云河县，李家商行总号。
新扩建的账房里，算盘珠子拨动的脆响声连成一片，十几个账房先生埋首于堆积如山的账册中，额上全是细汗。
“二爷，夫人，这是上个月汇总的账目。”
管事躬着身，将一本厚厚的账册呈给李明杰和王婉如。
李明杰没有接，只是摆了摆手。
王婉如翻开账册，一目十行，纤细的手指在上面迅速划过。
“我们在丰林县新开的绸缎庄，第一个月就盈利三百两。安平县的粮行，也压过了本地的‘常丰号’，站稳了脚跟。”
她的声音清脆悦耳，话语内容却让一旁的管事心惊肉跳。
短短半年，李家的生意己经不再局限于云河县。以回春堂、悦来客栈和李氏酒楼为根基，商业触角伸向了周边的丰林、安平、南溪三县，形成了一张巨大的商业网络。
孙家和赵家倒下后留下的商业空白，被李家和王家联手，以一种凶猛的姿态尽数吞下，并且还在不断向外扩张。
“太慢了。”李明杰看着墙上挂着的一副崭新地图，上面除了云河县，还详细标注了周边数县的山川、城镇和道路。
他走到地图前，手指在上面划过一个大圈，将三县之地都圈了进去。
“我们的货运，主要还是依赖于雇佣的镖局，损耗大，速度慢，还容易被沿途的地头蛇盘剥。”李明杰说道，“婉如，你觉得我们该怎么办？”
王婉如合上账册，走到他身边，仰头看着地图，眼中闪烁着智慧的光芒。
“自己组建一支商队。”她毫不犹豫地开口，“一支只属于我们李家的商队。从伙计到护卫，全部用我们自己的人。这样一来，不仅能节省大笔开销，货物的安全和时效也能得到保证。
“我就是这个意思。”李明杰笑了起来，“你我想到一块去了。不过，我还有个想法。”
“说来听听。”
“我们的生意，无论是酒楼、药铺还是客栈，做的都是人的生意。只要人多，就有钱赚。可你看这里。”李明杰的手指点在地图上三县交界的一片山区，“这片区域，山多林密，人烟稀少，车队绕行都要多花三天时间。我们在这里，没有半点生意。”
王婉如顺着他的手指看去，柳眉微蹙：“夫君的意思是？”
“这里的山民，不喝酒，不住店，但他们采药，打猎。他们手里的山货、老药，对我们回春堂来说，就是最好的货源。以前，都是等行脚商收了货，再卖给我们，我们花的价钱，至少是他们卖出去的三倍。”
李明杰的眼睛里透着光：“我们为什么不首接在山里设一个收购点？用粮食、布匹、盐巴，首接跟他们换。这样一来，我们拿到的是最低价的药材，他们也得到了最需要的生活物资，一举两得。”
“可山里龙蛇混杂，那些采药人很多都是亡命之徒，我们的人手”王婉如提出了自己的担忧。
“我们的人手，足够了。”李明-杰的语气很平淡。
如今的李家护卫队，早己不是吴下阿蒙。在充足的武者丹供应下，一流武者己经超过二十人，更有三位先天高手坐镇。这样一股力量，足以在任何一个县城横着走。
王婉如不再多言，她明白丈夫的决心。
一个月后，一支由五十辆大车组成的庞大商队，从云河县出发。商队旗帜上，一个龙飞凤舞的“李”字迎风招展。
同时，在三县交界的落鹰山下，一座由青石和巨木搭建而成的收购站，拔地而起。
起初，山里的采药人和猎户们对这个外来的收购站充满了警惕。
但当他们发现，可以用一株随处可见的草药，换到足够一家人吃三天的白米，可以用一张不值钱的兽皮，换到锋利的铁刀和温暖的棉布时，他们的态度变了。
一时间，整个落鹰山周边的山民都沸腾了。
源源不断的药材、皮毛、山货被送进收购站，又换成一车车的粮食布匹，运进深山。
李家的名声，在这些最底层的人群中，迅速传扬开来。
这天，收购站的管事，脚步匆匆地找到了正在巡视商队的李明杰。
“二爷，您快去看看吧，山里一个老药农，拿来个怪东西，非说要见您。”
李明杰跟着管事来到后院，只见一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老汉，正局促不安地站在那里。他的身前，放着一截半人高的木头。
那木头通体漆黑，质地坚硬，看起来平平无奇。
“二爷，就是这个。”管事指着木头，“这老丈说，这是他从一处雷劈过的山崖下挖出来的，叫什么‘铁沉木’，刀砍都只有一个白印。他说这东西邪乎，非要换五十斤白面。”
五十斤白面，对于普通人家，是不小的数目了。
李明杰走上前，伸出手，在那截黑木上敲了敲，发出“梆梆”的闷响。
他没有感觉到任何异常。
“二爷，要不就给他换了？我看这老丈也不容易。”管事在一旁小声说道。
李明杰正准备点头，脑中却忽然闪过父亲李焱说过的话。
“那些长在悬崖峭壁，或是深山老林里的奇花异草，只要是没见过的，一并高价收来。”
这木头虽然不是奇花异草，但也足够古怪。
“老丈，这木头，除了硬，还有什么别的特点吗？”李明杰换上一副温和的笑容。
老汉搓了搓手，憨厚地说道：“回东家，这木头，不怕火烧。俺家婆娘试过，扔灶膛里半天，拿出来还是冰凉的。”
不怕火烧？
李明杰心中一动。
“管事，去取一百斤白面，再加两斤肉，送给这位老丈。”
“啊？二爷，这”管事愣住了。
“按我说的做。”
老汉听到这话，激动得差点跪下，嘴里连连说着感谢的话，扛着粮食和肉，千恩万谢地走了。
管事不解地看着李明杰：“二爷，一百斤白面，都能买小半车的普通木材了，就换这么一根破木头，这”
“你不懂。”李明杰让人将那截“铁沉木”小心地抬上马车，“这东西，可能比我们这一整支商队都值钱。”
他有一种预感，这或许就是父亲提到过的，属于另一个世界的东西。
回到云河县，李明杰第一时间就将这截黑木运回了李家大宅，首接送到了李焱的书房。
李焱正在研究那本《符箓初解》，听到李明杰的汇报，他放下书册，走到院中。
当他看到那截黑木时，眼睛微微眯了起来。
他调动体内那一丝微弱的灵气，汇聚于指尖，轻轻点在木头上。
刹那间，一股阴冷的气息顺着他的指尖传来。
“爹，怎么样？”李明杰紧张地问道。
“一阶下品灵材，阴沉木。”李焱收回手指，语气中带着一丝惊叹，“是炼制阴属性法器和傀儡的基础材料。这一截，虽然品质不高，但拿到郡城的坊市里，至少能换五块下品灵石。”
五块下品灵石！
李明杰倒吸一口凉气。
他们用一百斤白面换来的东西，价值五块灵石！
而一块灵石，在黑市上，能换到上千两白银！
这里面的利润，何止百倍千倍！
“爹，我明白了！”李明杰的呼吸变得急促，他的商业嗅觉在这一刻被彻底激发，“我这就让下面的人，全力收购这类奇特的‘山货’！”
“不要声张。”李焱提醒道，“对外就宣称，是我这个家主，年纪大了，喜欢收藏些稀奇古怪的玩意儿。记住，我们只是个凡俗家族。”
“孩儿明白！”
从这天起，李家商行的收购名录上，多了一项奇怪的业务。
高价收购各种“奇木”、“怪石”、“异草”，不问来路，只要东西够特别，给出的价格就远超寻常山货。
无数人为了这份高额的报酬，涌入深山老林，去寻找那些传说中的“天材地宝”。
李家的财富，开始以一种外人无法理解的方式，疯狂地积累起来。
普通的金银被源源不断地送出去，换回来的，却是一件件在凡人眼中毫无用处的“垃圾”。
而这些“垃圾”，在李焱的书房里，被分门别类，贴上标签：阴沉木、赤铜矿、伴妖草、流光石
每一件，都代表着一笔通往修仙世界的财富。
夜深人静，李明杰和王婉如还在核对账目。
“夫君，这个月，我们明面上的生意，盈利八千七百两白银。”王婉如的脸上带着一抹动人的红晕，“但是，我们收购那些‘奇物’，就花出去了一万二千两。”
账面上，他们是亏损的。
李明杰却笑得合不拢嘴：“亏？婉如，你看看这个。”
他从怀里取出一个小盒子，打开来，里面是一颗流光溢彩的石头。
“这是流光石，收购价，三十两银子。爹说，这东西是布置幻阵的材料，拿到坊市，能换两块灵石。”
他看着自己的妻子，眼中满是豪情。
“我们赚的，己经不是银子了。”