星槎破开云层，下方神州山河渐次清晰。叶残声独立槎首，青衫猎猎。他并未直驱京师，而是循着心灯感应，折向东南沿海一处险要军镇。未及靠近，一股混杂着血腥、焦土与淡淡魔气的肃杀之风已扑面而来。远处城郭轮廓可见，墙垣多有新损痕迹，巡哨士卒甲胄染尘，眼神却锐利如鹰。
“来者止步！” 两道剑光自下方山林掠起，一着道袍，一披轻甲，拦在星槎前方。那道袍老者手持罗盘，目光惊疑不定：“尊驾何人？此乃戚家军防区，闲杂修士不得擅闯！”
叶残声停下星槎，显露真容：“贫道叶残声，自海外归来，欲见戚继光将军。”
“叶真人？” 轻甲将领闻言一震，仔细打量，随即抱拳躬身：“果真是叶真人！末将戚将军麾下参将陈霆，这位是昆仑宗玄诚道长。将军早有吩咐，若真人归来，速请入营！只是……” 他面露难色，“真人乘此异宝，气息非凡，恐惊扰军中，亦易惹耳目。可否请真人移步，换乘末将等备好的寻常飞舟？”
叶残声颔首，袖袍一拂，星槎化作流光没入掌心骨片。他随二人落入下方密林，果见一艘不起眼的青木飞舟藏于其中。登舟后，玄诚子启动隐匿阵法，飞舟悄无声息滑向军镇。
舟行间，陈霆低声道：“真人归来正是时候。近月来，沿海魔患骤增，且行事诡谲，不似寻常幽冥余孽。更有数起修士心神失常、功法逆转之事，疑与代码井侵蚀有关。戚将军与张阁老日夜忧心，然敌暗我明，投鼠忌器。”
玄诚子补充：“贫道奉师门之命，携‘定神盘’前来相助，亦觉此地气机紊乱，隐有异力干扰天道推演。恐有大谋。”
叶残声目光微沉：“代码井触角，已伸入军中？”
陈霆摇头：“尚无线索。但月前曾有一小队斥离奇失踪，三日后归来，虽记忆无损，却心性大变，冷酷嗜杀，被将军果断隔离审查。其神魂深处，似有极淡白芒残留。”
说话间，飞舟已潜入军镇核心，落于一间戒备森严的石殿前。戚继光一身戎装，甲胄未解，正与一名文士装束的老者立于沙盘前，眉峰紧锁。见叶残声入内，戚继光虎目一亮，大步上前：“叶真人！一别三载，终得再见！”
那文士转身，正是张居正，虽面带疲惫，目光却依旧深邃：“残声归来，神州幸甚。海外之行，凶吉如何？”
叶残声还礼：“阁老，将军。海外局势亦不容乐观，代码井侵蚀仙山，其祸非止神州。详情容后禀报。方才听闻军中异事，不知那几名士卒现下如何？”
戚继光引至偏室，以水镜术显影。但见三名士卒囚于特制石牢，眼神空洞，周身缭绕黑气，间或有丝丝白芒闪过。其中一人忽地仰头嘶吼，声音非人：“秩序……净化……归一……”
张居正叹息：“太医、修士皆束手无策。其神魂似被某种力量标记、改造，记忆虽存，本我渐失。更棘手者，朝中近日有大臣联名上奏，言魔患已平，当裁撤‘靖魔司’，削减边镇用度，与民休息。其奏章逻辑严密，引经据典，然字里行间，冰冷无情，与以往主张大相径庭。”
叶残声心灯微照，凝视水镜中士卒神魂异状，缓缓道：“此非简单魔气侵体，其神魂核心被种下‘秩序道种’，潜移默化扭转心性。代码井意在从根本上改造生灵，使之成为其秩序延伸。朝中大臣恐亦遭类似手段影响，或被蛊惑，或已被控。”
戚继光一拳砸在案上：“可恶！外魔公然渗透，朝中却自缚手脚！昨日更有御史弹劾本将拥兵自重，耗费国帑！若非阁老力压，前线粮草几断！”
张居正摆手：“光斗兄稍安。此非寻常党争，乃道统存亡之战。代码井此番手段，隐蔽而致命。其或以利诱，或以力迫，更可能直接扭曲心智，使忠奸难辨。我等需寻其根源，断其脉络。”
叶残声沉吟：“代码井侵蚀，需凭借媒介或节点。军中士卒、朝中大臣，接触何物共通？或为饮食、器物，亦或……某种无形波动？”
玄诚子忽道：“贫道近日以定神盘观测，发现京师方向，夜半时分有极微弱异常灵波扩散，其性至阴至寒，似与古籍所载‘惑心迷神’类阵法相符，然更为精妙隐蔽。”
张居正神色一凛：“京师？莫非根源在皇城大内？陛下近来虽勤政，然性情确比以往更为冷峻，于魔患之事，态度暧昧。”
叶残声心念电转：“代码井欲乱神州，必先乱其枢机。京师乃天下根本，若龙气被污，秩序被篡，则大局危矣。阁老在京中，可能详查灵波源头？”
张居正捻须：“宫内确有几位信得过的老太监，或可一探。然若涉及陛下……” 他语带深意。
戚继光慨然：“无论如何，需尽快查明！末将愿亲率精锐，护卫真人与阁老入京！”
叶残声摇头：“将军需镇守前线，稳住大局。代码井既施暗手，必有余力窥伺。军中防线万不可乱。京师之事，我与阁老暗中进行即可。玄诚道长之定神盘，或可助我定位灵波核心。”
张居正颔首：“如此甚好。老夫即日便安排回京事宜。残声，你我先分头行事，你借定神盘暗查灵波，老夫联络内应，探查宫闱。切记，京师水深，敌暗我明，万事谨慎。”
叶残声肃然：“阁老放心。代码井虽诡，然其秩序之力，与心灯寂灭之道天然相克。既已归来，便不容其肆虐神州。”
计议已定，众人皆感时间紧迫。窗外忽起风雷，天际乌云翻墨，似有山雨欲来。
戚继光送叶残声与张居正至密室通道入口，抱拳沉声：“阁老，真人，京师龙潭虎穴，千万珍重！戚某在此，纵有万千魔军来犯，亦绝不后退半步！”
张居正拍拍他臂甲：“光斗，沿海防线，托付你了。待京师风波暂平，再与你共饮庆功酒。”
叶残声亦道：“将军保重。神州气运，系于各方坚守。心灯不灭，正道长存。”
三人相视颔首，不再多言。张居正登上早已备好的普通马车，悄然驶出军镇。叶残声则与玄诚子化作清光，借夜色遁向京师方向。
石殿内，戚继光独立沙盘前，望着象征京师的模型，虎目含威，低语道：“魑魅魍魉，也敢乱我神州乾坤？且看是尔等邪术厉害，还是我戚家军的铁血丹心更坚！”
夜风卷过旌旗，猎猎作响，如金铁交鸣。
第三百零二章 完