冷酷的命令如同丧钟敲响。
下一刻，箭矢如蝗，从四面八方攒射而下！
预先布置在两侧屋顶、街角的弓弩手毫不留情地开火。
同时，无数黝黑的火雷被投入人群密集处，火油罐也被奋力掷出，随后火箭引燃！
“砰！轰——！”
“啊——！”
“救命！不要——”
爆炸声、燃烧声、惨叫声、求饶声瞬间交织成一片地狱般的乐章。
瓮城变成了死亡的溶炉，火光冲天，浓烟蔽日。
那些不久前还满心欢喜以为逃回生天的正理教残兵，此刻在绝望的哀嚎中成片倒下。
洛清欢与聂芷兰转过头，不忍再看这单方面的屠杀，心中却知这是必要之举。
经此一役，平戛纳周边正理教的有生力量被基本清除，后续治理与推进，将减少无数阻碍。
萧景静静地看着下方炼狱般的景象，火光映照着他棱角分明的侧脸，无喜无悲。
第二座城，以比第一座更短的时间、更小的代价，落入掌中。
而淮西之局的棋盘上，属于他的棋子，又向前稳健地推进了一步。
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瓮城内的血腥气尚未散尽，萧景已转身走下城墙，对传令兵沉声道：“传令，城中镇北军立即整队，点齐五千精锐，备足一日干粮与火雷，半炷香后随我出城。另，命城外阻敌的四千弟兄，向东北方向狼头峪移动，与我军会合。”
这道命令让正在安排布防、清点战果的洛清欢与聂芷兰同时一怔。
“此时出城？”洛清欢快步走近，美眸中满是不解，“城中虽定，但局势未稳，且将士激战方歇……”
聂芷兰也蹙眉道：“城外那四千弟兄激战阻敌，亦需休整。驸马此时集结兵力出城，意欲何为？”
萧景系紧披风，抬眼看向东北方向，那是平阳城所在的方位，嘴角勾起一抹冷冽如刀的弧度：“去解决一个……早就该解决的麻烦。有人既已备好‘厚礼’，欲在我军败退时‘笑讷’，我们若不回访，岂非失了礼数？”
洛清欢与聂芷兰先是茫然，随即脑中灵光一闪，脸色微变。
“你是说……洛宁？！”洛清欢压低声音，语气带着惊疑，“他真敢……而且亲至？”
聂芷兰也倒吸一口凉气：“他想趁我们攻城失利、仓皇败退时，截杀我们？”
“不是想，是已经做了。”萧景从怀中取出一枚小巧的竹筒，倒出一卷薄绢，上面以炭笔简略勾勒着地形与标记，“一个时辰前，我军斥候便已回报，在通往平宁城的咽喉要道‘黑风坳’附近，发现约五千人规模的队伍潜伏，虽作正理教溃兵打扮，但阵型严整，装备精良，绝非乌合之众。他们占据高地，控扼道路，分明是打好了口袋，只等‘猎物’溃逃入彀。”
他指尖点在绢图某处，目光锐利如鹰：“我军若真如平康守军所料，在城外鏖战失利，败退至此……前有阻截，后有追兵，必是全军复没之局。能如此精准把握时机、地点，又对我恨之入骨、亟欲除之而后快者，除了我们那位好皇兄洛宁，还能有谁？我猜……他此刻必在军中。不亲眼看到我如丧家之犬般逃到他面前，再被他亲手终结，如何能消他心头之恨？”
洛清欢闻言，俏脸寒霜笼罩，纤手紧握剑柄。聂芷兰也是眸泛冷光，杀意隐现。
“可……若真杀了洛宁，慈航院那边……”洛清欢终究多一分顾虑，声音压得更低，“他那母亲，慈航院主，乃是超越九品的陆地神仙般人物，若因此被激怒，不顾一切前来复仇……”她眼中掠过深深的忧惧，那等存在，已非凡俗军队可以抗衡。
萧景却嗤笑一声，目光毫无动摇：“畏首畏尾，便永远赢不了。洛宁视我为死敌，屡次欲置我于死地，此次更是亲临险地，欲行绝杀。此等威胁，不趁其落单、自以为得计之时铲除，难道等他回到平阳城，拥兵数万，再与正理教勾结，给我们制造更大麻烦？”他看向洛清欢，语气斩钉截铁，“我与洛宁之间，早已是你死我活。今日他设局杀我，便是给了我一个杀他的最好理由和机会！至于他母亲……若她真敢来，自有我来应对！待我突破九品，又何惧之有？！”
这番话铿锵决绝，带着一往无前的锐气与自信。洛清欢怔怔看着他坚定无畏的侧脸，心中那点尤疑竟渐渐被一股灼热的力量取代。是啊，若总是瞻前顾后，怕这怕那，在这夺嫡的生死局中，早已被啃得骨头都不剩。萧景说得对，机会稍纵即逝！
她眼中最后一丝尤豫化为凛然杀意，重重点头：“好！我随你去！”
“殿下！”聂芷兰急道，“城中需人主持大局……”
“芷兰，你留下。”洛清欢打断她，语气不容置疑，“你与青鸟、红鸾坐镇平戛纳，整肃防务，安抚百姓，清理残敌。务必守住城池，接应粮草。我与萧景，带青梅、竹兰前去足矣。”青梅竹兰皆是八品好手，剑术精绝，且忠心可靠。
聂芷兰张了张嘴，看着洛清欢决然的神情，又看向萧景，知此事已定。她压下心中那点莫名的失落与担忧，抱拳肃然道：“末将领命！定保平戛纳无恙，静待殿下与驸马凯旋！”
萧景对聂芷兰微微颔首，目光在青鸟红鸾渴望又有些委屈的小脸上扫过，难得温言道：“守城亦是重任。待我等归来，再论功行赏。”二女这才精神一振，用力点头。
半炷香后，五千镇北军精锐已集结于东门外。人人甲胄染血，却目光炯炯，毫无疲态，反而因连战连捷而士气如虹。萧景翻身上马，洛清欢与青梅竹兰紧随其后。
“出发！”萧景马鞭一指东北方向，五千铁骑如同离弦之箭，冲出平戛纳，没入逐渐深沉的暮色之中。马蹄声如闷雷滚动，卷起一路烟尘。
他们的目标，并非溃逃的败军，而是那个自以为稳坐钓鱼台、正期待着他们“自投罗网”的“猎人”。
夜色如墨，山林静寂。
萧景将五千精锐和城外四千精锐会合，再分作两部，他自领七千人，悄无声息地绕向黑风坳侧后方一处更为隐蔽的山谷密林。
那里地势更高，且能俯瞰洛宁缺省的整个“口袋”阵地。