落风城的年味，是从腊月二十三的祭灶开始的。
陈默站在迎客楼的二楼，看着楼下的孩童举着糖瓜追逐嬉闹，掌柜的正指挥伙计往门楣上贴“灶王爷”的画像，朱砂笔勾勒的笑脸在寒风里微微晃动。脉铁牌在腰间泛着温润的光，这半年来，他和苏晓、小石头走遍了周边的城镇，修复了三处失衡的脉地，日子过得平静而踏实，只是偶尔想起江宇，总会有些牵挂。
“在想江宇什么时候回来？”苏晓端着两碗热腾腾的杏仁茶走过来，蓝布套里的《脉经》又厚了些，边角添了几处新的磨损，“赵大哥说，漠北的商队传来消息，焚心谷的火山安稳了，想必他也快到了。”
小石头趴在窗边，嘴里含着糖瓜，含糊不清地说：“江宇哥肯定会带极北的好东西回来！比如会发光的冰块，或者能在火里游泳的鱼！”
陈默接过杏仁茶，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了冬日的寒气：“他能平安回来就好。”
话音刚落，楼下突然传来一阵喧哗。只见赵勇穿着崭新的锦袍，领着一个熟悉的身影走进客栈，那人穿着暗红色的劲装，腰间挂着半块燃烧着火焰纹路的玉佩，正是江宇。他比半年前高了些，眉宇间的青涩褪去不少，眼神却依旧清亮，只是鬓角沾了些风霜。
“江宇！”小石头欢呼着冲下楼，差点撞翻店小二的托盘。
江宇笑着接住他，从行囊里掏出个巴掌大的冰晶，冰晶里冻着一朵红色的火焰花，在阳光下闪烁着奇异的光芒：“这是焚心谷的‘焰心花’，冻在万年冰里能保存三年，遇热会开出真花。”
“真的假的？”小石头捧着冰晶，眼睛瞪得溜圆。
陈默和苏晓下楼时，赵勇正拍着江宇的肩膀大笑：“可算把你盼回来了！我这就让人备菜，咱们不醉不归！”
席间，江宇说起了焚心谷的经历，只是略过了与影阁黑衣人的凶险打斗，只说蚀火石已被净化，地火脉气恢复了平衡。当说到炎鳞鱼和母亲的魂念时，他的声音低沉了些，却带着释然的微笑。
“影阁的人还在盯着脉气源头。”陈默放下酒杯，神色凝重，“万佛窟和焚心谷都出现了他们的踪迹，看来他们的目标不只是某一种脉气，而是整个大陆的脉气平衡。”
江宇点头：“那个黑衣人说，影阁在培养‘蚀脉石’，除了噬音石和蚀火石，可能还有针对其他脉气的邪物。”
苏晓翻开《脉经》，最新的一页上画着五种不同的石头，旁边标注着“五行蚀脉石”：“《脉经》上说，五行脉气相生相克，若同时被污染，会引发天地脉气的大崩溃，到时候浊气横行，生灵涂炭。”
赵勇的脸色也严肃起来：“要不要通知其他城镇的守备队？让他们留意可疑人员？”
“暂时不用打草惊蛇。”陈默沉吟道，“影阁行事隐秘，我们现在还不知道他们的总部在哪里，贸然行动只会让他们更加警惕。”
正说着，客栈外突然传来一阵铜锣声，伴随着衙役的吆喝：“城西发现无名男尸，身上有奇特烙印，知情者速到守备队报案！”
四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。江宇放下酒杯：“去看看。”
城西的乱葬岗，几个仵作正围着一具盖着白布的尸体忙碌。尸体是今早被拾荒者发现的，衣衫褴褛，面容被毁，看不出年纪，但裸露的手臂上，有一个黑色的烙印，形状像一朵扭曲的花——正是影阁的标志！
“是影阁的人。”江宇的指尖拂过烙印，能感受到残留的浊气，“死了不到三天，像是被自己人灭口的。”
陈默蹲下身，掀开白布的一角，尸体的胸口有一个细小的血洞，边缘焦黑，像是被某种脉气穿透：“是火脉气造成的伤口，但手法很生涩，不像是高手所为。”
苏晓从尸体的头发里找出一小片黑色的鳞片，鳞片上沾着淡淡的海水味：“这是‘墨鳞鱼’的鳞片，只在东海才有。”
“东海？”赵勇皱眉，“影阁的人跑到落风城来干什么？还带着东海的东西？”
江宇突然想起什么：“蚀脉石需要特殊的媒介才能培养，针对水脉的‘蚀水石’，会不会需要用墨鳞鱼的魂灵？”
陈默站起身，望向城东的方向：“城东的码头最近有没有异常？”
“还真有！”赵勇一拍大腿，“前几天有艘来自东海的商船，说是运丝绸的，却鬼鬼祟祟的，晚上才靠岸，还不让人靠近。我让人去查，他们说船上的货物见不得光，给了些银子就打发了。”
“去码头！”陈默当机立断。
城东的码头在夜色中格外寂静，停泊的船只大多熄了灯，只有最角落的一艘大船上，还亮着微弱的烛光。船身笼罩在淡淡的雾气里，隐约能看到甲板上有人影晃动，传来低低的交谈声。
四人悄悄靠近，江宇用混沌之火在船板上烧出一个小洞，往里望去——船舱里堆满了黑色的箱子，箱子上贴着与尸体烙印相同的符咒，几个黑衣人正围着一个穿蓝袍的老者，似乎在争执什么。
“……蚀水石还没培养好，不能运走！”老者的声音带着愤怒，“墨鳞鱼的魂灵不够纯净，强行催动只会让它反噬！”
“长老就是太谨慎了。”一个年轻的黑衣人嗤笑道，“主上已经等不及了，焚心谷的计划失败，必须用水脉的异动来弥补，就算反噬，死的也是那些渔民，与我们何干？”
“你！”老者气得浑身发抖，“影阁创立的初衷是平衡脉气，不是残害无辜！”
“此一时彼一时。”年轻的黑衣人语气冰冷，“长老若是不肯配合，就别怪我们不念旧情了——就像处理城西那个废物一样。”
老者脸色骤变，刚想反抗，就被几个黑衣人按住。年轻的黑衣人掏出一把匕首，刺向老者的胸口——正是与尸体伤口相同的手法！
“动手！”陈默低喝一声，脉铁牌的金光直射船舱。
金光穿透船板，将按住老者的黑衣人击飞。江宇和苏晓同时跃上甲板，混沌之火与脉木藤蔓配合默契，瞬间放倒了几个守卫。小石头则从船尾绕过去，用小刀撬开了一个黑色的箱子——箱子里装满了墨鳞鱼的尸体，每具尸体的额头上都贴着符咒，散发着浓郁的浊气！
“果然是蚀水石！”江宇看着船舱中央的一个水晶罐，罐子里装着墨绿色的液体，液体中漂浮着一块黑色的石头，正是蚀水石！石头周围缠绕着墨鳞鱼的魂灵，发出痛苦的哀嚎。
年轻的黑衣人见势不妙，抓起水晶罐就想跳海，却被陈默的金光缠住。他怒吼一声，将蚀水石往地上砸去：“谁也别想得到它！”
“别让它落地！”苏晓大喊，脉木藤蔓瞬间伸长，将水晶罐稳稳接住。
年轻的黑衣人趁机跳入海中，江宇想追，却被老者拦住：“别追了，他身上有‘水遁符’，入海就找不到了。”老者喘着气，看着江宇，“你是……炎脉族的后人？”
江宇点头：“前辈认识炎脉族？”
“老夫曾是脉宗的外围弟子。”老者苦笑道，“当年脉宗解散，我被影阁胁迫，帮他们培养蚀脉石，这半年来，不知有多少墨鳞鱼和渔民死在我手里……”
他看着水晶罐里的蚀水石，眼中满是悔恨：“影阁的总部在东海的‘迷雾岛’，主上是个神秘的女人，没人见过她的真面目，只知道她能操控所有蚀脉石。他们下一步，是想在东海引发海啸，用海水里的浊气污染整个东部的水脉！”
陈默将蚀水石收好：“前辈知道迷雾岛的具体位置吗？”
老者摇了摇头：“那岛被浓雾笼罩，还有阵法遮蔽，只有持有‘影令’的人才能找到。不过……”他从怀里掏出一块黑色的令牌，上面刻着扭曲的花纹，“这是我偶然得到的，或许能派上用场。”
江宇接过令牌，上面的浊气让他皱起了眉：“多谢前辈。”
老者叹了口气：“我罪孽深重，就不跟你们走了，这些箱子里的尸体，还等着我去安葬……”
离开码头时，天已经蒙蒙亮。东方的天空泛起鱼肚白，海面上的雾气渐渐散去，露出远处的渔船，正迎着朝阳出发。
“东海迷雾岛……”陈默握紧手中的水晶罐，“看来，我们又要出海了。”
江宇望着大海的方向，混沌佩微微发烫：“不管是迷雾岛还是影阁主上，这一次，我们必须彻底解决他们。”
苏晓将影令收好，《脉经》上关于东海脉气的记载正在发光，仿佛在指引着方向。小石头则兴奋地数着船上搜来的珍珠，想着到了东海，一定要看看真正的墨鳞鱼长什么样。
落风城的年味依旧浓厚，爆竹声在街巷间此起彼伏，孩童的笑声清脆响亮。但陈默四人知道，这份平静之下，暗流仍在涌动。东海的迷雾岛，神秘的影阁主上，即将到来的海啸……新的挑战已经出现，他们的脚步，注定无法停歇。