雾很凉，贴在脸上湿漉漉的，带着灰尘的味道，吸进鼻子里有点呛。牧燃靠着一根断掉的石柱，背贴着石头，冷得刺骨。他的左手已经没感觉了，整条手臂发麻，像是有针在肉里扎。包扎的布松了，血混着灰从手指缝里流下来，在脚边滴成一小块黑印。他没管，也没低头看，只是慢慢把手伸进衣服里。
他摸到了那块东西。
白襄站在三步远的地方，刀插在地上，刀柄还在轻轻晃。她没回头，眼睛盯着前面的浓雾，耳朵却听着牧燃的动作。她知道他在干什么，也知道这有多危险。但她没阻止。不是因为她信任他，而是她明白，有些事，就算知道是死路，也得走。
那是一小块碎片，只有指甲盖大，边缘不整齐，像是从什么东西上砸下来的。表面粗糙，全是裂痕，颜色发灰。可放在手心时，它突然闪了一下光，很弱，但确实是金属色的亮。牧燃用还能动的手指轻轻擦了擦它的边角。它之前烫过一次，不是错觉。那种热是从皮肉里烧起来的，连神经都疼。他不信这是巧合。他觉得，这是回应——来自很远地方的回应。
他闭上眼，想调动体内的灰星脉。可原本应该顺畅流动的力量，现在像被堵住了一样，断断续续。每一次用力，骨头就像要裂开。右腿突然抽搐，外壳崩开，黑血顺着小腿往下流，浸透裤子，滴进土里。
他咬紧牙，额头冒汗，青筋暴起，但没有停下。
他想起小时候的事。不是因为想家，是想找回那种感觉。那时他还小，和妹妹牧澄坐在老屋屋檐下，天上星星很多。她总能用手抓住那些光点，像抓萤火虫一样轻松。他不行，他的手穿过去什么也没有。但他能“知道”她在做什么。哪怕闭着眼，他也清楚她抬的是哪只手，手指怎么弯。那种感觉，说不出来，也不是靠血缘，更像是心里有什么在响。
他现在就想找到那种连接。
他深吸一口气，把剩下的灰力一点点送进碎片。不是硬冲，是慢慢来，像往干裂的地里倒水，小心地试。一开始没反应，碎片还是冷的，一点动静都没有。
他又加了点力。
忽然，手心一暖。
不是烫，是温热，像晒过太阳的石头。紧接着，碎片里面闪了一下蓝光，很淡，很快，几乎以为自己看错了。但他看清了。
脑子里出现一幅画面：一座白色的塔，浮在云上，周围有星光流动。塔顶坐着一个人，背对着他，长发垂下来，肩膀很瘦，好像风一吹就会倒。
他呼吸停了。
那个背影……是他妹妹。
“澄……”他喉咙发紧，声音沙哑，“是你吗？如果你能听见……我在找你。”
他再用力，把更多力量压进去。可这次，什么都没发生。蓝光没了，画面消失，温度也在退。他试了三次，一次比一次狠，到最后整条右臂都在抖，骨头咯吱响，像快断了。
还是不行。
他睁开眼，满脸是汗，顺着脸滑下来，在下巴聚成一滴，掉进土里。
白襄听到声音，终于回头：“怎么样？”
他没马上回答，先低头看自己的手——指尖开始发黑，皮肤干裂，像烧过的树皮。他慢慢捡起碎片，用最后一条干净的布包好，动作很轻，像包小婴儿。然后塞回胸口，贴着心脏的位置。那里皮肤薄，隔着衣服也能感觉到它的热，像一颗没灭的火种。
“我看到她了。”他说，声音哑，但语气很稳。
“在哪？”白襄握紧刀柄。
“曜阙。”他吐出两个字，像用尽力气，“她在一座塔上，不动，像是……被困住了。”
白襄没说话。她不知道曜阙是什么地方，也没听过那座塔。但她相信牧燃。这个人不说假话，也不轻易动感情。他话少，但每句都是真的。
“你能再连上吗？”她问。
“试过了，断了。”他看着自己的手，眼神复杂，“刚才那次不是碰巧。碎片能感应到她，只要她还在用星辉，只要她还活着……就能连一次。”
白襄皱眉：“那你为什么停下来？继续试。”
“不行。”他摇头，声音冷静，“每次用灰星脉，身体就坏一点。刚才那次已经快撑不住。再强行催动，可能还没等到下次感应，我就倒下了。”
白襄看他几秒，忽然蹲下，伸手按他右腿裂开的地方。他没躲，肌肉绷了一下，脸色变了。
“你还走得动？”她问。
“走不动也得走。”他说，“现在不一样了。我知道她在哪。只要方向对，总能到。”
白襄站起来，拔起刀，往前走一步，又停下，侧头看他。
“你刚才喊她名字的时候，说了‘若你能听见’？”
牧燃一顿，没答。
“你是求她回应。”白襄回头看，眼神很利，“你从来没求过谁。”
他没否认。嘴抿成一条线，眼神闪了一下，像是被戳中了什么。
两人安静了几秒。风吹过断柱，发出低低的声音，像有人在哭。
然后白襄转身，刀尖朝前：“接下来这段路，你别用灰力。等安全了再试。我带你过去。”
牧燃没应声，但撑着石柱慢慢站了起来。膝盖发软，左脚刚落地就打滑，身子往前倒。白襄反手一把抓住他胳膊，力气很大，直接把他拽稳。
“别摔。”她说，“你要是死了，谁去救她？”
他想笑，嘴角动了动，只扯出一丝弧度。没力气，但眼睛亮着，像灰堆里没灭的火星。
他们继续走。坡越来越陡，脚下灰厚，踩上去陷半寸。雾还是很浓，十步外什么都看不见。风慢，带着旧纸、烂书和一点金属味的气息。
走到一半，牧燃突然停下。
“怎么了？”白襄回头，手按上刀柄。
他没说话，又把手伸进怀里，摸到碎片。
它在发热。
不是刚才那种一下的热，是持续的热，像揣了块炭，透过衣服烫到皮肤。他赶紧拿出来，借着微光看——上面一道细纹在发光，蓝色，弱但清楚，一闪一暗，像心跳。
他抬头看雾深处，瞳孔一缩。
“有人在用星辉。”他说，声音低但坚定，“不远。”
白襄立刻收刀，抽出短匕，横在身前，身子微微弯下，像准备扑出去的野兽。
“是追兵？”
“不像。”他盯着碎片，“这波动……很轻，像是从高处传来的。而且……”他顿了顿，咽了口唾沫，“它在找我。”
白襄眼神一紧：“你是说，她主动在传信号？”
牧燃没答。他把碎片贴在胸口，闭眼感受。那蓝光好像有了节奏，一下一下，像心跳，又像某种召唤。他的呼吸慢慢跟着它，体内残存的灰星脉也开始微微震动，像是在回应。
他猛地睁眼：“前面有东西。”
“什么？”
“不是自然形成的。”他往前走，脚步不稳但不停，“是建筑。有人在里面。”
白襄跟上，放慢脚步，每一步都试探着地面。两人一步步接近坡顶。雾稍微淡了些，隐约能看到轮廓——几根断石柱围成一圈，中间塌了半边，像个旧祭坛。石台上有一片焦黑，像是烧过什么东西。
牧燃走到最前，突然抬手示意停下。
他蹲下，用手抹开地上的灰。动作很轻，像怕惊动什么。下面露出一块石板，刻着符号。线条简单，很旧。其中一个他认得——小时候牧澄写在墙上的，意思是“等”。
他的手抖了一下。
白襄看见了，低声问：“什么意思？”
牧燃没答。他盯着那个符号看了很久，仿佛看见小时候的妹妹，坐在灯下一笔一画写着的样子。然后，他慢慢把灰星核碎片按在石板中央。
一瞬间，蓝光一闪。
地下的土开始震动，轻微但不断，像是地底有什么正在醒来。