日头刚攀上六盘山巔，涇州安定城外已是沸反盈天。
官道上的车辙被新填的碎石掩了旧痕，三列並行的车队碾过，惊起道旁野蔷薇丛里的麻雀。
波斯商队的双峰驼掛著银铃鐺，驮著靛青染料与玻璃器皿，驼峰间晃荡的羊皮水囊折射著日光。
本地商贾的木轮车载满新收的糜子，金黄的谷穗在车辕上簌簌摇晃，与商队扬起的细尘搅作一片流动的金雾。
远处，一支二十多人的队伍，徐徐而来。
“这涇州的安定城，倒是比长安周边的一些地方，还要恢弘不少”阔落骑在马头，望著视线中逐渐清晰的城池，感慨道。
映入眼帘的是，一片欣欣向荣的姿態。
“那是当然了！”
柳元景闻言，朗声笑道：“涇河流经整个涇州，土地肥沃，田里的產量极高”
“又是西域道贸易的中转站，商业极其繁荣！”
柳元景所说的“西域道贸易”，换个后世更常用的说法，就是鼎鼎大名的“丝绸之路”！
而涇州是丝绸之路的重要节点，连接著中原与西域、北方草原与关中地区。
其境內有涇河及其支流形成的河谷通道，是重要的交通走廊。
通过这个枢纽，中原的物资、文化得以西传，西域的商品、文化也能东进，涇州此地想不富都难。
由於涇河的流经，更是重要的农业產业。
“这涇州有高山、深谷和关隘，皆是天然的防御屏障”
陈宴审视著在晨辉下，熠熠发光的安定成，目光中儘是深邃，心中暗道：“一旦脱离掌控，后果不堪设想！”
跟他们的关注侧重点不同，陈宴脑子里，第一时间蹦出来的是，军事战略要衝。
要知道涇州地方，北控萧关，南扼陇山，东据子午岭，西倚六盘山，是抵御北方游牧民族如突厥、柔然等南下的重要缓衝地带。
也是大周向外拓展势力、控制西北局势的前沿阵地。
那么倘若反之
而这就是大冢宰派他陈宴，前来的另一重要原因。
涇州必须控制在自己人的手里！
“大人，看那城门处！”
“涇州文武来出迎了”
贺拔乐抬手，指了指城门方向，开口道。
城门楼上的牛角號呜咽而起，三十名甲冑鲜亮的骑兵分列官道两侧，长枪上的红缨被晨风掀起。
不多时，一眾官员迎了上来，领头两位官员，面向陈宴，恭敬道：
“下官涇州长史肖邻，见过陈宴大人！”
“下官涇州司马祖珽，见过陈宴大人！”
朝廷派遣府兵前来剿匪的詔书，早已传到了涇州。
而大周诗仙早已扬名各州，要得到一份诗仙的画像，並不是什么难事
是故，早已看熟画像的两人，一眼就认出了此次剿匪的陈某人。
“两位大人这阵仗，弄得可是太大了些呀！”
陈宴翻身下马，朝肖邻、祖珽拱了拱手，打趣道。
柳元景、王雄、豆卢翎等人，亦是紧隨其后，翻身下马。
“陈宴大人与诸位大人、將军，是来为我涇州剿匪的，自是不能慢待！”肖邻满脸堆笑，开口道。
祖珽当即接过话茬，上下打量著陈宴，嘴角勾起一抹諂媚之色，抬手朗声道：“早就听闻我大周诗仙一表人才，颖悟绝伦，风度翩翩，相貌堂堂”
“今日一见果真不凡！”
那惊为天人的模样，拿捏得恰到好处。
毕竟，千穿万穿马屁不穿
只要有些消息渠道之人，都能知晓面前这一位，可是大冢宰跟前的红人！
攀上了他，日后飞黄腾达不是梦
“哈哈哈哈！”
熟悉的商业互吹环节陈宴开怀大笑，自谦道：“祖司马谬讚了！”
“陈某可担不起啊”
说著，按了按手。
儼然一副极为受用的满意模样，还带著些许飘飘然。
“这几位大人亦是相貌不凡，器宇轩昂”
“不知陈宴大人能否引荐一二？”
肖邻將早已注意到了，陈宴左右两旁的宇文泽、王雄、柳元景等人，恰到好处的询问道。
这些人年轻归年轻，但举手投足显露出的贵气，再加上还能跟在大周诗仙身边
不用想都能知晓，一定是世家子弟，还是出身於显赫世家！
多多结交，对日后的仕途，绝没有坏处。
“这位是河东柳氏，柳元景！”
“这位是豆卢萇大將军之子，豆卢翎！”
“这位是王錚大將军之子，王雄！”
陈宴嘴角微微上扬，抬起手来，一一介绍道。
只有一人被略过。
那位没被介绍的，恐怕就是晋王世子了肖邻余光瞥了眼，被刻意跳过的宇文泽，心中嘀咕一句，笑道：“见过诸位大人！”
“难怪气度不似凡人，原来都是高门之后！” “久仰！”
说著，抱拳行礼，將姿態放得极低。
宇文泽抿唇含笑，不见一丝被忽略的气恼之色，他深知自家阿兄如此所为，是在保护自己
“肖长史客气了！”
“不过是受家族荫庇罢了”
“不值一提！”
柳元景等人摆摆手，笑著应对。
“肖长史，明刺史呢？”陈宴见状，似笑非笑，开门见山问道。
肖邻听到这话，抬手一拍脑袋，说道：“瞧我这脑子，只顾著见到诸位大人激动”
“忘了向大人通稟”
“明刺史公务繁忙，一时抽不开身，不能来迎，还请见谅！”
言语之中，满是歉意。
周围的祖珽等涇州官员，亦是连连附和，证实著这话的真实性。
“公务繁忙？”
“这涇州刺史还真是傲慢！”
贺若敦脸色一沉，略有些不悦，心中暗道。
“无妨！”
“公务要紧，可以理解”
陈宴则是没有丝毫情绪变化，淡然一笑，按了按手，体谅道。
但不经意间，眼眸深处闪过一抹耐人寻味之色
肖邻的说辞，一听就是场面话。
究竟是不想见，还是不敢见呢？
涇州二三把手都来了，还藏头露尾，猫腻恐怕不小
“馆驛已备下宴席，为诸位大人接风洗尘！”
“还请移步！”
肖邻极擅长察言观色，打了个哈哈，毫不犹豫选择了转移话题。
“不急！”
陈宴眉头微挑，將手按在肖邻的肩头，笑道：“这已经到了涇州，岂有不先见刺史之理？”
“先拜访了明刺史，再喝酒吃饭也不迟”
陈宴这个人一身反骨，还喜欢唱反调。
明少遐想躲，那偏偏就不遂他的意！
好好看一看，这涇州刺史究竟是何方神圣
“这陈宴大人说得对！”
“是下官考虑不周”
肖邻稍显犹豫，当即同意道。
旋即，一行人在肖、祖二人的引路下，朝官署浩荡而去。
东市的梆子声已此起彼伏，驼队的铜铃与马蹄踏碎石板路的霜，驮著西域的香料、江南的绸缎，还有凉州运来的葡萄酒，在街巷间织成流动的锦缎。
城中央的钟楼飞檐上，风铃叮咚应和著人声。
三层楼高的望火楼巍然矗立，楼下早有挑著担子的货郎排起长队。
卖胡饼的突厥汉子用生硬的汉话吆喝，笼屉里腾起的热气裹著孜然香气。
卖胭脂的妇人將螺子黛与口脂摆在柳编筐里，胭脂红与螺子青在朝阳下泛著柔光，引得官家娘子的丫鬟们驻足询价。
陈宴將安定城內的繁荣，尽收眼底，眉头微皱，心中暗道：“这安定城內，人来人往，商贸繁荣，安居乐业，可不像是被横徵暴敛，兼併土地，盘剥百姓的样子啊！”
不对劲，一百分里有一万分的不对劲
这跟大冢宰所言的状况，几乎可以说是截然相反。
到底是哪个环节出现了问题呢？
州衙。
“刺史大人在房內批阅公文”
“诸位大人请！”
肖邻领著陈宴等人，通畅无阻地来到房外，做了个请的手势。
“哐哐哐！”
祖珽则是快步上前，轻敲著紧闭的房门，“明刺史，陈宴大人前来拜访！”
可屋內没有任何回音。
“哐哐哐！”
祖珽再次敲门，又加重了几分。
屋內依旧是久久没有反应。
正当他又一次准备敲门之时，陈宴开口道：“朱异，把门踹开！”
“是。”
“砰！”
朱异应了一声，没有任何停顿，用力一脚將紧闭的房门洞开。
肖邻率先走入屋內，目光四处搜寻著明少遐的身影，却猛地发出一声惊诧：“明刺史啊！”
只见一具无头尸体，狰狞地倒在血泊之中