次日清晨，宋清砚是被手机持续震动的声音吵醒的。他挣扎着坐起身，宿醉般的疲惫感席卷全身，眼底的青黑比昨日更重了几分。拿起手机，屏幕上密密麻麻的推送消息几乎将页面占满，标题清一色带着刺眼的字眼——“菜鸟法医疑涉黑？景和会关联证据待查证”“独家：陆衍租住小区遭围堵，邻居曝其行为诡异”“法医界人士发声：‘醋浸骨显痕法’或涉嫌学术剽窃”。
指尖划过屏幕，宋清砚的脸色一点点沉了下去。那些自媒体账号像是约定好了一般，一夜之间抛出了更多“猛料”。有账号贴出了一张模糊的截图，声称是宋清砚与“景和会”成员的通讯记录，尽管截图上的名字和内容都模糊不清，却足以让原本就沸腾的舆论雪上加霜。还有所谓的“法医界内部人士”匿名爆料，质疑他改良的“醋浸骨显痕法”根本不是原创，而是盗用了某位已故老法医的未公开研究成果。
“这些人……怎么能这么毫无底线？”宋清砚攥紧手机，指节泛白。他很清楚，“醋浸骨显痕法”是他结合古代仵作验骨技巧与现代法医技术改良而来，所谓的“盗用”纯属无稽之谈。可他无法辩解，总不能告诉所有人，自己的灵感来自几百年前的仵作记忆。
敲门声突然响起，伴随着苏芮略显急促的声音：“陆衍，你醒了吗？沈队让我们尽快去专案组，有重要情况。”
宋清砚起身洗漱，对着镜子勉强扯出一个镇定的表情。刚打开门，就看到苏芮手里拿着一份纸质版的《明城晨报》，头版头条正是关于他的报道，配着一张他被记者围堵时狼狈低头的照片。“太过分了，他们连这种照片都敢登。”苏芮咬牙切齿地说，“而且我刚才过来的时候，小区门口的记者更多了，沈队已经让人过来接应我们了。”
两人沿着楼梯间的安全通道下楼，避开了聚集在单元门口的人群。沈驰安排的警车就停在小区侧门，驾驶座上的便衣警员看到他们，立刻打开车门：“陆顾问，苏警官，快上车，沈队在专案组等你们，情况有点复杂。”
车子驶离小区时，宋清砚透过车窗瞥了一眼门口的人群，有人举着写有“严惩双面法医”“还受害者公道”的牌子，情绪激动地挥舞着。他收回目光，靠在椅背上，疲惫地闭上了眼睛。
专案组办公区的气氛异常凝重，每个人的脸上都带着几分焦虑。沈驰站在白板前，眉头紧锁地看着上面贴满的报纸剪报和网络截图，看到宋清砚和苏芮进来，才缓缓开口：“情况比我们预想的更严重。昨晚我们查到，最早转发不实信息的几个自媒体账号，背后都有同一个资金来源，而且这个资金账户，和‘景和会’之前用于购买作案工具的账户有过关联。”
“果然是他们在背后搞鬼。”苏芮忍不住说道，“他们就是想通过舆论搞臭陆顾问，让他无法再参与案件侦查，甚至可能想逼他主动暴露身份。”
一名侦查员接着汇报：“我们还查到了《明城晚报》记者张磊的情况。他入职八年，之前一直没什么亮眼的报道，这次关于陆顾问的报道让他一夜成名。而且我们发现，他在发布报道的前一天，和一个陌生号码有过三次通话，那个号码的持有人身份不明，通话记录也被刻意删除过，我们正在全力追查。”
宋清砚抬眼看向沈驰：“沈队，现在怎么办？舆论发酵得这么厉害，市局那边有没有什么说法？”
“市局已经召开了紧急会议，”沈驰的语气带着几分沉重，“目前有两种意见，一种是让你暂时停止参与‘7·28机关案’的侦查工作，避避风头；另一种是坚持让你继续办案，但会安排宣传部门发布声明，澄清部分不实信息。我已经据理力争，说你是案件的核心关键人物，不能轻易换人，但最终的决定还需要等市局的通知。”
就在这时，沈驰的手机响了起来，他接起电话，脸色渐渐变得严肃。挂了电话后，他看向宋清砚：“市局决定，让你继续办案，但宣传部门会在今天中午发布声明，澄清‘学术剽窃’和‘双面间谍’的不实信息，同时提醒媒体尊重个人隐私，不要干扰办案。另外，省厅的周涛法医也发来了消息，他愿意公开为你作证，证明‘醋浸骨显痕法’是你原创的研究成果。”
这个消息让众人紧绷的神经稍稍放松了一些。苏芮松了口气：“有周法医作证，那些谣言应该能不攻自破了。”
可宋清砚却没有那么乐观：“‘景和会’既然敢这么做，肯定还有后招。他们不会轻易放弃的，发布声明或许能暂时平息一部分舆论，但他们很可能会抛出更多的‘证据’，甚至可能会对我或者身边的人动手。”
话音刚落，宋清砚的手机就收到了一条匿名短信，内容只有简短的一句话：“识相的就主动退出，否则，下次就不是舆论这么简单了。”
沈驰看到短信内容，脸色瞬间铁青：“这群亡命之徒！我立刻加派人手保护你，另外，苏芮，你负责跟进宋法医的日常安全，寸步不离。”
“明白！”苏芮立刻应道。
中午时分，市局宣传部门准时发布了声明。声明中明确指出，关于宋清砚“学术剽窃”“涉嫌与景和会勾结”等信息均为不实谣言，警方已掌握相关证据，将对造谣传谣者追究法律责任。同时，省厅法医周涛也公开接受了媒体采访，详细讲述了与陆衍合作研究“醋浸骨显痕法”的过程，力证该方法是宋清砚的原创成果。
声明发布后，网上的舆论出现了一些转折。一部分理性的网友开始反思，认为之前的猜测过于草率，也有网友表示支持警方调查，相信真相会水落石出。但仍有不少被“景和会”引导的网友，依旧在评论区散布谣言，甚至有人开始攻击市局和周涛法医，称他们“包庇陆衍”。
张磊看到市局的声明后，心里也泛起了嘀咕。他拿着手机，看着自己和那个陌生号码的通话记录，陷入了沉思。那天通话时，对方只告诉他陆衍“背后有秘密”，还给他发了一些宋清砚的“反常”资料，让他顺着这个方向挖掘报道。当时他被成名的欲望冲昏了头脑，根本没多想，现在想来，对方的目的恐怕不简单。
他试图回拨那个陌生号码，却发现已经无法接通。就在这时，他的电脑屏幕突然弹出一个弹窗，上面写着：“别多管闲事，好好享受你的‘成名’，否则，你知道后果。”张磊吓得浑身一僵，冷汗瞬间浸湿了后背。他这才意识到，自己从一开始就被人当成了棋子。
另一边，宋清砚和苏芮正在技术科查看加密u盘的破解进度。技术科的负责人无奈地摇了摇头：“陆顾问，还是不行。这个u盘的加密程序太复杂了，里面不仅有多层防护，还设置了自毁程序，只要我们的破解操作稍有偏差，里面的数据就会全部消失。”
“难道就没有别的办法了吗？”苏芮问道。
“办法倒是有一个，”负责人犹豫了一下，“这种加密方式是国外某神秘组织常用的，我们之前和国际刑警有过合作，他们那边有专门的破解团队。但联系他们需要走流程，而且涉及到跨国协作，时间上可能会比较长。”
宋清砚点了点头：“那就尽快走流程联系国际刑警。这个u盘里的信息，很可能就是揭开‘景和会’核心秘密的关键，无论多久，我们都要拿到。”
就在这时，沈驰的电话打了过来，语气急促：“陆衍，苏芮，你们立刻回专案组！张磊刚才主动联系我们，说有重要线索要提供，而且他还提到，有人威胁他，让他继续抹黑你。”
两人立刻赶回专案组。张磊坐在审讯室里，脸色苍白，神情紧张。看到宋清砚进来，他下意识地低下了头，语气带着几分愧疚：“陆顾问，对不起，我不该被成名的欲望冲昏头脑，轻信了别人的话，给你带来了这么大的麻烦。”
“你说的重要线索是什么？”沈驰坐在他对面，语气严肃地问道。
张磊深吸一口气，从口袋里掏出一个录音笔：“那天和我通话的人，虽然没说自己的身份，但他在通话中提到了一个地名——‘老码头仓库’，还说‘面具人的东西就藏在那里’。后来他威胁我的时候，我偷偷录了音，你们听听。”
沈驰接过录音笔，按下了播放键。里面传来一个经过变声处理的声音，语气冰冷：“我给你的资料都发出去了？记住，继续盯着陆衍，有任何情况及时向我汇报。别想着耍花样，你的家人都在我们手里。对了，老码头仓库那边，看好了，别让任何人靠近，面具人的东西不能出任何差错。”
录音结束后，审讯室里一片寂静。宋清砚的眼神瞬间变得锐利起来：“老码头仓库？‘面具人的东西’？难道是和‘景和会’的核心机密有关？”
“我们立刻派人去老码头仓库调查！”沈驰当机立断，对着身边的侦查员吩咐道，“注意隐蔽，不要打草惊蛇。另外，派人保护好张磊的家人，不能让他们被‘景和会’伤害。”
侦查员立刻起身行动。张磊看着宋清砚，眼神里满是歉意：“陆顾问，我知道现在说对不起没用，但我会全力配合你们调查，争取弥补我的过错。”
宋清砚摇了摇头：“现在不是说这些的时候，你好好配合警方，提供你知道的所有信息，就是对案件最大的帮助。”
然而，事情并没有这么顺利。前往老码头仓库的侦查员，在半小时后发来消息：“沈队，老码头仓库是空的，而且我们在仓库里发现了一枚青铜面具，和之前案发现场缴获的一模一样，但面具上有被人为破坏的痕迹，像是被人刻意留下的。”
“又是调虎离山？”沈驰皱紧眉头，“看来‘景和会’早就料到我们会查到老码头仓库，他们故意留下线索，就是想引我们过去，分散我们的注意力。”
宋清砚的心中突然升起一股不好的预感：“沈队，会不会是他们声东击西，真正的目标是……”
他的话还没说完，苏芮的手机就响了起来。苏芮接起电话，脸色瞬间变得惨白：“什么？！周法医出事了？好，我们马上过去！”
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“怎么了？”沈驰急忙问道。
“周涛法医在接受完媒体采访后，开车回家的路上遭遇了车祸，现在已经被送往医院抢救，警方初步判断，这不是一起意外，而是人为制造的交通事故。”苏芮的声音带着颤抖。
宋清砚的心脏像是被重锤击中，瞬间沉到了谷底。他很清楚，周涛法医是因为替他作证，才遭到了“景和会”的报复。“是我连累了他。”宋清砚的声音低沉，充满了自责。
“这不是你的错，是‘景和会’太嚣张了！”沈驰拍了拍他的肩膀，语气坚定，“我们绝不会让他们得逞。苏芮，你立刻带两个人去医院，保护好周法医的安全，同时配合交警调查事故真相。陆衍，你跟我留在专案组，继续分析线索，一定要尽快抓住‘面具人’，将‘景和会’一网打尽！”
夜色再次降临，明城市笼罩在一片压抑的氛围中。医院里，周涛法医还在抢救室里，生死未卜；专案组里，宋清砚和沈驰盯着白板上的线索，眉头紧锁；而在城市的某个阴暗角落，“面具人”正看着电视上关于周涛车祸的报道，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
宋清砚看着窗外漆黑的夜空，心中的决心愈发坚定。他知道，这场与“景和会”的较量，已经不仅仅是为了破获案件，更是为了守护自己珍视的一切。无论前路多么艰难，无论身份危机多么严峻，他都不会退缩。因为他很清楚，一旦他倒下，只会让更多无辜的人受到伤害。
而他不知道的是，“景和会”针对他的下一步计划，已经悄然展开。一个更大的陷阱，正在等着他一步步靠近。