晨雾还未褪尽时，塞北草原的轮廓已撞入眼帘。不同于江南的氤氲水汽，这里的风带着枯草与奶香，刮过马鬃时扬起细碎的金芒。史珍香勒住缰绳，阳天剑在晨光里泛着淡青：“张大哥你看，那片蒙古包的炊烟是暖黄色的！”
我顺着她指的方向望去，数十顶白毡房散布在绿毯般的草原上，炊烟如乳柱般直上云霄。更令人心悸的是，空气中浮动着肉眼难辨的金辉，顺着草叶的脉络渗入泥土——那是纯粹的阳气，比庐州护心树阵的浓度还要醇厚。马鞍上的民心符突然发烫，金色光丝如藤蔓般缠向远方，与地平线处的人影遥相呼应。
“是牧民！”受义勒马时带起一阵草浪，远处的人群正朝我们挥手，领头的老汉拄着木杖，腰间挂着的银饰在晨光中作响。待走近些，我才认出他左鬓的疤痕——去年深秋在漠北营救被域外邪祟掳走的牧民时，正是这位名叫巴图的老汉，用藏在袖中的镰刀割断了邪祟的锁链。
巴图老汉快步迎上来，浑浊的眼睛亮得惊人。他先将哈达举过头顶躬身行礼，这是蒙古人迎接贵客的最高礼节，随后握住我的手腕：“张道长！可把你们盼来了！”他身后的牧民纷纷围拢，有人捧着装满奶茶的银碗，有人提着刚烤好的奶豆腐，孩子们则怯生生地盯着史珍香的佩剑。
“快进包歇脚！”巴图不由分说地接过我的马缰，指了指远处的羊群，“今年冬天下了三场雪，却没冻死一只羊羔！都是你们留下的愿力护佑啊！”
蒙古包内暖意融融，铜炉里的牛粪火正旺。巴图的老伴端来热气腾腾的奶茶，银碗边缘凝结着奶皮，香气混着炒米的焦香钻入鼻腔。我指尖刚碰到碗沿，便感觉到一股温和的阳气顺着掌心流转，与心口的阳心印产生共鸣。“这奶茶……”
“是用新产的羊奶熬的！”巴图往我碗里加了勺红糖，皱纹里都漾着笑意，“往年这个时候，羊群早瘦得皮包骨，哪有这么足的奶水？自从你去年在牧场布下民心符，草原上的草都比往年绿得早，连冻土都化得快！”
正说着，帐外传来一阵清脆的咩叫。巴图一拍大腿：“来得早不如来得巧！刚下了三只新羔，快随我去看看！”
掀开毡帘的瞬间，我被眼前的景象怔住了。数百只绵羊如白云铺地，公羊的犄角油亮粗壮，母羊的腹下鼓鼓囊囊，几只浑身雪白的羊羔正钻在母羊身下吮奶，粉色的蹄子还站不稳，一摇一晃的模样引得孩子们阵阵哄笑。受义蹲下身想去摸，却被巴图拦住：“刚下的羔子娇贵，沾了生人气息要闹病。”他说着掀开母羊的腹毛，露出羊羔健壮的小腿，“你看这毛色，这力气，往年哪能见到这样的好羔子？”
史珍香正盯着一只用狼皮裹着的羊羔出神，那狼皮柔软蓬松，毛色发亮。“这狼皮……”
“是开春时捡的死狼皮，”巴图叹了口气，“往年狼群总来偷羊，今年却少见得很。倒是这狼皮裹着羊羔，暖得很。”他突然像是想起了什么，转身进了毡房，再出来时手里捧着个红布包裹，郑重地递到我面前，“张道长，这是我们牧民的一点心意。”
红布掀开的刹那，一缕奶香混着阳气扑面而来。那是枚狼牙佩，比我原有的那枚更粗壮，牙尖泛着温润的光泽，根部用银边镶嵌，还坠着三颗小巧的银铃，晃动时发出细碎的声响。“这是去年最壮的头狼獠牙，”巴图的声音带着恭敬，“草原上的人都信狼牙能辟邪保平安，我让银匠用新产的羊奶泡了七七四十九天，又在太阳下晒足了阳气，你带着它，定能逢凶化吉。”
我接过狼牙佩时，指尖传来熟悉的温热。它与我原有的狼牙佩在掌心相触，竟同时亮起淡淡的金光，奶香气与原佩的阳气交织在一起，形成细密的光网。受义凑过来看了看，惊讶道：“这狼牙里的阳气好纯粹，比我画的阳炎符还温和。”
“是民心养出来的阳气。”我将新狼牙佩系在腰间，与旧佩并排悬挂，“草原的地脉阳气也比往年浓郁数倍，你们感觉到了吗？”
史珍香闻言立刻闭目凝神，剑魂在鞘中轻轻震颤：“确实！这阳气顺着草叶往地下走，好像和什么东西连着……”
“是护心树阵。”我望向南方，那里隐约传来树木生长的脉动，“江南的护心树阵与塞北地脉遥相呼应，再加上牧民的愿力滋养，才让阳气如此旺盛。”巴图听不懂我们的对话，却一个劲地点头：“反正就是长生天保佑！今年冬天再无雪灾，这都是托了你们的福！”
就在这时，帐外突然传来一阵慌乱的呼喊。“狼！有狼闯进来了！”
巴图脸色骤变，抄起帐边的套马杆就冲了出去。我们三人紧随其后，刚出毡房就看见三只野狼正扑向羊群，它们的体型比寻常野狼大上一圈，最骇人的是那双眼睛——漆黑如墨，没有丝毫光泽，仿佛被黑雾笼罩。牧民们挥舞着马鞭、拔刀砍去，可刀刃砍在狼身上竟只留下白印，野狼毫不在意地继续撕咬，几只羊羔已倒在血泊中，凄厉的叫声让人心疼。
“不对劲！”史珍香瞬间拔剑，剑魂化作青芒护住身前的羊羔，“这些狼不怕刀剑，眼神也不像寻常野兽！”
一只野狼突然转向我们，黑黢黢的眼睛死死盯住我腰间的狼牙佩，喉咙里发出低沉的咆哮。我刚要催动阳心之力，却被受义拦住：“张大哥，让我试试！”他从怀中掏出桑皮纸，却没有画符，而是将掌心贴在地面，闭上眼睛喃喃自语。
我看见他掌心的民心符泛起金光，草原上的阳气顺着他的指尖流转，与羊群的咩叫、牧民的祈愿交织在一起，化作一道温和的白光，缓缓罩向那只野狼。这是他自己琢磨出的“民心剑引”，不同于以往的符术，而是以纯粹的民心之力安抚邪祟。
奇迹发生了。那只野狼原本紧绷的身体渐渐放松，黑亮的眼睛里闪过一丝清明，喉咙里的咆哮变成了呜咽。受义睁开眼，额角渗出细汗：“它们不是自愿作恶的！体内有虚无之力在操控，就像被丝线牵着的傀儡！”
“是域外邪祟的手段！”我纵身跃起，掌心金光暴涨，阳心之力如潮水般涌向另外两只野狼，“幽冥余孽只会夺舍，而域外邪祟擅长用虚无之力操控生灵！”
史珍香早已领会我的意思，剑魂化作青芒直刺其中一只野狼的脖颈。令人惊讶的是，剑魂并未伤及狼身，而是斩断了几道缠绕在狼身上的灰黑色丝线——那正是虚无之力凝聚而成的操控线。“我看出来了！”她的声音带着兴奋，“幽冥余孽的气息阴冷潮湿，像腐水；而域外邪祟的虚无之力更霸道，会吞噬周遭的阳气，就像影蛾那样！”
这是她第一次能清晰分辨两种邪祟的不同，剑魂在她手中愈发灵动，青芒所过之处，缠绕在野狼身上的虚无丝线纷纷断裂。我趁机将阳心之力注入野狼体内，金光顺着狼的七窍流转，那些侵入体内的虚无之力如遇烈火，瞬间消融殆尽。三只野狼眼中的黑气渐渐散去，恢复了原本的棕褐色，它们看了看我们，又看了看受伤的羊羔，夹着尾巴转身跑向草原深处。
“快追！它们的巢穴里一定有问题！”我喊道。
三人立刻追了上去，野狼在前面狂奔，似乎在有意指引我们。跑了大约半柱香的时间，它们钻进了一处隐蔽的山洞。山洞深处传来刺鼻的邪气，与影蛾残骸的气息如出一辙。史珍香点亮火把，火光映照下，一块黑色的陨石碎片赫然躺在石台上，碎片表面的纹路扭曲缠绕，与影蛾翅膀上的纹路一模一样。
“这就是操控野狼的源头！”受义上前想要触碰，却被我拦住。碎片周围的空气仿佛凝固了一般，散发着吞噬一切的气息，正是域外邪祟的虚无之力。
我将新得的狼牙佩凑过去，佩上的阳气与陨石碎片的邪气碰撞，发出“滋滋”的声响。“看来‘异星将至’并非虚言，这些陨石碎片就是域外邪祟的先头部队。”我转头看向洞外，草原的风正吹得草浪翻滚，巴图和牧民们的歌声隐约传来，“但只要有民心托举的阳气在，就算异星真的来了，我们也能挡住。”
史珍香将剑魂收回剑鞘，眼中闪烁着坚定的光芒：“下次再遇到这些邪祟，我一定能更快地分辨出来！”受义也点了点头，掌心的民心符还在微微发烫：“我的民心剑引也能更熟练些，说不定能直接净化虚无之力。”
我望着身边的两人，又看了看腰间相互呼应的两枚狼牙佩，突然想起破庙梁上的刻痕。护世从来不是一人的事，是巴图老汉手中的奶茶，是新羔健壮的蹄子，是受义掌心的民心符，是珍香剑中的光，是万千百姓的信任与期盼，共同织就了这张护世的大网。
走出山洞时，夕阳正染红草原。巴图带着牧民们迎了上来，手中捧着刚烤好的羊腿，受伤的羊羔已被妥善照料，正躺在母羊身边吮奶。新狼牙佩在夕阳下泛着金光，奶香与阳气交织在一起，温暖而坚定。
“张道长，今晚一定要喝够马奶酒！”巴图的笑声洪亮，“让你们尝尝草原的喜悦！”
我笑着点头，望向南方。护心树阵的脉动越来越清晰，与塞北的地脉阳气遥相呼应，形成一道无形的屏障。而异星的阴影，似乎也在这道屏障之外，悄然逼近。但此刻，我心中没有丝毫畏惧，只有与伙伴们并肩前行的坚定——只要民心未散，阳气不绝，这护世之路，我们便会一直走下去。