归程的马车碾过初雪，车辙里结着细碎的冰碴。
江宇将炎心石贴身藏着，石身的暖意透过衣襟渗进来，与混沌佩的温热交织，在丹田处凝成一股平和的脉气。他不再像来时那般沉默，偶尔会和陈默说起炎脉族的往事——那些关于火山祭典的歌谣，关于火焰锻造的技艺，关于族人如何用体温孵化火脉蛋的趣事。
“母亲说，真正的火焰不是用来焚烧，是用来温暖的。”江宇指尖跃动着一小簇橘红色的火苗，火苗温顺地舔舐着他的指尖，没有丝毫灼痛感，“就像这车厢里的炭盆，能驱散寒冷，也能煮熟食物，关键看握火的人怎么用。”
陈默望着窗外掠过的雪景，脉铁牌在腰间轻轻发烫。离开赤炎城后，牌面的云纹始终萦绕着一层淡淡的金光，像是有某种力量在指引方向。“万佛窟在终南山深处，”他翻开云鹤手绘的地图，指尖点在一处被朱砂圈住的山谷，“据说那里的佛像都是天然形成的，与山体内的脉气相连，千年来香火不断，却在五十年前突然封山，没人知道里面发生了什么。”
苏晓的《脉经》此刻正摊在膝头，书页上自动浮现出关于“佛脉”的记载。与其他脉气不同，佛脉并非依托五行，而是源于人心的慈悲与顿悟，能净化浊气，也能映照心魔。“云鹤先生说，脉宗最后一代掌座圆寂前，曾在万佛窟留下过‘平衡之钥’，”她轻声念着，“但这钥匙并非实物，而是‘一念之间’。”
“一念之间？”小石头啃着冻硬的麦饼，含糊不清地问，“是说想拿就能拿到吗？”
江宇笑了笑：“大概是说，能不能找到钥匙，全看我们自己的心境吧。”
抵达终南山脚下的小镇时，已是深冬。镇子不大，家家户户的屋檐下都挂着玉米和辣椒，积雪在墙角堆得老高，几个穿棉袄的孩童正在打雪仗，笑声清脆得像风铃。镇上唯一的客栈老板是个跛脚的老者，见他们要去万佛窟，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“万佛窟啊……”老者用抹布擦着桌子，声音沙哑，“几十年没人去了，听说里面闹鬼，进去的人没一个能出来的。去年有个外来的游方和尚不信邪，非要进去看看，结果第二天就有人在山脚下发现了他的僧袍，上面全是抓痕，吓死人了。”
“老先生知道为什么封山吗？”苏晓递过去一块碎银。
老者掂了掂银子，叹了口气：“听我爹说，五十年前窟里的佛像突然流眼泪，还传出奇怪的诵经声，不是和尚念的那种，倒像是……好多人在哭。后来官府就派人封了山，说是‘佛显怒相，不宜惊扰’。”
陈默四人交换了个眼神。佛像流泪，诡异诵经，这更像是脉气失衡引发的异象，而非鬼神作祟。
次日清晨，他们带着绳索和干粮，踏着积雪向万佛窟进发。山路陡峭，积雪没到膝盖，每走一步都异常艰难。好在江宇的火脉气能融化脚下的薄冰，陈默的脉铁牌也能提前预警潜藏的冰缝，一行人才算顺利。
临近正午时，终于看到了万佛窟的入口。那是一个天然形成的巨大石窟，洞口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓上挂着冰霜，像一串串晶莹的帘子。拨开藤蔓，一股混合着檀香与霉味的气息扑面而来，洞口两侧的岩壁上，隐约能看到风化的佛像轮廓，神态庄严，却蒙着一层灰黑色的印记。
“这些佛像的脉气很紊乱。”苏晓伸手触摸岩壁，指尖传来一阵刺痛，“像是被什么东西污染过，佛脉中夹杂着很强的负面情绪。”
江宇点燃火把，率先走了进去。石窟内部比想象中更广阔，穹顶高逾百丈，倒挂着无数钟乳石，在火光中投射出张牙舞爪的影子。地上散落着腐朽的蒲团和断裂的佛珠，正中央的主佛像高达数十丈，由一整块天然岩石雕琢而成，面容慈悲，双目微垂，却在眼角处凝结着两滴黑色的石泪，显得格外诡异。
“这就是会流泪的佛像。”陈默走到佛像前，脉铁牌的金光轻轻触碰石泪。石泪瞬间爆发出黑烟，发出凄厉的尖叫，像是有无数怨魂被惊动。
“小心！”江宇将火把往前一递，火光照亮了佛像身后的阴影——那里竟蜷缩着十几个黑影，身形佝偻，面目模糊，身上穿着破烂的僧袍，正用怨毒的眼神盯着他们。
“是守窟僧人的魂念。”苏晓翻开《脉经》，“他们被佛脉中的浊气困住，无法轮回，时间久了就变成了怨魂。”
黑影们突然嘶吼着扑上来，指甲乌黑尖锐，带着刺骨的寒气。陈默的金光立刻将众人护住，黑影撞在金光上，发出痛苦的哀嚎，却像飞蛾扑火般，前赴后继地冲击着屏障。
“不能伤害他们！”苏晓急忙喊道，“他们本性不坏，只是被浊气控制了！”
江宇会意，将混沌之火化作无数小火苗，火苗温顺地落在黑影身上。黑影们起初剧烈挣扎，很快就安静下来，眼中的怨毒渐渐褪去，露出迷茫的神色。小火苗中蕴含的纯净火脉气，竟在缓缓净化他们身上的浊气。
“念《心经》试试！”陈默想起云鹤说过的话，佛脉最忌戾气，最喜禅音。
苏晓立刻轻声念诵起来，她的声音清澈平和，像山涧清泉流过石滩。随着经文声响起，主佛像眼角的石泪开始融化，黑色的液体顺着脸颊流下，在地面汇成小溪，溪水中竟浮现出无数模糊的人脸，都是些痛苦挣扎的模样。
“这些是……被佛像吸收的负面情绪。”陈默恍然大悟，“万佛窟的佛脉本是净化人心的，五十年前突然涌入大量浊气，佛脉无法完全净化，就将这些负面情绪凝结在佛像体内，久而久之，连佛象都被污染了。”
黑影们在经文声中渐渐变得透明，最终化作点点白光，朝着佛像的掌心飘去。佛像掌心的莲花座突然亮起金光，白光融入金光，发出温暖的光晕。
就在这时，石窟深处传来一阵沉重的脚步声，一个巨大的身影从黑暗中走出。那身影高达三丈，穿着残破的袈裟，头颅是一颗巨大的骷髅，眼眶中燃烧着绿色的火焰，手中握着一柄生锈的禅杖，杖头的铁环发出刺耳的碰撞声。
“是‘嗔怒佛’！”苏晓看着《脉经》上的插图，脸色微变，“是佛脉被浊气污染后形成的怪物，代表着人心中的愤怒与执念。”
嗔怒佛嘶吼一声，禅杖猛地砸向地面。石窟剧烈震动，穹顶的钟乳石纷纷坠落，带着呼啸的风声砸向四人！
陈默的金光屏障立刻扩大，挡住了坠落的石块。江宇则催动火脉气，火龙缠绕着禅杖，试图将其烧断。但嗔怒佛的力量异常强大，禅杖轻轻一震，就将火龙震散，杖头的铁环发出刺耳的响声，竟能干扰人的心神，让陈默和江宇都感到一阵烦躁。
“它在放大我们的负面情绪！”陈默咬牙抵抗着烦躁感，脉铁牌的金光忽明忽暗，“不能被它影响！”
小石头突然捡起地上的一串佛珠，学着苏晓的样子，结结巴巴地念起《心经》。他的声音虽然稚嫩，甚至念错了不少地方，却带着一种纯粹的真诚，竟让嗔怒佛的动作顿了顿，眼眶中的绿火也黯淡了几分。
“有用！”苏晓精神一振，加快了诵经的速度。陈默和江宇也强迫自己静下心来，感受着经文声中的平和，脉气渐渐稳定下来。
金光与火龙再次联手，这一次，金光中融入了经文的禅意，火龙里带着慈悲的暖意，竟硬生生将嗔怒佛逼退了几步。嗔怒佛愤怒地咆哮，身上爆发出浓郁的黑气，黑气中浮现出无数扭曲的人脸，都是被它吞噬的怨魂。
“它要自爆！”陈默大喊，“快躲到佛像后面！”
四人连忙躲到主佛像身后，只听“轰隆”一声巨响，嗔怒佛在黑气中炸裂开来，无数黑色的碎片飞溅，却在靠近佛像时，被莲花座的金光挡住，化作点点星火，消散在空中。
石窟渐渐平静下来，主佛像眼角的石泪彻底消失，面容重新变得庄严慈悲。佛像掌心的金光越来越盛，在地面投射出一个复杂的图案，图案中央，浮现出四个古老的篆字：“一念菩提”。
“这就是平衡之钥？”江宇走上前，图案中的金光突然涌入他的体内，与混沌佩和炎心石产生共鸣。他脑海中瞬间闪过无数画面：有炎脉族的火焰，有脉宗的典籍，有云鹤的微笑，有林越的怨毒……最终，所有画面都归于平静，只剩下一片温暖的白光。
“我明白了。”江宇睁开眼睛，眼中一片澄澈，“平衡之钥不是物件，是‘选择’。面对浊气时，是被它吞噬，还是守住本心；面对执念时，是沉溺其中，还是选择放下——这一念之间，就是平衡的关键。”
陈默的脉铁牌也在此时亮起，牌面的云纹与地面的图案完美重合，投射出脉宗最后的传承：“脉气本无正邪，人心方有善恶。守正心，行正道，纵千万人吾往矣。”
苏晓的《脉经》自动合上，封面上的叶脉纹路变得更加清晰，像是蕴含了无穷的生机。小石头则好奇地戳了戳地面的金光，金光调皮地跳了跳，在他手背上留下一个小小的莲花印记。
离开万佛窟时，雪已经停了。阳光穿透云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。山脚下的小镇炊烟袅袅，孩童的笑声依稀可闻，一切都显得那么平和安宁。
“接下来，去哪里？”小石头问，他手背上的莲花印记在阳光下闪闪发亮。
陈默望向远方，脉铁牌安静地贴在腰间，不再发烫，却仿佛与天地间的脉气融为一体。“或许，不用特意去那里了。”他笑了笑，“只要这世间还有脉气失衡的地方，还有需要守护的人，我们的路就会一直延续下去。”
江宇握紧手中的炎心石，混沌佩在阳光下泛着温润的光：“我想先回焚心谷看看，或许能找到让炎脉族火脉气重归纯净的方法。”
苏晓轻轻抚摸着《脉经》：“我打算整理脉宗的传承，把这些年的经历都记录下来，或许能给后人一些启示。”
小石头挠挠头：“那我就跟着你们，哪里有热闹就去哪里！”
四人相视一笑，笑声在雪地里回荡，清脆而温暖。远处的终南山在阳光下巍峨耸立，万佛窟的方向，隐约传来淡淡的诵经声，像是在为他们祝福。
前路漫漫，或许还有无数谜团等着解开，无数挑战等着面对。但只要心中有光，有彼此，有那份守护平衡的信念，就没有什么能阻挡他们的脚步。
这，就是属于他们的故事。一个关于脉气，关于人心，关于选择与守护的故事。