青袍官员引著宋听梧四人，穿过国子监的青砖甬道。
初夏的日头正盛，將道旁的古槐枝叶晒得发亮，蝉鸣聒噪，却丝毫扰不乱四人揣在胸口的那点忐忑与兴奋。
转过一道月洞门，眼前陡然现出一座雅致阁楼，飞檐翘角，黛瓦粉墙。
檐下悬著一块黑底金字匾额，上书“观星阁”三个遒劲大字。
阁楼四周遍植翠竹，风过处，竹叶簌簌作响，倒添了几分清幽之气。
青袍官员脚步一顿，侧身立在阁楼门前，脸上露出几分温和笑意，朝著四人做了个肃客的手势，声音压得恰到好处：“祭酒就在阁內，诸位快些进去吧！”
宋听梧四人连忙敛了神色，朝著官员拱手道谢，这才相互对视一眼，放轻了脚步，朝著那扇虚掩的木门走去。
吱呀一声轻响，木门被缓缓推开，一股淡淡的墨香混著檀香扑面而来。
四人抬眼望去，只见阁楼二楼临窗处，立著一道頎长身影，一袭紫色官袍衬得身姿挺拔，乌髮以玉冠束起，腰间繫著玉带，正是他们方才在高台上见到的祭酒陈宴大人。
他身后立著一个身著玄色劲装的护卫，身形魁梧，面容冷峻，双手抱剑，目光如鹰隼般锐利，正是朱异。
“陈祭酒！”
“真的是陈祭酒！”
四人几乎是同时在心底惊呼出声，眼底的激动险些溢出来。
宋听梧只觉心臟怦怦直跳，几乎要跃出嗓子眼，脚步都有些发飘。
楼观雪亦是眸光微动，握著拳头的手紧了紧，脸上却依旧维持著镇定。
沈在舟和林雾刻更是屏住了呼吸，连大气都不敢喘一口。
他们生怕惊扰了阁內的人，躡手躡脚地沿著木质楼梯往上走，每一步都踩得小心翼翼。
楼梯发出轻微的吱呀声，在这寂静的阁楼里显得格外清晰。
陈宴早已听到了楼下的动静，却並未回头，依旧负手立在窗前，眺望著远处国子监的庭院，看著那些三三两两散去的学子，嘴角噙著一抹淡笑。
直到四人的脚步声停在身后，才缓缓转过身来。
清晨的阳光透过雕窗欞洒进来，落在陈宴的脸上，柔和了眉宇间的锐利。
那双深邃的眼眸里盛著和煦的笑意，像是春日里的暖阳，瞬间驱散了四人心中的紧张。
“你们来了”
他的声音温和醇厚，像是老友相见时的问候，不带半分官威。
四人闻言，连忙收敛心神，齐齐躬身行礼，声音朗朗：“学生见过祭酒！”
陈宴抬手虚扶了一下，笑容更甚：“无需多礼。”
说罢，指了指身前摆著的一张八仙桌，桌上早已放好了五只青瓷茶杯，“来，坐吧。”
话音落下，率先走到主位上坐下，身姿舒展，丝毫没有居高临下的姿態。
四人却是面面相覷，脸上满是侷促。
宋听梧偷偷瞄了一眼陈宴，又飞快地低下头，心里头七上八下的。
沈在舟亦是眉头微蹙，觉得自己这般身份，哪里敢与陈宴大人同席而坐。
片刻之后，四人齐声抱拳，语气恭敬无比：“学生不敢！”
林雾刻深吸一口气，鼓起勇气抬眼看向陈宴，声音带著几分小心翼翼：“祭酒乃国公之尊，学生在您面前，站著回话就好！”
陈宴將四人的反应尽收眼底，看著他们一个个紧绷著身子，像是受训的小兽一般，忍不住轻笑出声。
他端起桌上的茶盏，掀开盖子抿了一口，这才放下茶盏，目光扫过四人，语气平静却带著让人信服的力量：“不必紧张！”
顿了顿，目光落在四人年轻的面庞上，缓缓道：“本公今日请你们前来，並非以祭酒的身份，只是想隨意地聊聊天，就像朋友一般”
说罢，又朝著四人招了招手，语气带著几分温和的催促：“快坐吧，难不成还要本公亲自请你们不成”
四人听到这话，哪里还敢推辞，连忙再次躬身道谢，这才小心翼翼地拉开椅子坐下。
身子依旧绷得笔直，只敢沾著椅子的一角，双手规规矩矩地放在膝上。
宋听梧偷偷抬眼打量著陈宴，见他面容温和，眉宇间带著儒雅之气，丝毫没有传说中那种身居高位的倨傲，心中不由得暗自感慨：“原来陈祭酒竟是这般亲切隨和的人，一点架子都没有，果然是盛名之下无虚士！”
楼观雪亦是目光灼灼地看著陈宴，心中更是泛起阵阵波澜：“陈祭酒既有文人的儒雅风流，又有武將的豪迈洒脱，不愧是我大周一等一的美男子！”
这般想著，他看向陈宴的目光里，又多了几分纯粹的欣赏与仰慕。
这般容貌比之高氏皇族，怕是都不相上下了
而且，是更英武的美，不带半分阴柔！
陈宴嘴角的笑意更深了几分，清了清嗓子，朝著门外扬声喊道：“来啊！上茶！”
守在门外的吏员听到声音，连忙应声：“是！”
不过片刻功夫，那吏员便端著一个托盘走了进来，托盘上放著一壶热气腾腾的茶水。
他动作麻利地给四人及陈宴面前的茶杯，斟满茶水，茶香裊裊，瞬间瀰漫开来。
四人连忙端起茶杯，朝著陈宴躬身道谢，声音恭敬：“多谢祭酒！”
沈在舟捧著温热的茶杯，只觉一股暖意从指尖蔓延至心底，心中更是涌起一阵难以言喻的激动与荣幸。
他低头看著杯中碧绿的茶汤，眼底满是惊嘆，心中暗自思忖：“没想到我沈在舟竟有这般福气，能坐在陈祭酒对面，喝上一杯祭酒亲手吩咐奉上的茶！”
“这要是说出去，怕是要让国子监的其他同窗羡慕疯了！”
陈宴看著四人，指尖摩挲著温热的青瓷茶杯，唇边笑意未减。
他微微倾身，將茶盏凑到唇边，浅浅抿了一口，清冽的茶香漫过舌尖，这才慢条斯理地放下杯子，骨节分明的手指轻轻叩了叩桌面，声音温和得如同午后拂过窗欞的风：“不必拘束！”
“今日这观星阁里，没有什么魏国公，也没有什么国子监祭酒，只有一个想和你们说说话的陈宴”
说罢，抬眼望向四人，眸中盛著融融笑意，语气轻快了几分：“先给本公做个自我介绍吧，也让本公好好了解了解，你们这些年轻才俊，可好”
宋听梧本就憋了一肚子的话，闻言当即放下茶杯，“噌”地一下挺直腰板，双手抱拳，朗声道：“学生宋听梧！”
“家父乃是京兆府的一名小吏，学生自幼便嗜书如命，最喜读史论策！”
话音刚落，沈在舟便也起身抱拳，身姿挺拔，语气沉稳：“学生沈在舟！”
“出身寒门，家中世代务农，有几（百）亩薄田，是靠著县里举荐，才得以进入国子监求学！”
楼观雪紧隨其后，一身青衫衬得眉目清朗，抱拳行礼时动作利落，声音朗朗：“学生楼观雪！”
“祖籍河东，家父曾在军中任职，后辞官归乡，学生自幼便隨家父习文练武！”
林雾刻性子內敛，却也起身抱拳，不卑不亢道：“学生林镜疏！”
“家学渊源，祖父是陇右大儒，学生自幼便浸润在经史子集之中！”
四人话音落定，阁楼內静了一瞬。
陈宴微微頷首，眼中闪过一丝讚许，轻笑道：“都是好名字啊，听著便透著一股少年意气，朗朗上口！”
说著，手指依旧轻轻叩著桌面，目光缓缓扫过四人，眉头微微一挑，话锋陡然一转，语气多了几分郑重：“本公今日唤你们来，除了想认识认识你们，还有一件事，想听听你们的看法”
“本公欲在国子监，推行嘉奖之法！”
此言一出，四人皆是一愣，脸上不约而同地露出了好奇之色。
陈宴见状，唇角笑意更深，目光灼灼地注视著四人，一字一句道：“以金银、锦缎、粮食，来作为对品学兼优者的激励，你们以为如何”
“轰”的一声，这话像是一道惊雷，瞬间在四人心中炸开。
沈在舟本就出身寒门，对这份嘉奖的意义有著最直观的感受，几乎是脱口而出，声音里满是难掩的激动：“祭酒这法子，是极好的！”
宋听梧亦是眼睛一亮，像是想到了什么关键之处，连忙附和道：“没错！”
“此法一出，国子监的学风定会更上一层楼！”
陈宴见二人反应这般热烈，心中已有了数，放下手中的茶杯，抬手虚指了一下沈在舟，笑道：“哦”
“那你且说说看，这法子，好在哪儿”
话音落下，阁楼內霎时安静下来。
楼观雪和林雾刻的目光，齐齐落在沈在舟身上，宋听梧也扭过头，满眼期待地看著他。
沈在舟深吸一口气，定了定神，方才因为激动而微微泛红的脸颊此刻更添了几分神采。
他挺直脊背，朗声说道：“祭酒有所不知，这嘉奖，从来不止是財物上的周济，更是一种实实在在的荣誉！”
“国子监的学子，皆是心高气傲之辈，谁不想凭自己的本事博得一份认可”
“有了这份嘉奖，便能让勤勉苦读的学子得到应有的回报，更能激励所有人在学业上奋勇爭先，这是对学子苦读的最好认可！”
一番话说得条理清晰，句句切中要害。
宋听梧听得连连点头，迫不及待地接过话茬，眉飞色舞地补充道：“沈兄所言极是！”
“再者说，这嘉奖是按品学来定的，你有我无，这般鲜明的对比，最能刺激那些心思活络却不够勤勉的学子发奋图强！”
“到时候，国子监里定然是人人爭著读书，个个抢著钻研经义，那才叫真正的学风鼎盛！”
楼观雪闻言，亦是頷首赞同，沉吟片刻，沉声继续分析道：“祭酒远见卓识，学生以为，此法更深远的益处，在於能惠及更多的寒门庶族”
“如今国子监中，虽有不少寒门子弟，但大多家境尚可”
“当日后扩招彻底铺开，大量寒门庶族学子涌入国子监，这金银粮食，便能大大减轻他们的日常负担！”
“让他们能將更多的精力投入到课业之中！”
“如此一来，方能真正做到不拘一格降人才！”
林雾刻在一旁听著三人的话，亦是连连点头，补充道：“不错，此举不仅能激励学风，更能打破世家对学问的垄断，让更多有才华的寒门庶族子弟，有机会崭露头角！”
“这於国於民，皆是一桩大好事！”
四人你一言我一语，將这嘉奖之法的益处，剖析得淋漓尽致。
陈宴静静地听著，唇边的笑意越来越浓，待四人话音落定，忍不住拍了拍手，朗声夸讚道：“说得好！说得好啊！”
“你们这番话，倒是与本公的想法，不谋而合！”
说著，目光落在四人身上，眸中满是欣赏之色，语气愈发恳切：“不愧是国子监中的佼佼者，年纪轻轻，便有这般见识和胸襟，他日定能成为国之栋樑！”
四人闻言，皆是心头一热，连忙起身抱拳，脸上满是谦逊之色：“祭酒谬讚了！”
“我等不过是井底之蛙，所言皆是些粗浅之见，怎敢当得起『佼佼者』这三个字”
宋听梧更是挠了挠头，憨笑道：“祭酒过誉了，学生等人不过是想到哪儿说到哪儿”
“哪里比得上祭酒的深谋远虑！”
陈宴见状，不由得摆了摆手，抬手按了按，示意四人坐下，眉眼弯弯，嘴角微微上扬，语气带著几分打趣，又带著几分认真：“誒，自谦太过可就不好了！”
顿了顿，目光扫过四人，缓缓道：“本公可是从给你们教课的博士们那儿了解到，你们四位学子，平日里不仅读书勤勉，日夜苦读不輟，学业更是在国子监中拔尖，每次考核，皆是名列前茅！”
“这般才学和心性，若还不算佼佼者，那这国子监里，可就没几人能担得起这名號了！”
这番话一出，四人皆是一愣，隨即脸上露出了羞赧又激动的神色。
他们只道自己是国子监中不起眼的一员，却不曾想，自己的勤勉和才学，竟早已被陈宴大人看在眼里，记在心上。
宋听梧闻言，先是低低地轻嘆一声，旋即挺直了腰杆，双手抱拳，朗声道：“学生家世寻常，远不如那些世家子弟底蕴深厚，自是要比旁人付出更多的努力，日夜刻苦钻研学识”
“方能不负朝廷的悉心培养，不负父母的殷切期望！”
话音鏗鏘，眉眼间满是少年人的赤诚与执拗，听得陈宴暗暗点头。
沈在舟重重頷首，眸中闪烁著明亮的光芒，语气恳切又带著几分振奋：“是啊！从前寒门学子，纵使寒窗苦读数十年，也未必能有出头之日”
“如今有太师与祭酒您推行考试授官之法，打破世家对仕途的垄断，我等这些寒门子弟，学得便更有动力了！”
这话字字句句，皆是发自肺腑，道出了无数寒门学子的心声。
楼观雪与林雾刻亦是连连点头，眼中满是认同之色。
陈宴端起茶杯，浅抿了一口，唇角噙著一抹温和的笑意，目光缓缓扫过四人，饶有兴致地问道：“既然你们都有这般志向，那本公倒想问问，你们对日后步入仕途，可有什么打算”
“或者说，有没有什么想去的职位”
此言一出，阁楼內霎时安静了几分。
四人皆是微微沉吟，神色间多了几分郑重。
宋听梧略作思索，目光望向窗外，仿佛已经看到了远方的州县，一字一顿，语气坚定地说道：“学生想去偏远的州县，做一个实实在在的父母官，造福一方百姓！”
“践行今日晨训之上『为生民立命』的箴言！”
说罢，便打开了话匣子，侃侃而谈，將自己胸中的抱负与施政方针一一道来：“学生以为，偏远州县之所以贫瘠，一是交通闭塞，二是百姓不知耕种之法，三是吏治不修。”
“若学生能去往彼处，当先修路桥，连通外界”
“再教百姓垦荒拓土，引种高產粮种”
“而后整肃吏治，严惩贪墨，让百姓能安居乐业，衣食无忧！”
他说得条理清晰，句句切中要害。
眼中闪烁著理想的光芒，竟是丝毫不见空谈之色。
沈在舟听罢，当即起身附和，声音朗朗：“学生亦是！”
顿了顿，又继续道：“学生出身农家，深知稼穡之苦，百姓之难，若能得一官半职，定要去往最贫苦的地方，为百姓谋福祉，让那些流离失所的人，都能有田可耕，有饭可吃！”
林雾刻亦是頷首，语气沉稳：“学生亦是！经世致用，方为读书之本”
“学生愿去往边陲之地，不仅要教民耕种，更要传习文化，让蛮荒之地，也能沐浴圣人教化，让大周的疆域之內，处处皆是朗朗书声，人人皆有向善之心！”
三人话音落定，阁楼內满是少年人的壮志豪情，连窗外的风，似乎都变得热烈起来。
陈宴听得连连点头，忍不住拍了拍手，朗声夸讚道：“好！有志气！有担当！”
“不愧是我国子监的学子，胸中装著的，是苍生社稷！”
他夸讚完三人，目光便落在了一直没有说话的楼观雪身上，挑眉笑道：“那你呢”
楼观雪深吸一口气，站起身来，神色郑重，目光灼灼地看著陈宴，沉声道：“如果有可能的话，学生不想去往州县，也不想去往边陲，学生想成为祭酒您的官属，留在您的身边，为您效力，分担庶务！”
话音未落，便朝著陈宴深深躬身抱拳，语气恳切无比：“祭酒心怀天下，所行之事，皆是利国利民的伟业！”
“学生不才，愿为祭酒鞍前马后，奔走效劳，能让祭酒將更多的精力，投在大事要事之上，为大周开创万世太平！”
楼观雪很清楚，不能让陈宴大人，被繁琐俗事绊住了脚
要让这位惊世大才的精力，用在刀刃之上！
此言一出，宋听梧三人皆是一愣，隨即看向楼观雪的目光里，多了几分敬佩。
他们只想著造福一方，却未曾想过，留在陈宴大人身边，辅佐其推行新政，亦是一桩利国利民的大事。
陈宴亦是神色微动，双眼微微眯起，目光落在楼观雪身上，带著几分意味深长，缓缓开口，语气里带著一丝探究：“本公记得你叫楼观雪，对吧”
楼观雪抬起头来，迎著陈宴的目光，神色坦然，郑重頷首：“正是学生！”
陈宴盯著他看了半晌，忽然嘴角微微上扬，露出一抹深意的笑容，缓缓道：“好，本公记住你了！”
说罢，目光又扫过宋听梧、沈在舟、林雾刻三人，语气带著几分期许：“四位，你们四人皆是国子监中的佼佼者，学业名列前茅，望你们都能在结业考试中，取得一个好成绩”
“莫要辜负了自己的寒窗苦读，更莫要辜负了今日立下的壮志！”
宋听梧三人闻言，与楼观雪並肩而立，四人齐齐躬身抱拳，声音朗朗，满是坚定：“多谢祭酒吉言！”
“学生定当不负所望！”
陈宴看著四人朝气蓬勃的模样，眼中的笑意更浓，忽然眨了眨眼，语气带著几分意味深长的叮嘱：“你们记住，你们都是本公的学生，今日在这观星阁中所言所语，本公都记在心里”
“待日后你们步入仕途，若是遇到了什么难处，本公亦会照拂於你们！”
这话看似寻常，却带著沉甸甸的分量。
四人皆是心思剔透之辈，如何听不出其中的深意，分明是祭酒將他们视作了心腹，想要悉心栽培
四人心中皆是一震，连忙再次躬身，声音里满是感激：“多谢祭酒！”
陈宴摆了摆手，语气轻快了几分：“好了，时候也不早了，你们回去吧，莫要耽误了课业。”
四人齐声应诺：“学生告退！”
说罢，他们又朝著陈宴深深一揖，这才转身，小心翼翼地朝著楼梯口走去。
脚步声渐渐远去，最后消失在阁楼之外。
陈宴端著茶杯，缓缓走到窗前，望著四人离去的背影，看著他们走出月洞门，消失在葱鬱的槐树林中。
他轻轻摩挲著杯壁，口中低声喃喃，眉眼间带著几分欣赏与玩味：“楼观雪”
“倒是一个有意思的年轻人！”
隨即，似是想到了什么，长舒一口气，有感而发，忽吟道：“恰同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方遒”
“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯！”