“呼……呼……该死的东西，怎么这么沉！”
有一郎咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水混着灰尘淌进眼睛，又涩又疼。
他几乎用尽了吃奶的力气，才勉强把那具不断挣扎、试图拼合的鬼尸，从半山腰一点点往村子方向拖。
这玩意儿力气大得吓人，要不是那道被赫刀灼伤的伤口一直阻碍着它发力，有一郎早就被它一巴掌拍成肉泥了。
不能硬拼……绝对不能硬拼……
有一郎脑海里反复回响着这个念头。
他利用树木、岩石作为掩护。
每当鬼尸发狂冲来，他就险之又险地避开。
然后用日轮刀劈砍其腿脚，或者用砍倒的树木残骸进行阻碍，延缓它的行动。
过程惊险万分。
有好几次，鬼尸那毫无章法的扑击几乎是擦着他的后背掠过，带起的恶风让他汗毛倒竖。
冷静……时透有一郎，你可以的！
他一边喘着粗气，一边给自己打气。
周防大哥信任我，才把这么重要的任务交给我！
香奈惠姐姐和蜜璃姐姐还需要帮助！我不能在这里倒下！
这家伙就是个没脑子的空壳！只要找到规律……
他仔细观察，发现这鬼尸的行动模式极其单一。
似乎只对活物的气息和声音有反应，而那从头到尾的伤口是它最大的弱点。
“嘿！看这边！”有一郎故意踢飞一块石头，制造声响。
鬼尸果然咆哮着转向，但转身动作异常僵硬迟缓。
有一郎趁机从侧面窜出，一刀砍在它膝盖后方。
“噗嗤！”
虽然伤口不深，但成功让它一个踉跄。
有用！
就这样，有一郎凭借着远超同龄人的冷静和观察力，以及这段时间被周防“地狱特训”逼出来的体能和韧性。
他硬是和这具恐怖的空壳鬼尸周旋着，一点点、极其艰难地把它往山下的方向引。
每一步都像是在刀尖上跳舞。
他的手臂因为过度用力而颤抖，肺部火辣辣地疼，但眼神却越来越亮。
快到了……就快到了……再坚持一下！
他回头望了一眼身后那具仍在徒劳挣扎的鬼尸，又看了看山脚的方向，抹了把脸上的汗和泥。
我……做到了！
虽然过程狼狈不堪，虽然实力差距悬殊。
但他没有逃跑，没有放弃，而是用自己的方式，艰难地执行着任务。
然而，前方树林的空地上，不知何时，多了一个身影。
不是想象中的援军，也不是村民。
那是一个……看起来像个小孩子的人？
不！那绝不是普通的小孩！
他身材矮小，额头上长着角，眼睛里清晰地刻着——上弦·肆。
最诡异的是，他身后背着的几个奇怪的鼓，以及手里拿着的鼓棒。
上弦…肆？！
有一郎的呼吸几乎停止，巨大的恐惧瞬间攫住了他。
刚才村子里的动静……难道不止一个上弦？！
只见那个“小孩”面无表情地看了有一郎一眼。
然后……随意地用手里的鼓棒，敲了一下身后的其中一个鼓。
“咚！”
一声沉闷的鼓响。
下一刻，异变陡生！
一条木头巨龙，毫无征兆地从有一郎身旁的废墟中冲天而起，张开巨口，一口就将那具一直纠缠有一郎的鬼尸吞了下去。
鬼尸连挣扎都没有，瞬间化为飞灰，彻底消失。
有一郎被这突如其来的变故惊得僵在原地，冷汗浸透了后背。
这…这是什么力量？！
他强迫自己冷静，死死盯着那个“小孩”，鼓起这辈子最大的勇气，声音发颤地问：“你…你到底是什么东西？！”
出乎意料的是，回答他的，并非想象中的阴沉男声。
而是一个带着几分娇媚、却又冰冷刺骨的女声，仿佛直接在他脑海中响起：
想必半天狗阁下，也会很‘感谢’我好好使用他的这份力量吧？”
女声顿了顿，语气带上了一丝真实的惋惜：
话音未落，那个被称为“憎珀天”的躯体眼中凶光一闪，不再有任何交流的意图，完全凭借本能和残留的指令，再次举起了鼓棒。
“咚！咚！咚！”
连续的鼓声响起，数条木龙从四面八方破土而出，带着毁灭一切的气势，朝着有一郎绞杀而来。
“！！！”
有一郎头皮发麻，求生本能让他将风之呼吸催动到极致，身形如风般在木龙的围攻缝隙中拼命闪躲。
可恶！完全不是一个级别的！会死！真的会死！
木龙每一次撞击都地动山摇，碎石飞溅。
有一郎险象环生，身上的伤口不断增加。
周防大哥！香奈惠姐姐！你们到底在哪啊？！
然而，回应他的只有接踵而至的攻击。
木龙、冲击波……来自四面八方的攻击让他疲于奔命，身上的伤口越来越多。
终于，一次躲闪不及，一条木龙如同巨蟒般缠上了他的身体。
“呃啊！”巨大的绞力瞬间传来，有一郎感觉自己的骨头都在呻吟。
呼吸被彻底扼住，视线开始发黑，鲜血从嘴角溢出。
不行……这样下去……会被绞碎的……
无一郎……大家……还在等着……不能……在这里就掉队啊！！！
强烈的求生欲和责任感让他爆发出最后的力量。
他完全不顾会不会伤到自己，握着日轮刀的手臂肌肉贲张，朝着木龙的身体拼命砍去。
“咔嚓！噗——”
木龙被斩开一个缺口，有一郎趁机挣脱，重重摔在地上，咳出好几口血，浑身像散了架一样。
为……为什么……
他瘫在地上，剧烈喘息，心中充满了巨大的困惑。
这么恐怖的鬼气……周防大哥怎么可能察觉不到？
为什么这次……他没有像之前那样立刻出现？
一个可怕的念头浮现：难道……这个鬼……已经强大到可以屏蔽这附近的气息了？
好可怕的力量……
有一郎看着那个缓缓从阴影中再次现身的“小孩”，感到了前所未有的绝望。
与此同时，山下临时营地。
在“隐”部队和医疗人员的全力救治下，蝴蝶忍的气息终于稳定下来。
虽然依旧昏迷，但至少保住了性命。
香奈惠紧紧握着妹妹冰凉的手，眼泪止不住地流。
周防轻轻搂住她的肩膀，低声道：“放心吧，香奈惠。等时间一到，我立刻帮忍恢复。我保证。”
香奈惠这才稍微放松，忍不住扑进他怀里，身体还在微微发抖。
旁边，被包扎得像个人形粽子的甘露寺蜜璃，一边吸着鼻子喊“好痛好痛”，一边又眼泪汪汪地笑着：
“呜呜……但是……我们赢了啊！！！
周防前辈果然是最强的！
周防无奈地揉了揉眉心，刚想说什么，脸色却微微一变。
他下意识地集中精神，感知扩散开来。
嗯？
有一郎……还有那个鬼尸的气息……怎么都感觉不到了？
刚才明明还在后山训练场附近……
是距离太远？还是……出了什么变故？
他眉头立刻皱了起来。
香奈惠感受到他身体的瞬间紧绷，抬起头，担忧地问：“明济君，怎么了？难道又……”
就在这时——
【叮！任务开启！】
【任务奖励：系统升级。】
一连串的系统提示在周防脑海中响起。
周防眼神一凛，基本确认了。
他轻轻推开香奈惠，双手捧着她的脸，拇指擦去她眼角的泪痕，语气是前所未有的温柔和令人安心：
“别担心，没什么大事。
只是……某个不省心的小鬼好像遇到点麻烦，我去接他回来。”
香奈惠立刻抓住他的手臂：“我也……”
周防摇摇头，打断她：“你留在这里好好休息，照顾忍和蜜璃。
相信我，只是去接个孩子而已，很快回来。”
说完，他不再耽搁，身影一闪，已然消失在原地，朝着后山的方向疾驰而去。