暖谷的篝火燃至深夜，银白的火星随着晚风轻轻飘散，落在圣树新生的枝叶上，映出点点微光。赵灵儿靠在篝火旁，双手抱着膝盖，往日里灵动的眼眸此刻蒙着一层淡淡的阴霾。她望着跳跃的火焰，指尖无意识地摩挲着掌心，那里还残留着南明离火的余温，却暖不透心底的寒凉。
“景元哥哥，”她忽然开口，声音打破了夜的宁静，“我们明日便出发去炎宗吧。”
我正与刘晋元探讨着灵脉探查的路线，闻言转头看向她，只见少女的眼眶微微泛红，却强撑着不让泪水落下。许清清走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，温柔的蓝光从掌心溢出，安抚着她躁动的心神。
“灵儿，此事不急，”叶月竹合上手中的古籍，轻声道，“炎宗路途遥远，且你父亲如今状况不明，我们需做好万全准备。”
赵灵儿摇摇头，声音带着一丝哽咽：
“我怕再晚些，父亲就真的回不来了。小时候他总说，炎宗的活火山是守护宗门的烈火，死火山是沉淀力量的根基，可现在……”她顿了顿，握紧了拳头，
“玄冥上人是父亲最信任的长老，他都能奉命来暗算你，可见父亲已经被邪术影响得多深。”
我想起几次遭遇玄冥上人的暗算，那诡异的黑气与噬魂魔煞的气息有几分相似，却又多了一丝阴邪的灵力波动。赵无忌作为炎宗创始人，修为深不可测，若真被邪术侵蚀心智，后果不堪设想。
“灵儿说得对，”我站起身，目光扫过众人，
“炎宗地处两大仙朝之间，若是赵宗主真的堕入邪道，不仅会威胁到修仙界的安危，更可能成为煞孽侵蚀的又一个突破口。我们明日便出发，既为探寻赵宗主堕道的缘由，也为查明他对我感兴趣的真正目的。”
刘晋元抚剑颔首：“我已检查过行囊，丹药与符箓充足，沿途若遇变故，足以应对。”
许清清将精灵之泪收好，轻声道：“精灵之泪的净化之力或许能帮到赵宗主，我与你们一同前往。”
白雪公主与白发长老闻讯赶来，长老手中捧着一个锦盒，递到我面前：“景元公子，这是圣树核心凝结的灵晶，蕴含着纯粹的净化灵光，或许能在关键时刻克制邪术。夜族已挑选出三名精锐弟子，他们对灵脉的感应极为敏锐，可随你们一同前往，也好尽一份绵薄之力。”
锦盒打开的瞬间，一道柔和的银光照亮了夜空，灵晶的气息与圣树灵气一脉相承，纯净得不含一丝杂质。我接过锦盒，深深一揖：
“多谢长老厚赠，这份恩情，我与灵儿永世不忘。”
“公子言重了，”白发长老叹了口气，“赵宗主当年曾于夜族危难之际出手相助，如今他有难，我们自然不能袖手旁观。只愿诸位此行顺利，能让赵宗主迷途知返。”
当晚，众人各自休整，准备明日启程。
我坐在圣树之下，运转《月华静心诀》，体内的混沌灵力与圣树灵气相互交融。胸口的玲珑塔微微发烫，似乎在呼应着圣树灵晶的气息，一股莫名的联系在三者之间悄然建立。我能隐约感觉到，玲珑塔对邪术有着极强的克制之力，这或许就是赵无忌对我感兴趣的原因。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，暖谷便响起了出发的号角。白雪公主与白发长老亲自送行，夜族的三名弟子身着统一的银白劲装，背着行囊，神色坚定地站在队伍末尾。他们分别是擅长追踪灵脉的夜辰、精通符箓之术的夜雪，以及修为最深的夜岚，三人皆是族中年轻一代的佼佼者。
“景元公子，若遇灵脉异动，夜辰他们能第一时间察觉，”白雪公主递来一张地图，“这是前往炎宗的路线图，沿途标注了灵脉节点与险地，你们务必小心。”
我接过地图，点头应道：“公主放心，我们定会平安归来。夜族的安危，就拜托你与长老了。”
队伍缓缓离开暖谷，圣树的银辉一路相送，直到我们走出幽夜森林，那道温暖的光芒才渐渐消散。沿途的风景渐渐从茂密的丛林变为连绵的山脉，云雾也越发浓重，正如地图上所标注的，越靠近炎宗，灵气越发充沛，却也夹杂着一丝若有若无的阴邪气息。
夜辰忽然停下脚步，闭上眼睛，眉头微蹙：“前方十里处有灵脉波动，且伴随着淡淡的煞气，似乎有人在那里修炼邪术。”
刘晋元立刻警惕起来，长剑出鞘三分，剑光凛冽：“会不会是炎宗的人？”
“不像，”夜岚沉声道，“炎宗的灵力以火属性为主，而这煞气中夹杂着土属性的沉滞之力，更像是散修所为。”
我运转灵力，感知着前方的气息，那煞气虽然微弱，却与玄冥上人身上的气息有着几分相似。“不管是谁，我们绕路而行，尽量避免不必要的冲突，”我说道，“我们的首要目标是炎宗，不能在此地浪费时间。”
众人点头，跟着夜辰转向一条隐蔽的山道。这条山道崎岖难行，两侧是陡峭的悬崖，云雾从谷底缓缓升起，将山路笼罩在一片朦胧之中。走了约莫半个时辰，前方忽然传来打斗声，夹杂着女子的呼救声。
赵灵儿脚步一顿，眼中闪过一丝焦急：“有人遇险，我们不能见死不救！”不等众人回应，她便提气朝着声音传来的方向飞去。
“灵儿！”我急忙跟上，心中暗叹，这丫头虽然性子冲动，却有着一颗赤子之心。
云雾深处，几名身着黑衣的修士正围攻着一名红衣女子，女子手中握着一柄火焰长剑，奋力抵抗，身上已多处负伤，嘴角挂着血迹。黑衣修士的招式阴邪狠辣，每一次攻击都带着浓郁的煞气，显然是修炼了邪术。
“是炎宗弟子！”赵灵儿一眼认出了女子服饰上的火焰图腾，掌心瞬间燃起南明离火，“你们是什么人，竟敢袭击炎宗弟子！”
黑衣修士见有人闯入，分出两人前来阻拦，其余人则加紧了对红衣女子的攻击。为首的黑衣修士冷笑一声：“不过是些多管闲事之辈，既然来了，便一起留下来吧！”
刘晋元长剑一挥，剑光如练，瞬间将两名黑衣修士逼退：“光天化日之下修炼邪术，残害同门，你们就不怕炎宗追责吗？”
“追责？”为首的修士狂笑起来，“如今宗主潜心修炼，炎宗早已是玄冥上人说了算，你们这些外人，也配管炎宗的事？”
赵灵儿闻言，怒火中烧：“玄冥老贼，竟敢趁我父亲不备，把持宗门！”南明离火暴涨，化作数道火龙，朝着黑衣修士席卷而去。
红衣女子见到赵灵儿，眼中闪过一丝惊喜：“大小姐！您终于回来了！”
我心中一动，看来这女子是炎宗的核心弟子，对宗门近况有所了解。
“先解决这些人，再慢慢细说…”
我对着众人道，运转《月华静心诀》，混沌灵力与圣树灵晶的光芒相互呼应，化作一道道金色丝线，朝着黑衣修士缠绕而去。
金色丝线蕴含着强大的净化之力，黑衣修士一旦被触碰，身上的煞气便如同冰雪遇阳般消融，惨叫着倒在地上。许清清掌心蓝光流转，精灵之泪的净化之力笼罩全场，将空气中的煞气彻底清除。叶月竹则布下聚灵阵，将黑衣修士困在其中，使其无法逃脱。
短短一炷香的时间，几名黑衣修士便被全部制服。红衣女子走到赵灵儿面前，单膝跪地：
“弟子洛红英，参见大小姐。宗门变故，未能及时迎接，还望大小姐恕罪。”
赵灵儿扶起她，急切地问道：“红英，我父亲到底怎么了？玄冥上人为何能把持宗门？”
洛红英眼中闪过一丝恐惧，叹了口气道：“三个月前，宗主在死火山底闭关修炼，出来后便性情大变，不仅开始修炼一种诡异的邪术，还将宗门大权交给了玄冥上人。凡是反对的长老与弟子，要么被废去修为，要么被逐出宗门，甚至有几人……已经遇害。”
“死火山底？”我心中一动，“赵宗主在闭关前，是否遇到了什么异常？或者接触过什么特殊的物品？”
洛红英回忆道：“闭关前，宗主曾说死火山底的灵脉出现异动，想要前去探查。当时几位长老都劝他不要轻易前往，死火山沉寂了数百年，恐有危险，但宗主坚持要去。回来后，他便说找到了一种能快速提升修为的功法，开始闭门不出，再后来……”
叶月竹翻阅着古籍，轻声道：“死火山通常是灵脉沉淀之地，但若长期沉寂，很可能滋生阴邪之物，或是被煞孽侵蚀。赵宗主或许是在那里接触到了邪术功法，又或是被煞孽影响了心智。”
“不管是哪种可能，我们都必须尽快赶到炎宗，”我说道，“洛姑娘，你可知赵宗主如今身在何处？”
“宗主一直在活火山顶的殿中闭关修炼！”洛红英道，“玄冥上人派了重兵把守，任何人都不得靠近。而且我听说，玄冥上人正在四处搜寻身怀特殊灵力之人，说是要献给宗主，助他突破瓶颈。”
我心中一凛，看来赵无忌对我感兴趣，确实是为了我的混沌灵力。若是让他得逞，不仅我自身难保，他的修为也可能会暴涨，到时候想要阻止他就难上加难了。
众人休整片刻，便带着洛红英继续赶路。有了炎宗弟子带路，我们避开了沿途的诸多险地，行进速度快了不少。越靠近炎宗，周围的云雾越发浓郁，远远望去，两座巨大的火山矗立在群山之巅，如同守护天地的巨人。
活火山终年云雾缭绕，山顶偶尔会喷出一缕缕火红的岩浆，在空中化作点点火星，与云雾交织在一起，形成一幅壮丽而诡异的画面。死火山则沉寂无声，山体呈深灰色，表面覆盖着厚厚的火山灰，却隐隐能感觉到下方涌动的灵脉之力。两座火山之间，便是炎宗的宗门所在地，无数亭台楼阁依山而建，错落有致，在云雾中若隐若现，宛若人间仙境。
“那就是炎宗，”赵灵儿望着远处的宗门，眼中满是复杂的情绪，“小时候我总爱在活火山下的温泉中玩耍，父亲会陪我看岩浆喷发，说那是炎宗最炽热的守护之力。”
洛红英叹了口气：“如今的炎宗，早已不是当年的模样了。玄冥上人把持宗门后，四处搜刮资源，残害同门，宗门上下人心惶惶。”
我们在炎宗外围的一片密林停下，夜辰三人立刻散开，探查周围的情况。不多时，夜辰回来禀报：
“宗门入口有四名金丹期修士把守，身上都带着煞气，应该是玄冥上人的亲信。此外，宗门内多处设有禁制，灵脉波动紊乱，似乎有邪术在运转。”
我点点头，取出圣树灵晶：“灵晶的净化之力能暂时屏蔽我们身上的气息，我们从后山潜入，先找到赵宗主的闭关之处，再做打算。”
众人按照计划，在夜岚的带领下，沿着一条隐蔽的山道朝着后山而去。山道两旁长满了奇异的植物，叶片呈火红色，散发着淡淡的热气，显然是适应了火山周围的环境。走了约莫一个时辰，前方出现了一道巨大的石门，石门上雕刻着火焰图腾，与洛红英服饰上的图腾一模一样。
“这是通往活火山的必经之路，”洛红英道，“石门后面设有聚火阵，由两名长老看守。”
叶月竹上前观察片刻，道：“聚火阵以活火山的灵力为引，威力无穷，但也有破绽。我可以用古籍中的秘法暂时切断灵脉供应，你们趁机冲过去。”
她取出朱砂和符纸，快速绘制出几道符篆，口中念念有词。符篆化作一道道金光，朝着石门飞去，落在阵眼之上。片刻后，石门上的火焰图腾光芒黯淡下去，周围的温度也随之降低。
“快！阵法只能被压制一炷香的时间！”叶月竹喊道。
众人立刻行动，刘晋元一马当先，长剑劈开石门旁的禁制，赵灵儿紧随其后，南明离火将残存的火焰灵力驱散。我们快速穿过石门，眼前豁然开朗，活火山的山体映入眼帘，山顶的火山口正冒着淡淡的青烟，岩浆在山体内部翻滚，发出沉闷的轰鸣声。
火云殿就建在活火山的半山腰，通体由黑曜石打造，表面刻满了复杂的符文，符文闪烁着暗红色的光芒，散发着阴邪的气息。殿外站着数十名修士，个个气息沉凝，眼神空洞，显然是被邪术控制了心智。
“父亲就在里面，”赵灵儿眼中闪过一丝激动，就要冲上去，却被我拉住了。
“等等，”我指着火云殿周围的地面，“你看，这里布满了邪阵，这些修士是阵眼，一旦触动，不仅他们会自爆，还会引发活火山的灵力暴动。”