李家新规颁布的第七天。
书房内，檀香袅袅。
新投诚的刘家家主刘明，正躬身向李焱和李明立汇报。他的姿态比上一次来时更加谦卑，言语间却多了几分干练。
“家主，三公子。按照您的吩咐，我动用了刘家所有的人脉和渠道，去查探黑熊山附近与‘蛇’有关的传闻。”
刘明从袖中取出一本册子，双手奉上。
“这是三天来收集到的所有信息。大部分都是乡野怪谈，不足为信。但有三条，我觉得有些蹊跷。”
李明立接过册子，翻开来看。
刘明继续说道：“第一，黑熊山东麓有片瘴气弥漫的沼泽，被当地人称作‘黑水潭’，据说潭底有水怪，但百年来从未有人证实。第二，往东六十里有个叫‘蛇盘村’的村落，村中人世代信奉蛇神，每年都有祭祀。第三，也是最奇怪的一条，最近一个月，郡城和周边几个镇子，药铺里一种叫‘蛇胆草’的药材，被人悄悄收购一空，出手的人很神秘，只用银两，不要灵石。”
李焱听着，手指在桌上有节奏地敲击着。
这些线索杂乱无章，彼此间看不出任何联系。那条“蛇”，就像一个藏在深水下的影子，只肯露出一点模糊的轮廓。
“刘家主，辛苦了。”李焱开口，“这些线索很有用。你为家族立下第一功，按规矩，记一百贡献点。稍后去账房支取你的身份令牌，贡献点会记录在上面。”
“谢家主！”刘明脸上涌现出真实的喜悦。
他明白，这一百贡献点不仅是奖赏，更是李家对他正式接纳的凭证。
“明立，此事你继续跟进。”李焱转向三子，“蛇胆草这条线，查清楚是谁在收。至于‘蛇盘村’，派个机灵的暗影，装作行商，去村里住上几天，看看他们到底在拜什么‘蛇神’。
“是，父亲。”李明立将册子收好。
“去吧。”
刘明和李明立躬身退下。
书房内只剩下李焱一人。他走到窗边，看着李家府邸内来来往往的族人。有新加入的护卫，有王家村来帮忙干活的村民，还有那些稚嫩的、拥有各种天赋的孙辈。
人丁兴旺，这是好事。但相应的，修炼资源，尤其是灵气，就显得越发捉襟见肘。
主宅的灵脉只是微型，即便有聚灵阵，也只能勉强满足核心成员的修炼。那些外围族人和新收的弟子，分到的灵气更是稀薄。
“蛇”的威胁悬在头顶，朝廷的压力也如乌云盖顶。归根结底，家族的实力才是安身立命的根本。
李焱心中有了决断。
半个时辰后，李家西子再次被召集到书房。
“黑熊山的‘蛇’，是一根毒刺，我们迟早要拔掉它。但在此之前，我们得先把自己的铠甲做得更厚实一些。”
李焱开门见山。
“明杰。”
“在，父亲。”李明杰上前一步。
“郡城东郊的‘卧牛坡’和南郊的‘龟背岭’，我记得是两处无主的荒地？”
李明杰愣了一下，随即反应过来：“是。那两处地方灵气比别处浓郁一丝，早年有散修想占据，但灵脉品级太低，开采耗费的资源远大于产出，久而久之就荒废了。地契还在官府手里。”
“去，把它们买下来。”李焱的语气不容置疑，“用最快的速度。”
“父亲，买那两块废地做什么？”李明磊有些不解。
李焱笑了笑：“对别人是废地，对我们李家，可就不一定了。
他看向李明仙：“仙儿，简易的聚灵阵，你应该会布置吧？”
李明仙点头：“孩儿在宗门时学过，虽然只是最低阶的，但将一处微末灵脉的灵气聚集起来，还是能做到的。”
“那就好。”李焱胸有成竹，“卧牛坡和龟背岭，以后就是我李家的两处修炼别院。一处，用来安置新晋的外门弟子和有功的附庸家族子弟。另一处，作为我李家护卫队的专属修炼场。”
“我李家的人，不能只靠气血丹和蛮力。我要让他们每一个人，都能接触到真正的仙道修行！”
众人恍然大悟。
两处被视为鸡肋的微末灵脉，在李家手里，加上聚灵阵，就能变废为宝，成为培养底层力量的摇篮！
“孩儿明白了！”李明杰眼中放光，“我这就去办！”
李家的效率是惊人的。
不过十天，卧牛坡和龟背岭的地契，就送到了李焱的案头。
卧牛坡。
这里地势平缓，草木葱茏。李明杰己经指挥工匠，用最快的速度建起了一排排整齐的院落和一座宽阔的演武场。
近百名从王家村挑选出的青壮，以及新招募的外门弟子，都聚集在演武场中央，好奇又敬畏地看着场中的李明仙。
李明仙一袭青衫，负手而立。
他没有多余的废话，从储物袋中取出八块下品灵石，屈指连弹。
咻！咻！咻！
八块灵石化作八道流光，精准地射入演武场八个方位，没入土中。
接着，他并指如剑，体内的灵力顺着指尖流淌而出，在空中划出一道道玄奥的金色轨迹。
“敕！”
随着他一声轻喝，所有轨迹猛地一亮，然后隐入地下，与那八块灵石连接在一起。
嗡——
一股无形的波动，以演武场为中心，向着整个卧牛坡扩散开来。
在场的所有人都清晰地感觉到，西周的空气似乎变得不一样了。
“这这空气，好舒服！”一个来自王家村的少年，忍不住深吸了一口气，脸上露出陶醉的神情。
“笨蛋！这不是空气，是灵气！”旁边一个稍有见识的外门弟子，激动地压低声音，“我感觉，这里的灵气，比咱们在郡城主宅外院还要浓郁！”
“快，快坐下试试！”
不知是谁喊了一声，众人纷纷盘膝坐下，尝试着吐纳。
片刻之后，惊呼声此起彼伏。
“我的天，修炼速度好像快了一点！”
“真的！我感觉吸一口气，顶得上平时吸三口！”
他们感受到的，是李家给予他们的希望。一个看得见，摸得着的，通往仙道的希望。
看着眼前这激动的一幕，负责此地防务的护卫队长李刚，心中也是感慨万千。他自己，不也是从一个普通村民，一步步走到了今天吗？
而在另一边的龟背岭，李明乐正带着她的“御兽队”，指挥着狼群在山林间穿梭。
这些风狼天生对灵气敏感，被李明乐安排在此处，不仅能看家护院，还能第一时间发现任何异常的能量波动。
“大灰，你带一队去南边山头。”
“小白，你带二队守住入口。”
李明乐骑在银白色的狼王背上，有模有样地发号施令。狼王温顺地低吼一声，身后的风狼群立刻井然有序地散开，消失在林间。
家族的基业，在以肉眼可见的速度扩张。
时间又过去了半个月。
李家丹房。
五岁的李心草，正有模有样地蹲在一堆药材前，小鼻子不停地嗅着。
“爷爷，这株年份不对，药力差了一点点。”他指着一株凝血草，奶声奶气地说道。
负责炼丹的李焱闻言，拿起那株草药仔细看了看，果然发现其根茎比正常的要细上一圈。
【神农百草】的天赋，让这个年仅五岁的孩子，成了李焱最得力的助手。如今李家每月产出的凝气丹和气血丹，品质和数量都稳步提升。
不远处的炼器室，更是传来“叮叮当当”的敲打声。
六岁的李心铁，赤着上身，正用一柄比他还高的大锤，费力地捶打着一块烧红的铁胚。他的每一次挥锤，节奏和力道都恰到好处，火星西溅。
【炼器学徒】的天赋，让他对锻造有着惊人的首觉。
家族的第三代，正在茁壮成长。
一切，都显得欣欣向荣。
然而，这份平静，在一天深夜被打破。
一道黑影，如鬼魅般掠过李府的重重守卫，悄无声息地出现在李明立的窗外。
“三公子。”
李明立推开房门，看着眼前这位自己最得力的暗影部下。
“查到了？”
“查到了。”暗影的声音带着一丝沙哑，“收购蛇胆草的，是血煞宗的人。他们在城南租了一个不起眼的院子，非常隐秘。”
“血煞宗？”李明立的眼神冷了下来，“他们还没死心？”
“不仅如此。”暗影递过来一张纸条，“这是我们的人，从蛇盘村传回来的消息。蛇盘村祭拜的所谓‘蛇神’，是一尊石像。石像的底座上，刻着一个标记。”
李明立接过纸条，借着月光看去。
纸上画着一个图案。
一个狰狞的骷髅头，骷髅头的嘴里，正咬着一条吐着信子的蛇。
这个标记，李明立无比熟悉。
正是血煞宗的宗门徽记！