牧燃靠在石柱上，血从下巴滴下来，在地上积了一小滩。他疼得厉害，每一次呼吸都像刀在身体里刮。右臂脱了臼，整条胳膊软软地垂着，一点感觉都没有。背上那道光是白襄留下的，它暂时挡住了灰化的蔓延，但经脉火辣辣地烧着，血管像要炸开，血液像滚烫的铁水在身体里冲。
可他顾不上这些。
因为影子站起来了。
动作很慢，但它真的站了起来。它低头看了看自己的手，然后伸手摸了摸胸口，好像在确认自己是不是真的存在。接着，它说话了。声音不是从嘴里发出的，而是从地面传来的，很低，让人害怕。
“我是……他不想记住的那个人。”
这句话一出来，牧燃脑子嗡的一声。
记忆突然翻了出来——小时候下雪那天，渊阙着火了，屋顶塌下来，火星乱飞。他抱着妹妹往外跑，风里全是灰，眼睛疼得睁不开。他回头一看，看见一个和自己一模一样的人倒在火里，脸被烧毁，衣服冒着烟，缩成一团，像片枯叶。
那时候他说过：“他已经死了。”
可现在，那个“死人”就站在面前。
原来，他一直都没死。
牧燃的手抠进石头缝里，指甲裂了，血混着泥往下掉。他咬破了舌头，嘴里全是铁锈味。他想喊，却发不出声音。但他体内的力量已经失控了。
灰星脉自己动了。
心口猛地一热，灰色的纹路顺着身体往四肢爬，皮肤下面出现一条条发光的线。空气开始抖，地面轻轻晃，碎石跳了一下，像是大地也在怕。
白襄立刻转身。
她看到牧燃的眼睛红了，不是生气的那种红，而是眼白全是血丝，瞳孔深处还闪着一点灰光。他嘴角抽搐，牙咬得紧紧的，伤口又裂开了。整个人像装满了要炸的东西，随时会爆。
她冲到他面前，掌心亮起光。
不是为了打人，是为了保护。防神使，也防牧燃自己。她知道，这股力量一旦爆发，第一个死的就是他——那种反噬是从灵魂里来的，比什么都狠。
神使本来在看影子，忽然察觉不对。
他转头看向牧燃。
眼神变了。不再是冷冷的样子，而是真的警惕起来。他感觉到一股能量在上升，这不是普通的星辉，也不是烬灰的流动，而是一种原始又混乱的力量，像是从地底爬出来的火，带着腐烂和重生的味道，根本不该存在于这个世界。
他后退半步。
双手抬起，不是进攻，而是设了屏障。一层淡蓝的光出现在他身前，边缘微微荡开，像水面被风吹皱。他脚下划出半圆，星辉在地上画出封锁线，古老的符号一个个亮起来，像是要启动某种禁术。
风停了。
废墟里的灰尘浮在空中不动。几块石头悬在半空。整个地方像被按了暂停键，只有牧燃体内灰脉的声音，一声接一声，敲得人心慌。
白襄脚底感到震动。
她没回头，但也听出来了——牧燃的呼吸变了。不再是断断续续，而是很深很重，每次吸气都像要把空气吸光，胸口起伏剧烈，五脏六腑都在跟着动。他的影子在地上拉得很长，模糊扭曲，竟然和那个站着的影子连到了一起，好像本就是一个人。
影子还是站着，眼睛空空的，嘴角挂着僵硬的笑。它没动，也没再说话，像是刚才那一句话用尽了力气。但它一直看着牧燃，眼神说不出是什么意思，像是等着什么，又像是在叫他。
牧燃的身体开始抖。
不是因为疼，是因为憋得太久。脑子里画面不断冒出来——妹妹被抬进曜阙那天，穿着白衣，面无表情，像个祭品；他跪在渊阙门前，手里抓着一把灰，求见她一面，却被守门人一脚踹倒；还有那场大火，那具焦尸，那个被他埋进雪里的“自己”。
他一直以为，自己是在救妹妹。
但现在他知道，有些事早就开始了。从他记事起，每一步都被盯着，被安排。他的恨，他的坚持，他的拼命，可能都是别人写好的戏。他以为是选择，其实只是走别人画好的路。
而那个影子，就是他丢掉的那一部分。
是他童年消失的三天，是他梦里总看不清的脸，是他每次靠近曜阙时心里那种说不清的难受。
“你不想记住的那个人”……
他喉咙里发出一声闷响，像野兽要吼之前的低鸣。
灰脉的光越来越亮。
皮肤下的灰色纹路开始渗出细小的灰粒，像汗珠，一碰到空气就变成粉末飘走。他的左腿抖得厉害，撑着全身重量，膝盖快弯了。但他不能倒。这一倒，就再也站不起来了。
白襄掌心全是冷汗。
她能感觉到牧燃身上的力量一直在涨，越来越快，越来越强。这种波动她从未见过，已经超出了“力量”的范围，更像是某种沉睡的东西正在醒来。她不知道这股力量会怎么爆发，但她清楚，一旦释放，谁都拦不住。神使不行，她也不行，这片天地也可能承受不了。
她低声说：“别硬撑。”
话刚说完，她就知道没用。
牧燃慢慢抬起头，死死盯着神使。嘴唇动了动，声音沙哑：“你说她……不是我认识的妹妹？”
神使没说话。
牧燃也不需要回答。
他冷笑一下，嘴角又裂出血：“那你告诉我，谁才是？是我抱着她走过风雪的那个妹妹？还是我每天烧烬灰换饭养活的那个妹妹？你说她变了，可你问过她愿不愿意变吗？”
声音不大，但每一句都像锤子砸在地上，激起尘土飞扬。他不只是在问神使，更是在清算自己过去的人生。
白襄心跳加快。她从没听过牧燃这样说话。以前他总是沉默，最多说几句狠话。现在，每一句话都像是烧掉了多年压在心里的委屈、不甘和疑问，变成一场大火，要把所有假象烧光。
神使躲在面具后面，看不清表情。他没动，也没反驳。也许他也明白，这时候说什么都没意义。
牧燃继续说：“你说我是拾灰者，说我活不过百年。可你们呢？你们高高在上，拿人当柴烧，拿命当棋下。你们算什么神？”
说着，他迈出一步。
左腿落地，震起一圈灰尘。右臂还垂着，他不管。身子歪了一下，又站稳了。这一步踩下去，连空中漂浮的石头都跟着颤。
灰脉的光从皮肤下透出来，越来越亮。空气扭曲得更厉害，远处的石柱看起来模糊了，仿佛现实正在被什么东西撕开。
白襄想扶他，被他抬手挡住。
“别碰我。”他说。
声音很轻，但很坚决。
他又迈出第二步。
这一次，地面真的裂了。一道细缝从他脚下延伸出去，像蜘蛛网一样 spread 开来，裂缝里冒出淡淡的灰雾，闻起来又像腐烂又像新生。空中的石头有的掉下来，有的反而往上飘，像是被看不见的东西拉着。
神使终于动手。
双手一压，面前的屏障变厚了。同时脚下划出半圆，星辉流动，在地上形成封锁线。他知道，这一击躲不掉——不是牧燃攻击他，而是命运本身在反击。
牧燃停下脚步，胸口剧烈起伏。眼睛已经全红，瞳孔缩成一个小点，像是随时会扑上去拼命。
但他没动。
他在等。
等那股力量完全醒来，等那个藏了百年的真相彻底揭开。
白襄背后发凉。她知道，牧燃现在就像一根拉到极限的弦，再拉一下就会断。但她也知道，如果不断，这根弦就能射穿天空，钉死那些躲在云里操控一切的伪神。
这时，影子动了。
它转过头，空洞的眼睛看着牧燃。
两人隔着十几步，谁都没说话。
但牧燃明白了。
这个影子不是敌人。
它是他的一部分。是他被烧掉的记忆，被抹去的存在，是他一百年来一直逃避的那个“自己”。那个在火里替他死去的人，不是替身，而是真正的他——而现在站在这里的，才是后来拼凑出来的残影。
他们互为影子，互为囚徒，也互为救赎和诅咒。
牧燃闭上眼。
再睁开时，嘴里说出两个字：
“来吧。”
话音落下，他胸口的灰脉猛地炸开。
一道灰金色的光冲上天，撕开云层。大地裂开，废墟倒塌，整个遗迹像地震一样摇晃。白襄被掀飞出去，摔在地上，手掌擦破流血。她抬头看去，只见牧燃已经被光芒吞没，而那个影子正一步步走向他，脚步坚定，像回家一样。
当两个身影碰到一起时，时间好像停了。
一句话响彻天地：
“我不是你遗忘的过去。”
“我是你从未敢面对的未来。”