此言一出，周围瞬间一静！
战国、赤犬、青雉、黄猿，乃至附近的卡普和几位老牌中将，目光齐刷刷地聚焦到了汉弗莱身上！新世界？big o？下午茶点心？红发香克斯怎么会知道得这么清楚？还特意在这种场合，以这种口吻提起？
汉弗莱的脚步硬生生停住，背对着众人的脸上，表情瞬间僵住。
两年前，他刚刚升任中将不久，一次在新世界的秘密侦察任务中意外暴露，被big o海贼团盯上，陷入了绝境。
若非当时恰好率船经过那片海域的香克斯，不知出于何种考量，出面干涉，让big o给了面子，他耶克·汉弗莱恐怕早已成了魂魂果实的收藏品，或者万国的点心材料。
这份救命之恩是实打实的，也因此，他欠下了香克斯一个天大的人情，一个在海军立场下极其棘手，绝不能被公开的人情。
此刻，香克斯旧事重提，看似随口夸赞，实则是在众目睽睽之下，尤其是海军最高层面前，轻轻掀开了他汉弗莱履历中极不政治正确的一角，并将他与四皇之一的私人关联若有若无地摆上了台面。
此刻，来自海军高层的注视，让汉弗莱如芒在背。
电光石火之间，汉弗莱脑中闪过无数念头：否认？狡辩？装傻？都不行！香克斯既然敢说，必然有把握。
任何软弱的回应都会坐实心虚，让高层疑虑更深。
唯一的出路，是强硬，官方，且立刻划清界限的回应！必须在所有人的猜疑发酵之前，将这件事定性为海贼的挑拨离间和偶然性的战场遭遇！
他猛地转过身，脸上已换上了一副混杂着愤怒，屈辱与凛然杀意的表情，显得气势十足。
汉弗莱直视香克斯，声音刻意提高：
“红发香克斯！”汉弗莱直呼其名，毫无敬意，“休要在此胡言乱语，妄图扰乱我军心！”
先声夺人之后，然后才解释道：
“两年前在新世界的遭遇，不过是海军执行正义任务时，与你们这些海上皇帝势力不可避免的碰撞！汉弗莱身为海军中将，维护正义，清除海贼，乃天职所在！你所做的任何事情，都只会更加坚定我涤荡大海的决心！”
他这番话，完全将自己摆在了与四皇势不两立的绝对对立面，将香克斯的话定性成了海贼对海军的挑衅和嘲讽，政治正确到了极点。
香克斯看着他这番表演，脸上的笑意更深了些，眼神中掠过一丝了然和淡淡的玩味，却并未再说什么，只是微微摇了摇头。
然后，他便真的转身，带着部下，从容地走向雷德·佛斯号。
战争，终于落下了帷幕。
……
幸存的白胡子海贼团麾下船只终于驶入了相对安全的新世界海域。
劫后馀生的疲惫与失去父亲的巨大空洞，笼罩着每一个人。
在一处偏僻的荒岛海域进行临时修整时，一个意料之外又情理之中的访客，踏波而来。
“呦，小子们，辛苦啦。”沉稳沧桑的嗓音响起，一个银发披肩，戴着眼镜的老者，如同鬼魅般出现在主舰的甲板上，手里还拿着酒瓶。
他的目光扫过满船伤兵，最终落在昏迷不醒、却仍紧紧抓着草帽的路飞身上。
“这个橡皮小鬼，就暂时交给我吧。”雷利言简意赅，对警剔的马尔科等人说道，“以他现在的状态和惹祸本事，跟着你们反而不安全，有些东西，他需要独自去领悟和获得。”
马尔科看着气息微弱却生命力顽强的路飞，又看了看残破的船队和神情悲愤的同伴，沉默片刻，点了点头。
他明白，雷利的介入或许是路飞此刻最好的出路，现在的路飞，去了新世界就连一点自保的能力都没有。
艾斯虽然不舍，但也明白这个道理，点了点头。
没有更多言语，雷利扛起路飞，身影几个起落，便消失在茫茫大海之上。
雷利离去后不久，另一艘更令人瞩目的船只——雷德·佛斯号，追上了白胡子残党的船队。
红发香克斯亲自登船，他没有带太多部下，只带来了被妥善保管的白胡子遗体。
白胡子葬礼之后，悲伤并未散去，反而化为了更沉重的未来压力。
莫比迪克号严重受损，人员折损过半，父亲已逝，强敌环伺，白胡子海贼团何去何从？
几乎所有残存干部的目光，都落在了艾斯身上。
马尔科作为一番队队长，在众人面前，向艾斯郑重提议：
“艾斯，老爹不在了，但白胡子海贼团不能就此消失，老爹的遗志，他想要保护的家人和这片大海的自由，需要有人继承。”马尔科的眼神坚定，“你是老爹认可的儿子，是背负着他最后守护的人，我们……希望你能接下这面旗帜，带领大家走下去。”
然而，面对伙伴们期盼的目光，艾斯却退缩了，他低着头，双手紧握，指甲几乎嵌进肉里。
白胡子临终前如山般的背影，以及更早之前，老爹因为他的身世，他追捕黑胡子而引发这场战争最终殒命，巨大的自责与痛苦几乎将他吞噬。
“我……我不配……”艾斯的声音沙哑，“都是因为我……老爹他才……我这样的人，怎么能……”
他无法原谅自己，更无法想象自己站在白胡子曾经的位置上。
马尔科等人见状，也暂时没有强求，接下来的日子，艾斯陷入了深深的消沉，常常一个人待着，望着大海出神。
不过，海贼王的血脉，终究没有那么容易被击垮。
沉寂了一段时间后，看着逐渐有了过去的英姿的莫比迪克号，艾斯渐渐从巨大的悲痛与自责中走了出来。
软弱和自责改变不了过去，也守护不了任何人。
老爹用生命换来的，不是让他蜷缩在阴影里自怨自艾！
下定了决心后，艾斯来到了同伴们身边，这一次，他的眼神不再躲闪，而是充满了决绝的火焰。
“大家。”艾斯的声音平稳而有力，“你们说得对，白胡子海贼团不能消失，老爹的仇，萨奇的仇，还有那么多伙伴的仇……不能就这么算了！
“蒂奇……必须为此付出代价！在我做到这件事之前，我没有资格消沉，也没有资格说不配！”他的目光扫过所有聚集过来的船员，“如果……如果大家还愿意相信我这个惹出这么多麻烦的家伙……那么，在这段通往复仇的路上，请让我……暂时举起这面旗帜！”