桃水河起源于拒马河的分支，流经涿县后导入圣水河。初夏的微风吹在波光粼粼的水面上，荡起阵阵涟漪。咕咚一声，某人往河里扔了一个小石子，被石子溅起的波纹和原本的涟漪撞在一起，组成了一副新的图案。
“你这哪是打水漂啊？你这就是扔石头。”一群童蒙起哄道。在东汉，“童蒙”就是指八到十四岁的小孩。河边聚着一群童蒙，看样子是在做一件很重要的事情，大部分人都是一脸严肃与认真，也有几个大一点的脸上洋溢着自信的笑容。
“来看我的，这老大非我当定了。”一个大一点的童蒙边说边拿着一块扁平的石头走到河边。原来是选老大，选老大对一群孩子而言，确实是一件非常重要的事情。说着，他手腕一甩，石头如飞镖一样旋转着飞出去，在接触水面的一刹那又弹了起来，接连弹了七下才落入水中。
“看我的石头弹了七下。”扔完石头的童蒙指着快恢复平静的水面道。
“你这只能算六下，咱们说好的最后一下不算。”有人反驳道。经常打水漂的人都知道，最后一下有时弹得远、有时弹得低、有时直接顶起一个大水泡，很难确定。这帮童蒙显然很有经验，已经总结出了规律。
“可是我这最后一下弹的很大呀。”想当老大的童蒙还想争辩。
“那不行，这都是提前说好的，你就得按着办。”其他也想当老大的童蒙不想再给他机会，连不参与竞选的童蒙也没帮他说话。看到这情况，刚才扔石头的落选者也就作罢，不再吱声。
在众人的监督下，又有三个选手展示了自己的能力，减去最后一下，得分分别是七下、八下、七下。
“哦！”扔出八下的选手已经开始欢呼。
“这会轮到我了。”褚燕先是宣布自己要开始，然后拿起一块扁平的石头朝着河滩走去。此时的褚燕换上了童蒙装束，尤其是把之前束起的发放了下来——束发等于半个大人，再和这帮童蒙玩就不方便了。
走到河边后，褚燕扎下马步调整呼吸，腰部稍稍向右转动，右手向斜后方伸直，大拇指与食指中间关节捏住近似片状的扁平石头的两个面，食指搭在石头锐角的一边。风恰巧在这时停了下来，空气仿佛凝结，时间忘记了跳动。随着褚燕准备动作完成，世间万物好象在无限制地接近停止。
一个呼吸后，褚燕转动腰胯带动骼膊，将手指和石头带向身体最远程，时间随之开始加速流动。在将到未到之际，褚燕手腕一抖，食指轻轻拨动，石头如离弦之箭般旋转着飞出去。这一刻，褚燕感觉自己扔出了什么不得了的东西，就象切开了天地一样，仿佛随着石头前进的轨迹，有一道黑幕被划开了口子。
那石头第一次接触水后，又轻似鸿毛般轻盈跳起，接着一下、两下、三下……九下、十下，在第十二下后“咕咚”一声进入水中，还溅起了一个大泡泡。
“十二下，不，是十一下！”
“哦！哦！”
老大诞生了，就是褚燕。小伙伴们欢呼着，甚至讨论要不要庆祝一下。听着周围的欢呼，褚燕突然觉得这些声音离自己很远，明明就在身边，却感觉有什么东西把自己和世界隔开了一样，好象有点用劲过猛，一时缓不过来，脑袋还有点晕乎乎的。
刘备看着新选出来的老大，是的，刘备也在这群童蒙之中。但只有七岁的他，并没有参与选老大的竞争。他觉得褚燕很象一个人——那天突然出现在他家院外和他摘桑葚的少年。不是长得象，只是他们身上都有一种特别的感觉。
褚燕在人群中找到了刘备，此时刘备也看着他。两个人对视一眼，很快随着人群晃动错开了视野。
完成一天哄孩子的任务后，回到商铺的褚燕疲惫地和人打着招呼。领着一群小朋友玩了一天，时不时还给他们灌输点“人人平等”一类的理念，说实在的，他自己也不是太懂，毕竟田丰才给他上了不到一个月的课，自己都能明白才叫奇怪。
在食阁打完饭后，褚燕找地方坐下。想起白天和刘备的对视，总感觉这一刻好象有点什么，但要说两个小屁孩对视一眼能是什么历史性的一刻，褚燕自己都觉得荒谬。不过他还是觉得有点什么，算了，不想了，褚燕心道，像上次一样想的心神不宁也没什么用，还是船到桥头自然直。
某日下午，褚燕照常哄完孩子后，一脸疲惫地回到商铺，一进后院，就听见有人喊：“哟，这不是咱们的褚君吗？”
精神疲惫的褚燕一听到这个声音，精神一振，不用看也知道是谁，因为他简直太想念这个声音了。“崔兄？！”褚燕惊喜地喊道。其实崔勇他们最小的公孙质也比褚燕大七岁，崔勇甚至比褚燕大十五岁，但褚燕觉得既然出来混就得平辈论交，所以统一管他们喊兄。
“你们啥时候到的？”“家里怎么样？”“这趟回去人怎么多了？”……这段时间和小屁孩们一块玩，可把褚燕憋坏了，一看到崔勇他们就叭叭叭问个没完。
“你是想让我们一人回答一个呢，还是挑几个重点的回答你？”
“就是，这一会八个问题了。”
“少主给你下了封口令了吧？这是多长时间没说话了？”
众人见褚燕那么兴奋，也都活跃起来，边收拾东西边跟他搭话。褚燕兴奋地在人群中串来串去，跟这个聊两句，跟那个聊两句，忙得不亦乐乎。
“褚君，你这头发是怎么回事？怎么又散下来了？”公孙质端详着褚燕问了一句。他打褚燕一进来就觉着别扭，说不上哪儿别扭，看了半天发现头发又散下来了。
“还不是少君给我安排的任务，让我和小孩们玩。我要是束着发咋跟他们玩呀？”原本褚燕以为这个任务是秘密任务，结果上次回到涿县后才发现所有人都知道，他自己还神神秘秘想东想西，每天心不在焉提不起精神，搞得大家都以为他生病了。
“你这为了完成任务也是煞费苦心呀。”
“你看你牺牲这么大，要不要我们帮你汇报一下，让少主奖励你点啥？”
一帮人又开始起哄。“不用不用，哈哈哈哈。”褚燕挠了挠头，一副不好意思的样子。他知道汇报肯定是要汇报的，最起码得给赵宏说一下自己的状况，但专门汇报付出还是算了，多不好意思呀。
“我看呀，让少主赏你个婆娘吧。”
“对对，赏个婆娘！我看上回你救回来那个小娘就不错。”
本来褚燕只是有点不好意思，这一提婆娘，他整个闹了个大红脸，赶紧说道：“我……我还有点事，你们先忙，一会食阁见。”说着，褚燕顶着大红脸就往自己房间跑，身后传来众人的欢笑声。
咱们的少主张恒此时正趴在宁县以北二十多公里外的一个山头上，跟他在一起的还有十个骑兵，三个和他一样趴在山头上，剩下的则领着马在一旁休息。看着山下这支四十来人、正在沿着山谷向北行进的队伍，他肯定是没有闲心考虑褚燕婆娘的事情了。
张恒捅了捅旁边以同样姿势趴着的骑兵什长：“沉兄，咱不管管吗？”骑兵什长名为沉瑞，是在军营中和张恒混得比较熟的。
“管什么？你再仔细看看。”沉瑞嘴里叼着狗尾巴草，又看了一眼底下的队伍，干脆调过身躺在地上。
对于张恒这个世家子，沉瑞他们这帮什长一开始也不太感冒，但接触后发现他一点士人的臭毛病都没有，还挺好相处。不过并非所有人都能象沉瑞一样和张恒平等相处，大部分人认为张恒只是礼贤下士罢了。而沉瑞觉得人家礼贤下士就是为了在军营里混得开，你们想那么多真是有病。既然别人都往后退了一步，自然只有沉瑞和张恒越混越好。
听到沉瑞的话，张恒又仔细看了看山下的队伍。一开始他还觉得是七个鲜卑骑兵押着百姓往北走，但仔细端详就发现不对——说是百姓被押着走，不如说是这七个鲜卑骑兵在给三十多个百姓领路。七个鲜卑骑兵全在队伍前面和中间，后面一个都没有，最后面有个要掉队的百姓，居然还紧赶两步跟了上来。
“这是买的奴隶？……不对呀？”端详完后，张恒也拿不定主意这堆人是干什么的，既不象被掠的汉民，又不象奴隶，刚才那个掉队的居然还自己赶上来，生怕大部队丢下他一样。
“唉……这是从汉地逃出去的百姓。”沉瑞听到张恒的嘀咕，在旁边叹气道。
“什么？！”张恒听到这个消息直接喊了出来。听到他的喊声，沉瑞扭过身看向山下，只见那七个鲜卑骑兵齐齐朝山上看来，显然是被惊动了。张恒则看向沉瑞——毕竟这个十人小队是沉瑞带队，他只是跟着出来混经验的。
沉瑞看着张恒歉意的表情，微笑着朝他抬了一下头，拍了拍他的肩膀后翻身起来，大喊一声：“所有人上马！准备战斗。”下达完命令后，沉瑞率先跑向自己的战马。
山谷下的七个鲜卑骑兵听到张恒的喊声时已经警觉，再听到沉瑞的战斗命令后，知道遇到了敌人，于是七个人在领头的带领下开始整队准备接敌。其中一个骑兵向一旁的汉民指了一下，又指了一下张恒他们对面的山坡：“你，把人带到对面山坡上。”
说是有人带队，但哪还有人听他的？一看这架势，汉民们都飞快地往山坡上跑——不快不行，待会儿这地方打起来，让马撞一下可不是闹着玩的。这时山坡上出现了沉瑞等人的身影。
沉瑞看着山坡下慌乱的人影和已经列好队的鲜卑骑兵，对着身边的骑兵们大声说道：“不用紧张，咱们是顺风，而且在高处，优势在我。”但这话显然不是说给骑兵们听的，而是说给张恒听的。此时骑兵们脸上一点紧张的表情都没有，反而有点跃跃欲试——毕竟现在真的是优势在我。对于经常外出巡逻的小队而言，这不过是一场再平常不过的遭遇战。
反观张恒，这可是第一次遇见正面厮杀的情况。虽然之前在家里也经常舞枪弄棒、练习骑术，甚至还去抓过野猪，但毕竟没有真正上过战场。他之所以能出现在这儿，是因为半个月前和右司马说想到草原转转，右司马才让沉瑞他们巡逻时把他带上的。此时张恒紧张得手都开始抖了。
“狗剩，护好张营曹！”沉瑞看到张恒紧张的样子，向旁边一个年纪不大的骑兵招呼道。
“我等会儿向那个方向跑，我用弓箭对他们加以干扰，你们专心战斗不用管我。”还没等狗剩回话，张恒就提出了自己的意见，并用手指向鲜卑队伍的左方。
沉瑞看了看张恒指的方向，点头同意道：“狗剩，你跟张营曹去，护好他。”
“诺！放心吧老大，保证没问题。”狗剩应道。
当沉瑞看到张恒和狗剩移动到队伍右方靠前的位置时，大喊一声：“走！……”嗖的一声，张恒从旁边窜了出去，沉瑞话都没喊完。看到张恒的表现，沉瑞笑了一下，接着喊道：“拿军功喽！兄弟们！架！”并率队向鲜卑队伍冲去。
张恒提着弓来到队伍右前位置时，听到沉瑞喊“走”就冲了出去，谁知道沉瑞后面还有几句。人家都是跟着沉瑞的身形行动，只有他紧张到听到“走”就冲出去，真是一马当先。张恒冲了两步突然发现没人，回头瞅见沉瑞冲他笑了笑，喊完后半句话才带队冲出来。张恒冲出去的时候，甚至旁边的狗剩都没反应过来，还是看到张恒回头后才连忙驱马跟上。