神都洛阳，南市东侧的一处僻静宅院。
这宅子从外面看毫不起眼，灰墙黑瓦，门楣低矮，连门口的石狮都小了一圈，像是哪家没落士族的旧居。但若推门进去，穿过两进院落，在第三进的厢房里，却别有洞天。
紫檀木的桌椅，定窑的白瓷，墙上是吴道子真迹——虽是早年习作，却也价值不菲。最引人注目的是窗边那架水车模型，巴掌大小，却做得精巧绝伦，水轮转动，带动小磨碾着米粒，发出细微的沙沙声。
寒文若就坐在这架水车旁，手里把玩着两颗玉球核桃。核桃在他掌心无声旋转，光滑的表面映着窗外的天光，也映着他那双深不见底的眼睛。
“主事，消息确认了。”
说话的是个三十来岁的男子，面容普通，衣着普通，扔进人堆里眨眼就会消失。但那双眼睛很亮，像夜里的猫。
“说。”寒文若头也不抬。
“早朝已散。三件事都定了:安之维赐婚李昭德之女，婚期定在下月初八；临淄王李隆基过继给太平公主，钦天监选的吉日是十日后；右相由姚崇接任，三日后上任。”
寒文若手中的玉球核桃停了停，又继续转动。
“姚崇……”他轻声道，“倒是选了个硬骨头。太平公主怕是要头疼了。”
“还有一事，”男子压低声音，“诏狱那边传来消息，安之维昨日独立审问了三个‘谋逆案’的犯人，用了刑，三人都画押了。来俊臣很满意，说他‘可堪大用’。”
“可堪大用？”寒文若轻笑一声，那笑声里没有温度，“是可用，还是可弃用，还说不准呢。”
他站起身，走到窗边。窗外是个小花园，种着几株梅树，这个季节叶子落尽，枝干虬结，像一幅水墨画。
“冯先生那边有什么动静？”寒文若忽然问。
“昨日去了安之维老家，见了安母和安妹。带了重礼，说是‘故友之子，理应照拂’。安母起初不敢收，冯先生说‘令郎如今是状元，是御史，将来前程不可限量，这些不过是锦上添花’，这才收了。”
“锦上添花？”寒文若摇头，“是绑上贼船才对。这位冯先生，手段倒是直接——先施恩，后图报。只是他忘了，安之维那种人，恩情记得，仇也记得。施恩太过，反而招疑。”
男子犹豫了一下:“主事，咱们要不要也……”
“不必。”寒文若打断他，“冯先生要做急先锋，就让他去做。咱们静观其变就好。”
他转过身，玉球核桃在掌心发出轻微的碰撞声:“安之维这个人，我看过他的文章，也查过他的底细。狂生是真狂，但狂的背后是傲，傲的背后是……一种天真的理想主义。这种人，一旦理想破灭，要么彻底沉沦，要么……”
他顿了顿，没有说下去。
男子等了等，见主事没有继续的意思，便换了话题:“太平公主那边，似乎对过继之事极为上心。这几日公主府进出的人比往常多了一倍，采买的物品单子里，光是孩童衣物玩具就列了三页。”
“做戏要做全。”寒文若淡淡道，“她越是对李隆基‘慈爱’，陛下就越难挑错。只是……”
他走到水车模型旁，伸出手指轻轻拨动水轮:“这孩子才七岁，就经历了父亲自缢、母亲发疯、自己被过继给仇人。若是寻常孩童，早就崩溃了。但他没有——据宫里眼线回报，李隆基被接入宫中这些日子，不哭不闹，该吃饭吃饭，该读书读书，偶尔还会对宫人笑。”
“这般心性……”男子皱眉，“不像七岁孩童。”
“确实不像。”寒文若放下玉球核桃，拿起案上一份密报，“所以我让宫里的眼线多留意。你们看这段——”
他指着密报上的一行字:“‘亥时三刻，陛下亲至偏殿探视，临淄王已睡。陛下立于榻前良久，欲抚其额，手至半空而止，终未触碰。离去时，临淄王睁眼，目送陛下背影，眼中无泪，唯有……深思。’”
“深思？”男子一愣。
“七岁孩童，夜深被惊醒，见祖母立于榻前，该当如何？惊恐？委屈？撒娇？”寒文若放下密报，“但他没有。他只是看着，思考着——思考什么？思考陛下的来意？思考自己的处境？思考……这个皇宫的规则？”
他长长吐出一口气:“这孩子，要么是天生的帝王种子，要么……就是被逼得太狠，已经不会做孩子了。”
厢房里安静下来，只有水车模型的沙沙声，像时间的流逝，无情而恒定。
“主事，”男子忽然道，“还有一事。北境那边传来消息，范承嗣和萧镇岳已离开隐居处，带着玉牌往南来了。看路线，是要去……岭南。”
寒文若的眼睛眯了起来。
“岭南……冯先生的地盘。”他缓缓道，“看来这位冯先生，不仅要在朝堂上搅局，还想在江湖上也插一手。南梁遗臣，空行玉牌，复国旧梦——好大的一盘棋。”
“咱们要不要……”
“要不要插手？”寒文若笑了，这次是真笑，笑容里带着几分讥诮，“为何要插手？让他们闹。闹得越大，水越浑，咱们才好看清楚，这潭水里到底有多少鱼，多少蛟龙。”
他重新坐回椅子上，拿起玉球核桃:“记住，咱们是商人。商人的本分是赚钱，不是争霸。朝廷斗得越凶，边关越乱，走私的利润就越高。武周太平盛世，一斤盐卖三十文；若是打起仗来，一斤盐能卖三百文。你说，咱们该盼着太平，还是盼着乱？”
男子躬身:“属下明白了。”
“明白就好。”寒文若闭上眼睛，“去吧，继续盯着。太平公主、冯先生、南梁遗臣、安之维——这几条线，一条都不能丢。”
“诺。”
男子退下，轻轻带上门。
厢房里只剩下寒文若一人。他仍闭着眼，手中的玉球核桃却越转越快，快得几乎要飞出掌心。
他在想很多事。
想渤海国的商路，想江南新代理世家的忠诚度，想倭奴那条线断掉后的空缺，想……那个远在洛阳皇宫里的女人。
武则天。
这个女人的狠，他见识过。当年她为了上位，连亲生儿女都能牺牲，如今为了权力，把孙儿送进虎口又算什么？
但他总觉得，这次不一样。
那夜在贞观殿密室，烛火下武则天与秦赢并肩而立的影子，他虽未亲眼看见，但眼线的描述足够生动——两个帝王的影子，在墙上重叠，分离，再重叠。
那不仅仅是君臣，不仅仅是男女。
那是……两个同样孤独的灵魂，在黑暗中互相辨认。
“秦赢……”寒文若喃喃念着这个名字。
这个人，他查了三年，却只查到一片空白。就像从石头里蹦出来的一样，没有来历，没有家族，只有一身本事和武则天毫无保留的信任。
一个巡察使，一个岭南总督，却能直入禁中，与女帝密谈至深夜。
这不正常。
除非……他根本不是正常人。
寒文若忽然睁开眼，眼中闪过一丝锐光。
他想起了渤海国古老传说里的一些记载——关于长生，关于轮回，关于……跨越时空的帝王。
荒谬。
他摇摇头，将这个念头甩出脑海。
但心底深处，某种直觉却在隐隐作响。
与此同时，公主府。
太平公主坐在暖阁的软榻上，面前摊着一本册子，上面密密麻麻列着物品清单:孩童衣物三十六套、玩具四箱、文房四宝十二套、启蒙书籍八十卷……
她看得很仔细，时不时提笔勾画:“这套月白锦袍不要，颜色太素，孩子穿着显老气。换成宝蓝的，绣云纹。”
“这方砚台太沉，孩子手腕没力气，换成轻巧的澄泥砚。”
“《千字文》要王羲之楷书版的，不要草书，孩子看不懂。”
每句话，都透着“慈母”的细致与用心。
侍立在一旁的管事低声应着，心中却阵阵发寒——他是公主府的老人，亲眼见过公主如何对待自己的亲生子女。那两个孩子，如今一个在封地战战兢兢，一个在道观“清修”，一年见不到母亲一面。
现在对李隆基这般“上心”，背后的用意，他不敢深想。
“对了，”太平公主忽然抬起头，凤眼里闪过一丝笑意，“隆基的寝殿收拾好了吗？”
“回公主，东厢房已收拾妥当，按您的吩咐，一切用度比照亲王规格。”
“不够。”太平公主放下笔，“他是本宫的儿子，自然要用最好的。去库里把那套南海珍珠帘拿来挂上，还有那架白玉屏风，也搬过去。孩子夜里怕黑，多备几盏长明灯，要琉璃罩的，亮堂。”
“诺。”
管事退下后，暖阁里只剩下太平公主一人。
她脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎狰狞的神情。
“李隆基……”她轻声念着这个名字，像在品味某种美味，“好孩子，真是好孩子。你爹死了，你娘疯了，你祖母把你送给了我……多可怜啊。”
她站起身，走到铜镜前。镜中的女人依然美艳，但眼角已有了细纹，那是岁月刻下的痕迹，也是仇恨滋养的裂痕。
“母亲，”她对着镜中的自己说，声音温柔得像在哄孩子，“你看，你把他送给我了。你放心，我会好好待他的……就像你当年‘好好待’我一样。”
她伸出手，指尖轻轻触碰镜面，仿佛在触碰镜中那个远在皇宫的女人。
“你不是要培养继承人吗？你不是要看看他有没有‘狠劲’吗？”太平公主笑了，笑容里满是怨毒，“我会帮你教的。我会教他什么是背叛，什么是算计，什么是……至亲相残。等他学成了，第一个要杀的，就是你。”
镜中的女人也笑了，笑容扭曲。
暖阁外传来脚步声，太平公主瞬间收敛神情，又变回了那个雍容华贵的公主。
“公主，”侍女在门外禀报，“冯先生派人送来贺礼，恭贺您喜得贵子。”
“贺礼？”太平公主挑眉，“是什么？”
“是一对玉麒麟，说是前朝古物，能镇宅安子。”
玉麒麟……太平公主眼中闪过一丝冷光。
前朝古物，镇宅安子——这礼送得，真是意味深长。
“收下，入库。”她淡淡道，“回礼……就送一对金锁吧，寻常些就好。”
“诺。”
脚步声远去。
太平公主重新坐回软榻上，手指无意识地敲着扶手。
冯先生……岭南冯家……南梁遗臣……
这些人在打什么主意，她很清楚。无非是想借她的手搅乱朝局，火中取栗。
但她不在乎。
疯子不需要同谋，只需要刀子。而这些人，都是好刀子。
至于用完了会不会伤到自己……
太平公主端起茶杯，轻啜一口。
茶已凉了，苦涩在舌尖蔓延。
但她喜欢这种苦——就像她的人生，早就苦透了，再多一点，也无所谓。
窗外，天色渐渐暗下来。
公主府的灯笼一盏盏亮起，将这座华丽的府邸照得如同白昼。
而在府邸最深处的东厢房，那间刚刚布置好的寝殿里，珍珠帘静静地垂着，白玉屏风泛着冷光，琉璃灯盏中的烛火跳动着，将一室富丽堂皇照得恍如梦境。
只是这梦里，没有温暖，只有算计。
十日后，一个七岁的孩子将走进这里。
他将在这里长大，在这里学习，在这里……被慢慢打磨成一柄刀。
一柄指向他祖母的刀。
而这一切，那个在皇宫深处的女人，知道吗？
太平公主望着窗外沉沉的夜色，忽然很想笑。
她知道。
她当然知道。
但她还是这么做了。
这就是帝王之家——没有亲情，只有棋局。
而棋子，从来不由自己选择落何处。
只能被落下，然后，等待被吃掉的命运。
或者……吃掉别人。
夜，深了。
神都洛阳的万家灯火中，无数算计在暗处滋生，无数命运在悄然改变。
而明天太阳升起时，一切都会继续。
残酷地继续。