白襄抬手拦住牧燃，动作很快。两人立刻停下脚步，脚下的碎石发出轻微的响声。
周围的雾原本很浓，只能看清三步内的东西。可这时，雾开始散开，像是被人从中间撕开一样，慢慢向两边退去。
前面出现了一道屏障。
那是一道发着微光的结界，颜色是淡淡的白色，不刺眼，但让人不敢靠近。表面有纹路在流动，像星星的轨迹，又像古老的符文，一圈一圈地动着。它静静立在那里，没有声音，也没有震动，可站得远一点就能感觉到一股压力，压得胸口难受，呼吸也不顺畅。
牧燃喘了口气，右腿的伤口还在流血，布条已经湿透，贴在皮肤上又冷又黏。他靠着一根断掉的铁条撑住身体，手指用力到发白。他试着往前走半步，刚进入结界十步范围，体内的灰星脉突然抽痛，像无数根细针扎进骨头里。他额头冒汗，膝盖一软，差点跪倒。
他咬了一下舌尖，用疼痛让自己清醒，硬是往后退了一步。那种撕裂般的痛才减轻了一些。
“这东西不对。”他低声说，声音沙哑。
白襄没动。她盯着结界看，眼睛里映出那些流动的纹路。她抬起右手，掌心亮起一团柔和的光，像捧着一颗小星星。她把光推向前方，光碰到结界时，激起一圈波纹，像水面上轻轻点了一下。
但结界本身没变化，连晃都没晃。反而那团光猛地反弹回来，速度快极了，直接撞上她的手腕。一股强烈的震感顺着经脉冲到肩膀，整条手臂瞬间麻木，几乎动不了。
她迅速收回手，皱眉，眼神变得严肃。
“这是‘禁墟阵’。”她终于开口，语气冷静，“一种高阶星律封印，专门用来压制特殊能量。它不仅能挡住外力，还会反击攻击者。”
牧燃低头看向胸口。那块嵌在皮肉里的灰星核碎片还在发烫，热度透过衣服烧着皮肤，隐隐作痛。他用手按了一下，蓝光一闪而过，像心跳一样微弱。
“它认识这个。”他说。
白襄转头看他：“什么意思？”
“不是认得我。”牧燃压低声音，“是认得这块碎片。它在排斥，但也在回应。就像两个本该敌对的东西，忽然听懂了对方的话。”
白襄沉默了一会儿，上前两步，离结界更近了些。这次她没有直接碰，而是双手结印，掌心覆盖一层薄薄的光，像戴了层发光的手套。她缓缓把手靠近结界，动作非常小心。
结界的纹路突然加快流转，光层微微颤动，似乎有了反应。但她无论怎么催动星辉，结界都稳稳当当，一点裂缝都没有。
她试了三次，每次都是这样。
最后一次，她用了七成力量。结界猛然一震，反冲的力量像雷一样炸开。她被震得后退两步，左手扶住右肩，脸色一下子变白，嘴角流出一丝血。
“破不开。”她喘着气说，语气少见地无力，“这不是普通的封印。结构太精密，建立在更高层次的规则上。我的力量太弱，别说破解，连影响都做不到。”
牧燃靠在铁条上，呼吸混乱。他又往前迈一步，可刚迈出脚，灰星脉就剧烈抽搐，整条右腿像被抽空，只剩剧痛在神经里炸开。他身子一歪，单膝重重砸在地上，全靠铁条插进土里才没倒下。
“我过不去。”他咬牙说，额角青筋暴起，“再近一点，身体就像要裂开。”
白襄快步走回他身边，站到他前面，用自己的背影挡住结界的方向。她闭上眼，像是在回忆什么。
“我在家族典籍里看过。”她慢慢说，“这种阵法只出现在两种记载里——一种是用来镇压远古灾厄，那种连名字都不能提的存在；另一种……是神明设下的，用来封锁禁区的大门。”
牧燃冷笑一声，嘴角扬起一抹讽刺的弧度：“那就对了。他们知道我们要来。”
“不只是知道。”白襄睁开眼，目光锐利，“他们是故意引我们进来，耗尽我们的力气，然后看着我们死在这门前。”
四周一下子安静下来。风停了，虫鸣没了，连远处的金属摩擦声也消失了。只有结界静静地立着，纹路不停流转，仿佛从远古存在至今，还会一直存在下去。
牧燃伸手从怀里拿出那块灰星核碎片。它比刚才更烫，表面浮现出和结界相似的纹路，只是颜色是深蓝色，像深渊里的火。他盯着看了很久，忽然举到眼前，低声问：“你说，我能信你吗？”
话音未落，他就迈出一步。
还有三步时，灰星脉剧痛，右腿瞬间失去知觉，肌肉疯狂抽搐。他直接跪倒在地，碎片脱手飞出，在空中划出一道蓝光。
白襄回头，闪电般接住碎片，同时伸手扶住他的肩膀。
“别硬撑！”她厉声说，“你每靠近一步，身体都在崩溃！”
“我不试，就不知道能不能过去。”他抬头，透过翻涌的光，死死盯着那道光墙，“澄就在那边。她等不了太久。”
白襄没说话。她蹲下检查他右腿的包扎。布条已经被血浸透，边缘发黑，渗出的液体带着灰色——那是灰星能量侵蚀身体的迹象。她撕下自己衣服的一角，重新给他包扎，动作很轻。
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“你还记得小时候的事吗？”她忽然问，语气平静。
“哪件？”牧燃喘着答。
“你第一次用烬灰的时候。”她说，“那天晚上，你把自己关在屋里，烧了一整夜。第二天出来，脸上全是灰，手指断了两根，骨头露在外面。我问你疼不疼，你说——‘只要能护住她，断几根骨头没关系。’”
牧燃看着她，眼神渐渐柔和。
“我记得。”
“你现在也一样。”她抬头看他，目光坚定，“你想救澄，所以什么都敢做。但这次不一样。这不是拼了命就能过去的坎。这是命定的界限，越过去的人，全都死了。”
牧燃低头看着手中的碎片。蓝光一闪，又一闪，越来越快，像是在回应某种召唤。
“它在催我。”他说。
“谁？”白襄问。
“不知道。”他握紧碎片，指节发白，“但它想让我往前走。哪怕身体撑不住，它也要我走。”
白襄站起来，再次挡在他前面。她深吸一口气，双手结印，掌心再次凝聚星辉，比之前更亮。她知道这是最后的机会，不成，就真的没希望了。
她往前踏出一步。
就在这一刻，结界忽然亮了一下。
不是被动反应，而是主动启动。整个屏障的纹路同时发光，像无数星星突然点亮。一股无形的压力扩散开来，地面微微震动，空气变得沉重，连呼吸都像在吞铅。
白襄的星辉还没碰到结界，就被这股压力碾碎成点点光屑，四散飘落。她被迫后退一步，胸口一闷，喉咙发甜。
“它察觉到了。”她低声说，眼里闪过震惊，“我们在攻击它，它已经进入防御状态。”
牧燃撑着铁条站起来。他的左臂已经开始发黑，皮肤出现裂纹，灰屑像雪一样掉落。他知道，这是身体开始崩解的征兆，灵魂和能量正在脱离控制。
但他不能停。
“你还能动几次？”他问。
“最多三次。”她说，“再强行用星辉，经脉会裂，星核也会坏。”
“那就留着。”他说，“别浪费在没用的地方。”
他往前走了两步，离结界只剩五步。灰星脉像火烧一样，每一寸都在痛。他的膝盖不停发抖，冷汗顺着脸滑下，在地上留下一片湿痕。他把铁条深深插进地里，双手死死抓住，不让身体倒下。
碎片贴在胸口，烫得几乎要烧穿皮肉。蓝光透过衣服照出来，在地上投下一个影子。那个影子不动，也不像他——倒像个站着的人，披着长袍，双手交叠，静静望着结界。
白襄发现了异常。她猛地转头看向牧燃的影子，瞳孔一缩。
“你的影子……变了。”
牧燃没回头。他盯着结界，声音很低：“它不是我的。”
话刚说完，碎片剧烈震动。蓝光冲破衣服，化作一道光柱射向结界。两股光在空中相遇，发出一声闷响，像钟和金属撞在一起，余音让人心头发颤。
结界的光层波动了一下。
没有破裂，但动摇了。那一瞬，纹路乱了半秒，随即恢复。但确实动了。
白襄看到了。她猛地转身，一把抓住牧燃的手腕，眼里闪出希望：“刚才那一击有效！它不是打不破！”
“我知道。”他喘着气，嘴角流出血丝，“但它会反击。下一次，可能是致命的。”
“那就再来一次。”她果断说，“我们一起。”
“你不行。”他摇头，看着她苍白的脸和发抖的手，“你受了伤，撑不了第二次全力。”
“那你呢？”她盯着他，声音提高，“你走一步都要拼命，还能撑多久？”
牧燃没回答。他低头看自己的手。皮肤变得很薄，几乎透明，能看到下面灰黑色的血管像蛛网一样蔓延。他知道时间不多了。也许下一刻，他就会变成这里的又一具枯骨。
但他不能停。
他把碎片塞回胸口，握住铁条，一步一步往前挪。每走一步，身体就抖一下。离结界越近，压制越强。走到第四步时，左腿彻底没力气，整个人重重跪在地上，铁条插入泥土，发出沉闷的声音。
白襄冲上来扶他。
“够了！”她几乎是喊出来的，“再往前你会死！”
“那就死之前。”他抬头看着那道光，眼神平静，“把最后一击打出去。”
白襄咬住嘴唇，指甲掐进掌心。她知道劝不动他。这个人一向如此——认定的事，就算前面是死路，也会走下去。
她松开手，退后两步，双手再次结印。星辉在她掌心凝聚，比之前更亮更纯。这是她最后的力量，一旦用尽，再也无法恢复。
“我给你三秒。”她说，声音冷静得近乎冷酷，“我出手的瞬间，你把碎片的力量推上去。不要保留，也不要犹豫。否则，我们都活不到天亮。”
牧燃点头。
她深吸一口气，猛然冲出一步，双掌推出。星辉化作一道耀眼的光束，撕裂空气，直击结界中心。
就在光束触碰到结界的刹那，牧燃用力将胸口的碎片按向心脏。
蓝光炸开。
那一瞬，天地无声。