最终选拔的最后一天，夜晚。
极小队在一片林间空地休整，整理着连日激战後略显狼狈的装备和衣着。
“啊……衣服都破了好几个口子，还沾了这么多洗不掉的血迹和鬼的黏液……”
祢豆子扯着自己粉白相间的衣服下摆，上面满是污渍和破损，显然是队伍里最“惨烈”的一个。
相比之下，炭治郎、有一郎、无一郎和香奈乎的衣物虽然也有磨损和污迹，但明显整洁不少。
“谁让你每次战斗都冲在最前面，还总是不顾自己安危去帮别人挡攻击。”有一郎抱着臂，嘴上嫌弃，却帮着祢豆子清理衣服。
“祢豆子是担心大家嘛。”香奈乎轻声说着，拿出随身的小针线包，示意祢豆子过来，帮她简单缝合最明显的破口。
炭治郎一边擦拭着日轮刀，一边笑道：“没关系的祢豆子，回去让妈妈帮你补补，或者申请一套新的！”
无一郎安静地坐在一旁擦拭刀身，偶尔抬头看看哥哥和祢豆子姐姐。
轻松的气氛中，几人开始闲聊。
“说起来……山里的鬼这几天好像都被我们清理得差不多了？”炭治郎望向寂静的四周，“下一届参加选拔的人，会不会没鬼可杀了？”
有一郎嗤笑一声：“你想得倒远。鬼是基本杀不完的，只要无惨那家伙肯定还活着，这里就有点会有新的‘垃圾’。”
香奈乎轻声补充：“还有…规则。这次出现了狯岳先生那样…意图淘汰同伴的情况。或许需要更明确的约束和惩戒机制。”
无一郎眨眨眼：“哥哥说过，强弱光靠选拔很难完全区分，实战才是真正的试炼。”
几人七嘴八舌地讨论着，气氛轻松。
祢豆子被围在中间，俨然成了团队的焦点和团宠。
就在这时，抱着臂靠在一棵树上的有一郎突然眼神一凛，猛地转头看向侧前方的密林：“有人！”
唰！
所有人瞬间警觉，立刻进入战斗姿态。
炭治郎第一时间挡在祢豆子身前，有一郎和无一郎默契地一左一右护住两翼，香奈乎也握紧了刀柄，目光锐利。
只见一个身影不疾不徐地从林间阴影中走出。
来人穿着一身不起眼的深色队服，脸上戴着一个没有任何花纹的纯白面具，遮住了容貌。
他体型匀称，气息内敛，但每一步都带着一种无形的压迫感。
周防快速思考：直接露面说“我来了”太普通了，不够帅。不如试试他们的应变能力，顺便……耍个帅？
系统：宿主，您的“帅”定义是否需要重新校准？
周防：“闭嘴，按计划来。”
面具人在离他们五步远的地方停下，没有说话，只是静静地“看”着他们，目光在几人身上扫过，最后似乎定格在被护在最后的祢豆子身上。
炭治郎深吸一口气，努力让自己冷静下来，沉声问道：“你是谁？想做什么？”
他鼻子微动，试图分辨对方的气息，却感觉像是被一层迷雾笼罩，难以捉摸。
面具人依旧沉默，反而缓缓抬起了手，握住了腰间的刀柄。
这个动作让所有人神经绷紧！
“小心！他要动手！”有一郎低喝。
锃！
面具人拔刀出鞘。
同时，一股庞大、冰冷、如同实质般的恐怖压迫感，如同潮水般以他为中心扩散开来，瞬间笼罩了炭治郎五人。
“唔！”
几人浑身一紧，如同被猛兽盯上，冷汗瞬间浸湿了后背。
好强！比之前遇到过的任何鬼都要强的压迫感！
炭治郎心中巨震。
是其他参加选拔的队员？不可能！这种气势……难道是鬼？！
大脑疯狂运转，思考着对策和逃生路线。
就在炭治郎即将发出指令，准备拼死一搏的刹那——
嗖！
面具人的身影如同鬼魅般消失在原地。
下一瞬，已然出现在炭治郎面前。
“！？”
炭治郎根本来不及反应，只觉一只大手按住了他的整张脸。
巨大的力量传来，他整个人被轻而易举地抡起，向后狠狠甩飞出去。
“哥哥！”
祢豆子惊叫，但她反应极快，几乎在炭治郎被击飞的同一时间，日轮刀已然出鞘，水之呼吸的起手式瞬间完成，刀光如流水般卷向面具人下盘。
“混蛋！” “住手！”
有一郎和无一郎的怒喝声同时响起！
三人的攻击几乎封死了面具人所有闪避空间！
然而，面对这默契的合击，面具人只是发出一声几不可闻的轻笑。
他脚步一错，身形如同游鱼般，在间不容发之际从祢豆子的刀光和有一郎的风刃缝隙中滑过。
竟然后发先至，出现在了有一郎和无一郎的身后。
好快！
有一郎和无一郎心中骇然。
面具人手中普通的太刀带着凄厉的破空声，毫不留情地朝着有一郎的后颈斩落。
这一刀若是斩实，后果不堪设想！
“铛——！”
千钧一发之际，香奈乎的身影如蝴蝶般翩然而至，“花之呼吸·伍之型·无果芍药！”
九连突刺精准地点在面具人的刀脊上，发出一连串清脆的交击声。
巨大的力量让香奈乎借力飞退，但也成功偏转了这致命一击。
“咳咳！”
这时，被甩飞的炭治郎也狼狈地爬起，眼中燃烧着怒火，与稳住身形的祢豆子对视一眼，兄妹二人心意相通。
一赤红一湛蓝，两道身影如同燃烧的流星与奔腾的江河，一前一后，带着惊人的气势和连绵不绝的斩击，再次冲向面具人！如同双龙出海！
面具人似乎终于认真了些，手中普通太刀挥舞得密不透风，发出密集如雨的格挡声。
竟然将炭治郎炽热的斩击和祢豆子滔滔不绝的剑势尽数挡下，脚下寸步未退！
不行！实力差距太大！必须合力！
炭治郎心中急转，大喝一声：“有一郎！无一郎！香奈乎！一起上！”
五人瞬间形成合围之势，刀光剑影将面具人笼罩。
面对这绝杀之局，面具下的嘴角却勾起一抹弧度。
“做得……不错。”
一个低沉而熟悉的声音，透过面具略显沉闷地传出。
炭治郎等人皆是一愣！
这个声音……？
就在他们愣神的瞬间，面具人猛地纵身一跃，身形在空中灵巧翻转，避开了所有攻击，随后……
嘭！
他如同巨石坠地，却并非攻击，而是张开双臂，用一个极其强势却又带着暖意的拥抱，将围拢过来的五个小家伙……一股脑地、结结实实地全部搂进了怀里！
炭治郎、祢豆子、有一郎、无一郎、香奈乎：“？？？”
五个人彻底懵了，保持着攻击的姿势，僵在周防的怀抱里，大脑一片空白。
刚才那个声音……好熟悉啊……