风卷着沙石打在石头上，发出沙沙的声音。白襄靠着一块断掉的石碑，后背贴着冰冷的石头，寒气往衣服里钻。她的手心却全是汗，紧紧抓着一枚铜钉不放。这铜钉锈迹斑斑，边缘锋利，是她从废墟里挖出来时就一直握在手里的东西。现在，只有它让她觉得真实。
她盯着前面的树，眼睛一眨也不眨。树叶层层叠叠，在昏暗的光线下遮住了天空。刚才那一击只是试探。对方没追出来，也没退走。这种安静比打架更可怕。就像猎人躲在草里，等着猎物自己往前走一步，踏进陷阱。
这才是最危险的。
她慢慢把铜钉换到左手，动作很轻。右手悄悄摸向腰后，那里藏着一小包灰粉。三层油纸裹着，再用旧布条缠好。这是她从拾灰场带出来的东西。传说这是星陨之后留下的灰烬，能让人短暂躲开追踪者的感应。灰粉不多，只能用一次。她本来不想这么早用，但现在没办法了。
牧燃靠在她身后，呼吸比之前稳了些，但每次吸气都像喉咙被刀刮过。他的手还按在胸口，护着那块黑色晶体。那碎片一半嵌在他皮肉里，像是长在里面多年。皮肤上的灰色纹路已经爬到肩膀，脖子侧面裂开一道细缝，有微光透出来，像地底的熔岩在撕开地面。这不是伤，是他正在变成别的东西的迹象。他快不是人了。
“他们还没走。”他低声说，声音沙哑。
“我知道。”白襄没回头，眼睛仍看着树，“刚才那一击只逼出一个人的位置。还有两个，在更高的地方。”
牧燃闭了闭眼，额头出汗，混着脸上的灰往下流。汗水滑到下巴，滴在衣服上，留下深色印子。他动了动右腿，骨头咔的一声，疼得咬牙。但这点痛让他清醒。他知道，一旦感觉不到痛，意识就会被体内的灰力吞掉。他见过那些失控的人——全身化成灰，随风散掉，连骨头都不剩。
“三个人。”他说，声音轻得几乎听不见，“不是普通守卫。动作干净，落地没声音，踩树枝也不会弯。”
白襄点头，咽了下口水。“是杀手。专门干见不得人的事。不留活口，也不留痕迹。”
话刚说完，她猛地抬头。一片叶子从树上落下，速度不对——太直了，不像其他叶子打着转飘下来，而是像被人轻轻推了一下，笔直坠落。
她瞳孔一缩。
“来了！”
她话音未落，牧燃已经抬手。脚下的地面炸开，灰烬像根须一样冲天而起，迅速组成一面半圆的墙，挡在两人面前。这墙不是实的，是由无数细小颗粒在星力作用下聚成的，不断旋转流动。灰墙还没完全成形，一道黑影就从树上跳了下来。
那人双手握刀，刀身漆黑，边缘泛紫，像是沾过死人血。他从空中劈下，目标是牧燃的头，力气大得像要砍断山头。
白襄抓起身边的破铁锅就砸过去。那是口煮药用的锅，凹陷卷边，此刻却被她甩出去撞在树干上，发出刺耳响声，惊飞几只鸟。杀手手腕一抖，刀偏了半寸，擦着灰墙斩下。火星四溅，灰墙上出现一道裂痕，像蜘蛛网一样慢慢扩散。
人落地后立刻后退，一闪就没了影子。
“没破。”白襄喘口气，肩膀微微起伏。
“撑不了多久。”牧燃声音紧绷。他感觉到胸口的灰晶在震动，像被什么吸引。每用一次灰力，身体就轻一分，好像有一部分正在消失。他低头看自己的手。指尖已经开始变透明，能看到下面的骨头，血肉像被一点点抽走。
他抬头看去。三棵大树围成三角，枝叶交错，阴影浓重。树皮裂开像龙鳞，不知活了多少年。刚才那道黑影退回后就没动静了。但空气变了——更沉，压得胸口闷，连呼吸都困难。这不是普通的安静，是杀人前的死寂。
“他们在等。”他说。
“等你撑不住。”白襄贴着石碑蹲下，手心全是汗，“或者等你再用灰力，把自己耗空。”
牧燃没说话。他知道她说得对。每用一次烬灰，他就离彻底消散更近一步。可不用，下一刀就不会再偏。他闭上眼，想起三年前那个晚上：火光照亮天空，哨站倒塌，族人倒下，只有他抱着碎片逃了出来。那时他就知道，这辈子不会有安稳日子。
他低头看手。指尖更透明了，连血管都模糊了。这身体，已经在散。
但他不能停。
“你还记得哨站后面那条小路吗？”他忽然问。
“记得。”白襄皱眉，“通断魂谷的老路。早就荒了，塌方多，还有毒藤，野兽都不敢走。”
“待会我拖住他们，你往那边跑。”
“你说什么？”她猛地扭头，眼里全是怒气，“现在？你连站都站不起来！”
“正因为他们觉得我倒了，才会靠近。”牧燃盯着灰墙上的裂痕，声音冷静，“我要他们下来。”
白襄摇头，指甲掐进掌心。“不行。他们不是一个人。三个一起上，你根本挡不住。”
“我不需要挡住。”他扯了下嘴角，苦笑，“我只需要让他们落地。”
白襄愣住。
她明白了。牧燃不是要打赢，是要逼他们从树上下来，打破他们的优势。在树上看得远，动作灵活。但在地上，就得面对面打。没有掩护，没有高度，一切都要硬拼。
可这也意味着，他会成为靶子。
“你疯了。”她声音发抖，“你现在动一下都会裂开，还想引他们近身？你知不知道你在加速消散？”
牧燃没看她。他抬手抹掉脸上的灰。嘴角裂着，血混着灰，颜色发黑。他轻轻吸了口气，像在闻死亡的味道。
“我没得选。”他说，“你也一样。”
白襄咬住嘴唇，指甲掐得更深。她知道他说的是真的。逃不了，躲不掉，唯一的出路就是打穿这一关。她深吸一口气，把灰粉塞进嘴里一半，另一半藏进袖子。灰粉一化，苦味冲进喉咙，瞬间传遍全身。她的感官变清楚了，心跳变慢，连风吹过耳朵的速度都能听清。
“那你得快点。”她说，声音低但坚定，“我撑不了太久。”
话音刚落，上面的树枝又动了。
这次不是一片叶子，是一整段枝条轻轻晃了一下，像有人在调整姿势。接着，左边树上传来一声极轻的摩擦——金属出鞘的声音，几乎被风吹没，却被白襄听到了。
她立刻趴低身子，紧贴地面，像只准备扑杀的野兽。她看到牧燃的手已经按在地上，灰烬顺着指缝往外冒，像黑色的血从伤口流出。
第三棵树也动了。
三个人同时换了位置，脚步轻，没声音，却把这片空地完全围住。
“他们要一起上了。”她低声说，舌尖顶住上颚，怕牙齿打颤。
牧燃没说话，往前挪了半步，让自己完全露出灰墙外。他挺直背，哪怕骨头疼、肌肉断，也没弯一下。灰墙在他面前轻轻晃动，像一层雾，随时会被吹散。它撑不了多久，但只要再撑几秒就行。
树上的人静了几息。
然后，一人抬起手，指尖夹着一根黑丝，轻轻一弹。丝线搭在灰墙上，没声音，但墙里的灰粒突然乱了一瞬。
“蚀影丝。”牧燃冷笑，“想从里面破坏？”
他手掌一压，灰墙收缩一圈，把黑丝绞断。断丝落地，“滋”了一声，石头被烧出一个小坑，冒出青烟。
树上的人顿了一下。
接着，三人收手，身影后退，重新藏进树叶里。
白襄屏住呼吸。“他们退了？”
“没有。”牧燃盯着上面，声音沙哑，“是在换阵型。刚才只是试招，现在要真杀了。”
风忽然停了。
树叶不动，空气像凝固了。天地间只剩心跳声。白襄耳朵发胀，像压力在升高。她死死盯着三棵树，手指抠进石头缝里，指节发白。
牧燃的灰墙还在，但边缘开始掉落。他的右臂全变成灰白色，关节僵硬，一动就有碎屑落下，像老雕像在风化。他知道时间不多。
就在这时，一道黑影从右侧树顶跃出，不是扑过来，而是斜飞出去，落在他们侧后方的一块高岩上。
这是一个新位置。
堵住退路。
白襄立刻反应过来。“不好，他们要把我们困死在这里。”
牧燃咬牙，强行催动星脉。灰墙再次扩大，想挡住那个方向。可就在灰烬延伸的瞬间，正面树上那人猛然出手。
他扔出一把短匕。匕首旋转着飞来，目标不是人，而是灰墙底部的一个连接点——那是维持结构的关键。
“啪！”
一声脆响，连接断了。整面墙剧烈晃动，裂痕密布。牧燃喷出一口灰雾，整个人晃了一下，差点跪倒，硬撑住了。
“第二击！”白襄大喊。
左边树上那人也动了。他双脚勾住树枝，倒挂着，手中拉出一条细线，连着两枚铜铃。铃铛晃动，没声音，但牧燃的灰墙猛地一震，灰粒纷纷脱落。
这是震荡丝，专破能量结构。无声无息，却致命。
墙快崩了。
牧燃猛地拍地，最后一股灰烬冲出。灰墙内浮出许多细丝，逆着空气往上爬，缠向三棵树的主干。那些丝线像有生命，迅速收紧，想把杀手拽下来。
树上三人脸色一变。
他们没想到牧燃还能反击。
一人迅速割断缠住手臂的灰丝，翻身跳到另一根树枝。另外两人也开始移动，避开灰丝，动作快如鬼影。
可就在他们闪避的瞬间，牧燃突然抬手，把胸口的碎片狠狠按进灰墙中心。
嗡——
一声低鸣响起，像古老的钟从地下传来。空气震动，落叶纷纷落下。
灰墙瞬间变厚，裂痕愈合，表面浮现出复杂纹路，像星辰运转。那些灰丝也变得更密，像藤蔓一样死死缠住树干，树皮崩裂，木屑飞溅。
“下来吧。”牧燃喘着气，声音嘶哑却有力，“想杀我，就得踩着我的灰上来。”
白襄看着他，发现他的左耳已经完全透明，风吹过时能看见后面的树影。他快没了。但她没动。她知道，这时候跑了，就真的输了。
树上三人沉默片刻。
然后，中间那人缓缓抽出长刀，刀尖指向下方。月光穿透云层，照在他脸上——那是一张毫无表情的脸，眼窝深陷，瞳孔灰白，像死了很久的人。
他开口了，声音像砂石磨着铁皮。
“交出碎片，可留全尸。”