陆楚晏一挥手，队伍立刻列队。
一个接一个，进了山洞。
洞口黑得看不到底。
风从里面吹出来，带着一股腐朽的腥味。
每人脸上都捂着浸过草药的布巾。
那是临行前军中医官特制的。
用七种驱毒避秽的草药熬煮后浸泡，再晾干叠成三层。
他不信这玩意真管用。
可还是让大伙儿把裸露的胳膊、脖子都抹上药汁。
陆楚晏走在队伍最前，手按在刀柄上。
他征战十年，身经百战，刀山火海都闯过。
可此刻，却感到一种前所未有的不安。
找不到龙须草，最多耽误事。
但要是一百多条汉子，全栽在这儿……
陆楚晏猛地闭上眼，喉头一紧。
他不敢想。
该怎么跟他们的爹娘、妻儿交代。
他咬紧牙关，强迫自己迈出下一步。
洞里头连一丝阳光都照不进来，闷得人喘不过气。
越往里走，空气越稀薄。
恐惧在这里，被放大、被拉长。
别说陆楚晏了，连他身边那一百号兵，全都浑身发紧。
这种感觉，他们这辈子没尝过。
以前上战场，刀剑无眼，可至少看得见敌人。
什么也看不见，什么也摸不着。
直到出了洞，看见外面天光，才觉得心口松了那么一丁点。
有人忍不住抹了把脸，才发现自己满脸冷汗。
这天，也太暗了。
陆楚晏眯起眼，望着前方那座孤峰。
雾气沉沉地压在山头，弥漫在每一道沟壑与树梢之间。
参天大树密密层层地生长着。
枝干交错，盘根错节。
只有几道细弱的光，从缝隙里艰难地挤进来。
他立刻压低声音。
“别大口喘气，这叫瘴气，吸一口，轻则头晕，重则倒地不起。都站稳了，双脚扎地，慢慢吸，别慌，也别想乱七八糟的。脑子空着最好。”
“实在怕，就当自己站在村口晒太阳，听着孩子哭闹，闻着炊烟味儿。这些……都不是真的。记住，呼吸越轻越好，能少吸一口是一口！”
将士们赶紧照办，一个个绷紧身体，原地稳住呼吸。
陆楚晏目光扫过每一个人。
盯着他们的胸膛起伏，观察他们的眼神是否清明。
等他们都稳下来了，才缓缓迈开步子。
副将原来想走在前头。
可陆楚晏掌心一推，直接把他拨到了队伍后头。
这儿不是战场。
以前那些规矩，全作废了。
打仗的话，他得吼、得煽动、得让大伙热血上头。
恨不得人人争先，赴死如归。
可在这，他不能喊，更不能激起一丝躁动。
他必须让自己和所有人，憋着气，平着心，一点一点往前蹭。
至于探路？
用不着。
毒雾无孔不入，陷阱藏于无形。
前方和后方，其实没什么分别。
这些兵，是来帮他忙的，不是来送命的。
他不能把他们带进来，再一个不留地埋在这里。
副将本想争一句“我走前面”。
可话到嘴边，又咽了回去。
从被推到后头那刻，他就懂了。
陆楚晏不是在争位置，而是在分生死。
把他往后推，是保他。
也是在用自己当人墙，挡在所有人前面。
他没再说话，只是悄悄把手，按在了怀里的大公鸡身上。
都说这儿有龙须草。
传说是千年灵药，能活死人，肉白骨。
可没人见过，更没人知道在哪。
陆楚晏只能带着人，边走边找。
马早就不带了，留在洞里，拴在石柱上。
人身上能涂解毒的草汁，马不行。
而且这林子泥潭遍地，一脚踏错，便是深陷至膝。
带着马，反而拖后腿。
一群人绕着湿漉漉的泥坑，踮着脚往前挪。
眼睛死死盯着地面，不肯放过任何细节。
一只喜鹊突然从天而降，在陆楚晏头顶盘旋了几圈。
随后轻轻一落，停在他肩头。
副将咧嘴一笑，伸手一指，声音里透着惊奇。
“将军，这鸟儿认您啊！您瞧它那模样，就跟老熟人似的，一点都不怵！”
陆楚晏小心翼翼地瞄那喜鹊一眼，低声说道。
“喜鹊报喜，自古有之。咱们这回进了这深山老林，寸草难寻，它偏这时候出现，准不是无缘无故的。咱们这回，准能找到龙须草！”
“对对对！将军说得在理！这是吉兆啊！咱们这一趟，天助我也！”
他一激动，下意识要回头喊兄弟们一起欢呼。
陆楚晏猛地伸手，一巴掌捂住了副将的嘴。
“别喊！别乱动！稳住呼吸！这林子里安静得诡异，万一有别的东西，惊动了可不好收场！”
副将瞪圆了眼，连忙点头。
陆楚晏这才松手，抬了抬下巴，示意他继续往前走。
顺嘴还补了一句。
“这鸟儿说不定是我的女儿派来的。她在府里养过一只喜鹊，毛都白了一圈，偏偏灵得很，通人性。”
“之前我中毒那回，找不到解毒草，还是那鸟儿带着人，在后山崖缝里找到的。这回，说不定是它托了这小辈来引路。”
手下这群兵，都是跟着他多年的老卒，信他如信天命。
一听这话，一个个都瞪大了眼睛。
有的甚至抬手合十，嘴里念叨着“神鸟显灵”。
副将一拍大腿就嚷了起来。
“哎哟喂，这不就是小仙女下凡吗？托鸟送信，指点迷津！等回营了，将军可得把姑娘带来，让大伙儿沾沾运气！回去好让媳妇儿也生个像样的闺女，聪明伶俐！”
陆楚晏憋不住笑了。
“成，回去带你们瞧。但你们啊，生不出来。我闺女，天下就这一个，独一无二，上天独宠。”
“呸！”
副将翻了个白眼，笑骂道。
“一提闺女，您嘴角都要飞上天了！”
可就这么几句家常话，队伍里沉闷的空气忽然松动了。
陆楚晏察觉到了，边走边讲起沅沅在家里的事儿。
怎么爬墙去厨房偷吃桂花糕，被厨娘拎着耳朵骂。
怎么追着府里的花猫满院跑，摔进荷花池里一身泥。
还有一次，把他的令旗当风筝绑在狗尾巴上。
说得绘声绘色，大伙儿笑得前仰后合。
那只喜鹊依旧蹲在他肩上，小脑袋转来转去。
副将忍不住伸手想摸它。
刚靠近，那鸟就偏头躲开。
走到岔路口，眼前两条小路分向两边。
左边杂草丛生，右边藤蔓垂挂，看不出哪条更合适。