东阁内。
郭荣靠在软枕上，闭目歇息片刻，仿佛在积蓄力气。
“韩卿……”
郭荣的声音比方才更加虚弱，却带着温和：
“朕方才……忽然想起过去。想起刚认识你那会儿……你还记得吗？那是在邢州，朕当时还是个小小的刺史，你……嗯，你那时还是个吃不饱饭的军汉，饿得前胸贴后背，却攥着几块不知道从哪里弄来的、硬得象石头的干饼子，蹲在营房外边，啃得那叫一个香。”
韩通浑身一震，猛地抬起头，眼泪再也控制不住，顺着黝黑粗糙的脸颊滚落。他声音嘶哑，带着浓重鼻音：
“记得！臣……臣怎么能不记得！那时臣饿得眼睛发绿，看见什么都想咬两口。陛下……您当时走过来，没有嫌弃臣这副邋塌样子，反而笑着问臣：‘吃这么多，能杀多少敌？’”
郭荣苍白的脸上浮现出一丝真切笑意，仿佛也回到了那段金戈铁马的年轻岁月：
“是啊……朕记得你当时把饼子一扔，跳起来拍着胸脯说：‘有多少杀多少！管够！’”
“然后……然后陛下您就和臣打赌。”
韩通接过话头，泪水模糊视线，往事却清淅如昨：
“您说，要是下一场仗，臣能亲手斩下十个敌首，就……就给臣一个校尉当当！”
“结果呢？”
郭荣笑着问，眼中却也有了湿意。
“结果……那一仗，臣象疯了一样往前冲，心里就想着那校尉的官帽子！”韩通又哭又笑，象个孩子，“砍到后来，刀都卷了刃，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的……回来一点，整整十三个！陛下您二话不说，当场就拔擢臣为校尉！还把自己的佩刀赐给了臣！”
他越说越激动，魁悟的身躯微微颤斗。
郭荣静静听着，待他情绪稍平，才轻轻叹了口气：
“时间……过得真快啊。一转眼，你都成了检校太尉，朕……也成了这般模样。”
“陛下！”
韩通泣不成声，再次重重叩首，额头触碰地砖，发出沉闷的响声：
“臣这种倔脾气，死心眼，说话直来直去，这些年不知道得罪了多少人！若不是陛下您一直护着、信着，就臣这性子，早就不知道死在哪个阴沟里了，或许……或许真就如陛下当初笑话臣的，回老家种地去了！臣这条命，是陛下给的！臣宁愿……宁愿以我之命，换陛下长命百岁！陛下！您的大业……大业还未成啊！”
他话语混乱，却字字泣血。
“胡说八道。”
郭荣轻声斥责，却无半分怒意，只有无奈：
“人孰无死？早晚而已。朕这一生，起于行伍，见惯了生死，能走到今天这一步，已是天命所钟，不敢再奢求更多。”
他顿了顿，目光转向安静坐在一旁、听得入神的郭宗训，又看向韩通，声音变得郑重：
“朕现在……最放心不下的，就是训儿，还有皇后。他们母子，在这朝堂上……”
“陛下！”
韩通猛地抬头，脸上泪痕未干，眼神坚定：
“臣韩通在此立誓！只要臣还有一口气在，必以性命护得皇后娘娘与梁王殿下周全！谁想动他们，除非从臣的尸体上踏过去！若违此誓，天诛地灭，人神共弃！”
郭宗训看着韩通，他不知道真正的历史上，韩通和郭荣有没有这样一场君臣之间的对话。
不过，原本的历史上，韩通真的用生命对上他如今的誓言。
郭荣看着他，久久没有说话，只是那浑浊的眼中，最后一丝疑虑似乎也消散了。他缓缓点了点头，声音轻得几乎听不见：
“朕……信你。”
韩通再次重重叩首，久久没有起身，宽阔的肩膀微微耸动。
郭宗训坐在小杌子上，将这一幕从头到尾看在眼里，他在史书中读过“驭人之术”，也见过后世影视剧里君臣相得的戏码。但和亲身目睹的感受是完全不同的。
父皇这一手，太高明了。先是亲切地唤起共同记忆，拉近距离，动之以情；再以自身病重引动对方的忠义之心，示之以弱；最后点出最深的忧虑，托付以最重的责任。整个过程行云流水，不着痕迹，却将一个悍将，收服得死心塌地，甘愿效死。
父皇就是父皇，爹就是爹。郭宗训在心中默默感叹，自己要学的，实在太多了。
……
深夜，赵府。
赵匡胤没有睡，他独自一人坐在后院的石桌旁，桌上放着一壶酒，两个空杯，还有一个几乎见底的酒壶。
他自斟自饮，动作有些迟缓，眼神不似平日那般锐利，带着几分朦胧的醉意。月光落在他轮廓分明的脸上，照出眉宇间一丝罕见的郁结。
脚步声轻轻响起，赵光义披着外袍走了过来，看到兄长这副模样，眉头微蹙：
“大哥，这么晚了，怎么一个人在这里喝闷酒？可是今日宫中……有什么不顺？”
赵匡胤没有立刻回答，他端起酒杯，对着月光看了看，然后一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，带来灼热，却化不开胸中那团滞涩。
“光义，”
他开口，声音有些沙哑：
“我们……是不是错了？”
赵光义心头猛地一跳，脸上却强作镇定，走到石桌对面坐下，拿起酒壶为兄长和自己各斟了一杯：
“大哥何出此言？我们兄弟一心，为赵家，也为这天下，何错之有？”
赵匡胤摇摇头，目光有些迷离地看着杯中的残酒：
“今日在东阁，我看到永德了……本想和他象当年在军中一样，叙叙旧，说说心里话。我们曾并肩作战，同生共死，他救过我的命，我也为他挡过箭……可是，他如今看我的眼神，有客气，有提防，也有……”
他苦笑了一下：
“也有算计。就象在看一个……需要小心应付的‘点检’，而不是当年的兄弟赵元朗。”
赵光义心中不以为然，他觉得兄长这是被陛下今日的厚赏韩通、以及对张永德明显回护的态度影响了心绪。
在他看来，成王败寇，自古皆然，哪来那么多无谓的伤感？
“大哥！”
赵光义语气加重了些，带着劝诫：
“自古成王败寇，成大事者不拘小节！眼下机会就在眼前，千载难逢！你怎么能想这些有的没的？张永德提防我们，那是他识时务，知道陛下在猜忌我们！我们更应该打起精神，小心筹划，岂能因这些旧情而踌躇不前？”
赵匡胤抬起头，醉眼朦胧地看向弟弟。月光下，赵光义年轻的脸庞上写满野心、果决，还有冰冷。
是啊，光义说得对，机会就在眼前。陛下时日无多，幼主孱弱，自己手握重兵，军中人脉无人能及，朝中也有不少支持者……只要一步，或许就能登上那至高无上的位置，结束这数十年的乱世，开创一个属于自己的时代。
可是，为什么心里总觉得……空落落的？像失去什么很重要的东西。
他看着赵光义，张了张嘴，似乎还想说什么，但一阵强烈的酒意伴随着疲惫袭来，他眼前一黑，身体晃了晃，竟伏在石桌上，沉沉睡去。
“大哥？大哥！”
赵光义唤了两声，见兄长真的醉倒了，脸上闪过一丝恼意，但更多的是对兄长此刻“软弱”的不满。他挥手招来远处侍立的下人：
“扶将军回房休息，小心伺候。”
看着下人们将醉得不省人事的赵匡胤扶走，赵光义独自留在清冷的月光下，脸色阴沉。兄长的心软和多虑，在他看来是最大的障碍。
陛下明明已经不行了，张永德回京也不过是虚张声势，韩通一个莽夫能顶什么用？至于那个七岁的小梁王……再聪明也是个孩子！优势明明在他们这边，为何要如此被动等待？
就在这时，另一个身影悄无声息地从廊柱阴影中走出，正是赵普。他显然也看到了方才的一幕。
“将军……还是心太软了。”
赵普走到赵光义身边，低声道，语气复杂。
“他不是心软，他是被陛下吓破了胆！”
赵光义冷冷道，眼中闪过狠厉：
“我们不能总是这么被动等待！陛下每多活一日，变量就多一分！张永德、韩通，还有宫里那个越来越不对劲的小梁王……都是麻烦！”
赵普点点头，压低声音：
“今日宫里的王继恩都知，托他干儿子悄悄递了话出来。说……那位梁王殿下，近来可是‘不凡’得很。借着皇后和陛下的势，已经在内廷清洗了一批人，王德福就是他拿下的。行事果决，心思缜密，完全不象个七岁孩童。王都知如今在宫里，也是战战兢兢，怕被这位小殿下盯上。”
“梁王……郭宗训。”
赵光义缓缓念出这个名字，眼眸在月光下显得晦暗不明：
“一个七岁稚子，再不凡，又能翻起多大浪花？不过……既然他这么喜欢‘管事’，那我们这些做臣子的，也该‘表示表示’才对。”
他看向赵普，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“赵先生，你说……我们是不是该请王都知，好好‘照顾照顾’梁王殿下？比如……给殿下送些‘合心意’的礼品？”
赵普目光一闪，立刻明白赵光义的用意。
“二爷的意思是……”
赵普的声音压得更低。
“王继恩在宫里经营多年，总有些特别的门路和好用的东西。”
赵光义淡淡道：
“告诉他，只要事情办得漂亮，日后荣华富贵，享之不尽。若是办不好……他知道后果。”
“是，属下明白。”
赵普眼中闪过决断：
“此事属下会亲自与王都知那边接洽，务必小心稳妥。”
“去吧。”