“出什么事了，如此慌张？”陆景恒见姬生跑得满脸通红，连气息都喘不匀，忙上前一步问道。
“神君，今日我在城阳交易时，碰到三恒家的人了！”姬生扶着膝盖，大口喘着粗气，语气里满是按捺不住的愤慨，“就是季孙氏、孟孙氏、叔孙氏那三个奸贼！”
“别急，慢慢说。”陆景恒抬手拍了拍他的肩膀，示意他平复情绪，“从头讲，他们对你做了什么？”
姬生深吸三口气，这才理顺了话语，将城阳交易时偶遇三恒的经过一五一十地倒了出来：“交易进行到一半，他们带着一群随从突然出现，一眼就盯上了咱们的卡车和护卫装备。寒暄没两句，就厚着脸皮要换护卫的甲胄和大铁车（汽车），还说什么‘同宗同族，该同心协力抗齐’。”
说到这儿，姬生攥紧了拳头，指节都泛了白：“他们简直恬不知耻！当年如何迫害我与王兄，把我们逼得走投无路，如今竟全抛在脑后，还敢开口要这些神物利器！若不是顾忌交易现场人多，又怕暴露神仙城的位置，我真想当场驳斥他们！”
陆景恒眉头瞬间紧锁，手指轻轻敲击着身旁的木桌，沉思道：“你先冷静些。三恒在鲁国根基深厚，不能贸然得罪。以我们目前的实力，硬拼肯定不行——他们要是急了，动员七八万甚至十万壮丁，应该不成问题吧？”
“那是自然！”姬生重重点头，语气凝重，“春秋之时，真正的常备军队本就稀少，多是君王或封君的卫队，战时才充当底层军官和基础指挥官。一旦开战，便要在全国招募壮丁，几乎是倾全国民力而动。三恒家在鲁国势力庞大，门生故吏遍布各地，真要动员起来，凑齐十万人马绝非难事。”
“这就麻烦了。”陆景恒沉声道，“咱们全城如今也就五千多人，无论是兵力还是物资消耗，都耗不起。得想个办法应对。”
他低头思忖片刻，眼中渐渐闪过一丝精光，有了主意：“这样，下个月不是还要去城阳贸易吗？到时候再见到三恒家的人，你就先答应他们的要求。他们要什么，你就满口应下。”
“什么？”姬生大惊失色，眼珠子都快瞪出来了，上前一步急声道，“我们与三恒有不共戴天之仇！神君，您忘了鲁王的嘱托了吗？怎能答应他们！这不是助纣为虐吗？”
“我没忘。”陆景恒摆了摆手，笑着解释道，“你答应他们，但别当场拍板定夺。就说所有物资的价格、数量，都需要回来向我禀报商议，这一去一回就是半个月；等我们‘商议’好价格，他们必定还要讨价还价，你再回来跟我‘商议’，又是半个月。再过一个月，张虎招兵就能回来，新兵再训练一个月，咱们的部曲扩充到千人，战斗力也能提上来，到时候还怕他们不成？”
姬生愣了愣，随即恍然大悟，狠狠拍了下大腿：“哦！原来是此等拖延之计！我明白了！就是先拖些时日，等我们有了足够的军队，实力壮大了，便不用再惧他们！神君果然聪慧！”
“不止是拖延。”陆景恒眼神深邃了些，补充道，“我们要想打败三恒，不光要强大自己，还要想办法让对方衰弱。这拖延的时间里，正好能谋划些别的事。”
姬生听得一头雾水，挠了挠头。他身处春秋乱世，只懂两军对垒、强弱相拼的道理，哪里能猜透陆景恒这现代思维里的权谋算计。
“你不用懂太多，照我说的做就行。”陆景恒拍了拍他的肩膀，叮嘱道，“再遇到三恒的人，把他们提的所有要求都一条条列成清单记下来，汇总后交给我，由我统一拟定价格和条款。记住，别露怯，也别太爽快，拿捏好分寸。”
说完，陆景恒又安抚了姬生几句，便急匆匆地转身离去——现代的物资筹备还没忙完，耽搁不得。姬生站在原地，琢磨了半天还是没理清其中的深层门道，索性不再多想——神君乃是神仙，所思所虑本就与凡人不同，照做便是，准没错。
另一边，张虎率领着招兵队伍出了苇泽关（即后世的娘子关），一路向西，循着熟悉的山道进入太行山腹地。有卞虎等二十八名本地后生引路，队伍熟门熟路，避开了崎岖难行的路段，也绕开了几处有野兽出没的山林，行进速度极快，没过多久便抵达了卞家山寨。
山寨门口的两名哨兵，正趴在石墙上打盹，远远望见一队人马踏着尘土驶来，顿时惊醒，慌忙抓起身侧的弓箭搭弦警戒。可定睛一看，队伍最前面那骑在高头大马上的，不是卞家的虎子是谁？当即惊呼一声，把弓箭一扔，撒腿就往寨子里跑，嗓子都喊劈了：“虎子！是虎子回来了！还有大柱、石头他们，都回来了！咱寨子里的后生们都回来了！”
这一嗓子跟炸雷似的，瞬间把整个山寨都惊动了。简陋的木屋、石屋里，男女老少纷纷探出头，随即一股脑地涌了出来，挤在狭窄的寨道两侧，踮着脚尖、伸着脖子，好奇地打量着这支气势不凡的队伍。尤其是那些后生的家属，更是激动得直抹眼泪，扒开人群就往前凑。
当看到卞虎等人身上穿的深灰色布面甲胄、脚踩的黑亮皮靴，背上挎的圆形盾牌和闪着寒光的弯刀时，人群里顿时炸开了锅，嗡嗡的议论声此起彼伏：
“我的娘哎！虎子这穿的是啥？黑亮黑亮的，看着比咱猎户的皮袄结实多了吧？”
“你看他背上那圆板子，是啥兵器？咋还透亮着呢？还有那把大斧，看着就沉得慌，虎子这力气是越来越大了！”
“不止呢！你看他们骑的马，个个膘肥体壮，毛亮得跟缎子似的！”
寨子里的小姑娘们，躲在大人身后，偷偷打量着这些衣着光鲜、英气勃勃的后生，一个个眼睛都冒出了小星星，脸颊红扑扑的，小声地交头接耳，讨论着哪个后生最精神。
卞虎听到乡亲们的议论，尾巴都快翘到天上去了，故意把腰杆挺得笔直，一手扶着腰间的弯刀，一手扛着那柄三十六斤重的钢斧，昂首阔步地骑马往前走，下巴都快抬到胸口了，脸上的得意劲儿藏都藏不住。
“爹！我回来了！”刚走到寨子中心的空地上，卞虎就一眼瞥见了人群中身材魁梧的父亲卞雄，当即高声喊道，不等马停稳，就翻身跳了下来，大步冲了过去。
卞雄早已激动得红了眼眶，浑浊的眼泪在眼眶里打转，三步并作两步迎上来，一把抓住卞虎的胳膊，上下打量个不停，粗糙的手掌在儿子的甲胄上摸来摸去，嘴里不停念叨着：“好小子！回来了就好，回来了就好！你这穿的是啥稀罕玩意儿？硬邦邦的，还有这斧子，看着就不一般！”
“这是神君赐我的神甲！刀砍不动、箭射不穿！”卞虎拍了拍身上的布面甲，发出沉闷的响声，又把钢斧递到父亲面前，得意地说道，“这柄是神斧，纯钢打造的，三十多斤重，砍树、劈柴那叫一个利索！以前那柄青铜斧，我给您带回来了，留着当念想！”
说着，他转身从备用马的驮包里，翻出以前使用的青铜大斧，双手递给父亲。又一股脑地倒出一大堆东西：雪白的食盐、装在透明玻璃瓶里的白酒、印着彩色花纹的罐头、厚实的军大衣，还有一个黑黢黢的手电筒。
“我的天！这是盐？这么白！”卞雄拿起一包食盐，他看着装盐的透明塑料袋，翻来覆去地摸，不明白这薄如蝉翼的东西。凑到鼻子前闻了闻，又用手指撕开，捏了一小撮放进嘴里，咸香的味道在舌尖散开，惊得他眼睛都直了。
他又拿起那个手电筒，被光滑冰凉的外壳惊得不行，翻来覆去地看：“这黑棍子是啥？长得怪模怪样的。”
卞虎看得哈哈大笑，故意卖了个关子，然后笑着按下手电筒的开关。一道明亮的光柱“唰”地射了出去，打在对面的石墙上，照亮了一片光斑。周围的乡亲们从没见过这玩意儿，吓得纷纷后退，还有几个胆小的小孩直接躲到了大人身后，怯生生地探出头看。
“这叫手电筒，是神君赐的神物！晚上不用点火把就能照亮，走夜路老方便了！”卞虎得意地晃了晃手电筒，光柱在地上扫来扫去，引得乡亲们惊呼连连。他又拧开一瓶白酒，醇香的酒味瞬间弥漫开来，飘得老远。
“香！真香！”卞雄凑过来闻了一口，忍不住咽了口唾沫，拉着卞虎的手问道，“虎子，你跟着神君，日子过得也太舒坦了吧？不仅穿得好、吃得好，还有这么多稀罕玩意儿！”
“那可不！”旁边的大柱凑了过来，拍了拍自己的甲胄，甲胄发出“砰砰”的响声，“神君待我们可好了！顿顿有肉吃，住的大城跟石头一样硬，比在寨子里舒服多了！”
“不止有肉吃！”石头也挤了过来，唾沫星子横飞地说道，“十天还能看一次电影！电影里有神仙在打仗，都有法术的！”
“电影？神仙打仗？”乡亲们顿时来了兴致，围得更紧了，七嘴八舌地问，“啥是电影？神仙都有啥法术？”
“电影就是一块布，上面能出现人，跟真的一样！”石头手舞足蹈地解释，“里面有个叫土行孙的神仙，会遁地术，能在地里来回跑，跟钻老鼠洞似的，可厉害了！还有会飞的神仙，一跺脚就能飞到天上去！”
“呀！这么厉害？”乡亲们听得眼睛都直了，满脸的向往，“那神君就是电影里的神仙吧？”
“那可不！”石头拍着胸脯，一脸骄傲，“神君可神通广大了！”
寨子里的男女老少，围着这二十几个后生兴奋地聊个不停，后生们也越说越起劲，唾沫星子纷飞，把神仙城的好夸得天花乱坠，听得乡亲们个个心驰神往，眼睛里都闪着光。