身不由己，无可奈何。
薛宝钗心里，只想到这八个字。
可她又能怎么办？
身为薛家的女儿，薛家要是垮了，她也会变得一文不值。
谁让她没个能撑得起来的兄长呢？
这终究是一场交易。
用她的婚事，她的青春，她的憧憬和尊严，去给薛家换得一个可以依靠的靠山。
即便这个靠山，是个病殃殃的庶子贾环。
“既然母亲都已经想好了，还来问女儿做什么？”
宝钗心中千言万语，不甘委屈，最终也只化作一声轻叹。
薛姨妈见宝钗松口，心中长舒一口气，忙道：“我的儿！”
“你能体谅咱们家的难处，娘这心里……好受多了！”
“你放心，娘绝不会让你受委屈，定将这事办的风风光光的，让你日后也有依仗。”
宝钗却微微侧脸，提醒道：“女儿答应此事，可是……”
“即便咱们家属意环兄弟，可环兄弟如今不同往日，也不见得同意这门亲事。”
“况且，环兄弟刚刚回府，身子还病着。”
“咱们这会子提这个，没得又让人说咱们心急，失了体统。”
薛姨妈忙道：“我的儿，你顾虑的是，可这事由不得为娘不心急。”
“我刚听了信儿，凤丫头在老太太跟前，提议说要给环哥儿冲喜。”
“老太太上了心，这几日正让官媒婆四处搜罗庚帖呢。”
“你想想，万一有那门第相当的，或是也有心思的人家抢了先，到时候咱们再想使劲，岂不又多了不少事？”
“至于环哥儿是否答应……乖女儿，我这边会想办法，你这边也得使使劲。”
“凭你的品貌才情，行事风度，稍稍用些心思，便是铁石心肠，也能给捂热了。”
“拿下贾环，还不是手到擒来的事情？”
宝钗双颊瞬间涨红，低声斥道：“娘！”
但她又不好说什么，只得道：“女儿……女儿自有分寸！”
“这种话，以后别再提了。”
薛姨妈自知失言，讪讪笑了笑，道：“既然女儿不反对，为娘这就去找凤丫头聊聊。”
又嘱咐道：“我的儿，你这些日子，也多去梨香院走动走动。”
“还有，那怡红院，如今……还是少去为好……”
说罢，便带着同喜风风火火地走了。
徒留宝钗坐在窗前，看着窗外清冷晨光，一动不动。
不知过了多久，她才轻声唤道：“莺儿，伺候更衣理妆。”
“再让人准备两盒燕窝，过会儿，随我去梨香院……”
……
梨香院里。
也是一副忙碌却井井有条的景象，丫鬟婆子小厮们各自忙着手头的事情。
一大早，小红就领着两个灵俐的小丫鬟，去了前府，代替贾环给长辈们晨昏定省。
回来后，又马不停蹄地和钱槐、公孙白等人，交接外头庄子、营务、府内各种杂事，发对牌，批条子，也是忙的脚不沾地。
彩云则带着几个婆子，在库房里，归置着这几日前府转过来的礼品，各个院子送来的补品、药品、摆件、绸缎等物。
琥珀作为贴身丫鬟，则在正堂中，带着小丫鬟们更换熏香，预备热水茶具等物。
只等着贾环醒来，就上前伺候。
不过相比而言，她这里最不急迫。
毕竟这几日来，贾环每天都睡到日上三竿才起。
每次起床前，还要在床上盘膝静坐小半个时辰。
正忙碌间，却见小丫鬟进门通报：“琥珀姐姐，宝姑娘来了。”
宝姑娘？薛宝钗？
琥珀微微一怔，心下有些意外。
三爷回来这几日，除了府里爷们儿来看望过他，园子里的姑娘们还没来过。
没想到第一个来的，竟是薛宝钗，还是这么一大早。
琥珀不敢怠慢，忙整了整衣衫，快步迎了出去。
刚走出房门不久，就见宝钗带着莺儿从侧门进了院里。
“宝姑娘安好。”琥珀上前笑着福身，“姑娘这么早就过来了，”
宝钗还了半礼，温婉笑道：“琥珀姐姐不必多礼。”
“我听说环兄弟身子还弱着，心里记挂，今日得空，便过来瞧瞧。”
“环兄弟，可起身了？”
她一边说着，一边往卧房窗口看了一眼，却见窗帘依旧拉着。
琥珀一边引着她往正堂走去，一边回道：“劳姑娘惦记。”
“三爷这几日歇的晚，早上总要多睡会儿，这会子还没起呢。”
“就算起来，还要在床上打坐养神，怕是还得一会儿功夫。”
宝钗脚步未停，脸上笑容依旧得体。
“不妨事的，原是我来的不巧。”
“既然环兄弟还没起，我稍坐一会儿等等也好。”
说话间已到正堂，琥珀让宝钗坐了，又唤小丫鬟上了茶水。
宝钗轻抿了一口，便端着茶盏，目光悄然打量着四周。
堂中陈设简洁，却样样精当。
多宝阁上并非常见珍玩，反而多是舆图卷轴、金石拓片，另有几柄未出鞘的刀剑。
空气中飘着淡淡药香和熏香气味，并不难闻，反而有一种宁神之感。
几个小丫鬟无声穿梭着，行动间轻手轻脚，不时和琥珀回报着什么。
自从进了梨香院的门，这里的一切，安静而高效。
与其他主子园子里，或慵懒、或奢华、或喧嚣的气氛截然不同。
倒有几分军中帐下，令行禁止，不尚虚华的影子。
她心中对贾环的认知，不免添了几分模糊的揣测。
坐了约莫一盏茶的工夫，一个小丫头轻轻走来，在琥珀耳边低语了几句。
琥珀眉头微动，看了看卧房方向，随即对宝钗致歉道：“宝姑娘，我得出去一趟。”
“库房新进了几样东西，彩云让我过去瞧瞧，看看哪些是眼下得用的。”
“我很快回来，不过，怕是要怠慢姑娘一会儿了。”
宝钗放下茶盏，笑道：“姐姐自去忙正事要紧，我在这儿坐会儿无妨的。”
琥珀又吩咐人好生伺候茶水，便匆匆跟着传话的小丫头出去了。
正堂之中，一时只剩下宝钗、莺儿，还有几个忙活的小丫鬟。
堂中气氛愈发安静。
宝钗独坐片刻，目光不自主地瞟向卧房的软帘。
帘子低垂，纹丝不动，里边静悄悄的，毫无声息。
她的心，微微动了动。
她本就不是那种循规蹈矩、胆小怯懦的深闺女子。
想当初，也曾跑到贾宝玉卧房里，坐在床边给他绣肚兜，还被林黛玉嘲笑了一番。
今日情景虽有不同，目的却也相似。
那份潜藏的大胆，似乎又被这寂静的氛围勾了起来。
一个念头，在她心中悄然滋生……
恰好几个小丫鬟出去倒水，剩下的也没朝这儿看。
她便冲莺儿使了个眼色，随即悄悄起身，脚步一转，来到卧房门帘之前。
她侧耳听了听，里边依旧毫无动静。
心跳莫名快了几分，但她却并未尤豫。
她回头看了看，趁着眼下没人注意，便伸出纤手，撩开软帘，侧身闪了进去……