眉头微蹙，心中疑惑更甚，“发生了什么？”
程舞的声音低沉下来，带着一种不堪回首的沉重：“不知道你是否清楚，避难所为什么能长期抵御黑灾，甚至在大多数时候能安全渡过高涨期？除了他们本身武力强大，设施完善之外，最关键的一点————是他们背靠联邦，拥有灰雾红值监测接收器”。
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楚骁眼神一凝：“监测接收器？”
“没错。”
程舞点头，语速加快，“实际上，灰雾的凝聚、形成高危局域、乃至大规模移动，都需要时间和能量积累，并非完全无迹可寻。联邦的白塔研究所，秘密研制出了一种能够监测和预测灰雾中灰雾辐射浓度”，也就是红值”的设备，并在灾变区深处建造了许多隐蔽的监测基站。避难所的接收器，能接收到这些基站发出的预警信号。”
她顿了顿，继续道：“红值较低时，避难所依靠自身防御就能扛过去。可一旦接收器收到持续的高危红值预警信号，避难所的管理层就会根据情况，要么激活最深处的重型防爆闸门，全员转入地下内核掩体，要么————干脆组织大规模撤离，暂时放弃避难所，等那波致命的高涨期”过去之后，再想办法回来。”
“但是————”
程舞的声音开始微微发颤，脸色变得极为难看，“几个月前，我们所在的避难所，接收器突然失灵了。没有任何预兆，所有预警信号中断，屏幕上只剩一片死寂的雪花。高层以为是设备故障，还在组织检修————”
她的瞳孔收缩，仿佛又看到了那地狱般的景象：“就在所有人毫无防备的时候————它来了。危险等级达到5的魔象”。那根本不是寻常武器能对付的东西，象一座移动的肉山！火箭弹、加农炮打在它身上，连最外层的角质都难以击穿，它就这么直接踏平了避难所的城墙，一路碾了过去，我们只能一条废弃排污信道拼命往外爬————”
程舞的声音哽住了，她用力咬着下唇，眼圈发红。程岩伸手，重重按在妹妹颤斗的肩膀上。
楚骁沉默地听着，矿洞内一片寂静，只有远处隐约的水滴声。
危险等级5的怪物，监测系统神秘失灵，避难所瞬间复灭————这些信息在他心中掀起了滔天巨浪。
这灾变区的水，远比表面看到的，更加浑浊和凶险。
他看向惊魂未定的程舞和沉默的程岩，缓缓道：“所以，你们一路逃到了蒙特内哥罗市避难所，然后遇到了雷戟的招募，再然后————遇到了我。”
程岩沉重地点了点头。
楚骁拍了拍程岩另一侧的肩膀，语气恢复了沉稳：“都过去了。现在，你们是“方舟号”的人。先把眼前这关过了，活下去，才有未来。”
他转身，再次面对那伤痕累累的车厢，目光锐利如刀。
“现在，让我先给我们的家”，换上一身更硬的骨头！