鞋底踩在灰地上，发出咔嚓声。声音很快消失在黑暗里。牧燃没有停下，继续往前走。他的脚步比刚才更稳了，每一步都像在告诉自己还活着。白襄跟在他后面，手一直抓着刀柄，手指用力，指甲都快掐进皮里了。她一句话也不说，只看着前面那个背影——瘦弱、驼着背，右臂垂着不动，看起来很虚弱。可这个人走得特别坚定，没有犹豫，也没有回头。
通道还是原来的样子，墙上的灰线笔直向前。但气氛变了。光门灭了以后，空气不再那么压抑，却变得更空荡。皮肤下的灰脉变得敏感，整个人都很警觉。
牧燃突然停住。
他低头看脚下的灰线，皱起眉头。这条线从山上一路下来，他们走了三天三夜，过了七道断崖、九层雾，还走过一座叫“无息桥”的地方。但现在，他觉得不对劲。
“我们走错了。”他说，声音不大，但语气很肯定。
白襄抬头：“什么？”
“墙上写的说梯子在逆渊底下。”牧燃看向旁边的石壁，手指摸着上面的刻字，“可我们一直在往山里走，越走越深——那是死路。逆渊不是往下，是往回。”
白襄没说话，在等他继续讲。她知道牧燃不会乱下结论，尤其是在这种地方。他的感觉通常都很准。
牧燃抬起左手，指尖冒出一点灰。细小的灰烬落下来，碰到地面的灰线。一瞬间，空气轻轻晃了一下，很快就没了。灰线没反应，就像一条干透的河床，什么都没有。
“这不是真正的痕迹。”他语气冷了，“是假的。是一条让人一直走到底，最后变成守门人的路。”
白襄蹲下来看地上的线。她伸手摸边缘，发现太整齐了，转角处一点磨损都没有，明显是人为画的，不是自然形成的。她拿出最后一丝星辉，撒在地上。微光照过去，灰线还是没动静，但在旁边，一道细细的裂缝慢慢露出来，弯弯曲曲通向左边，藏在碎石头下面。
那里有个岔路口，几乎被埋住了，不仔细看根本看不到。
“有人动过这里。”她低声说，脸色严肃。
牧燃走过去，蹲下，手指贴上那道裂缝。一股微弱的震动传到指尖，像是某种回音，很轻，但一直持续，像心跳一样。他体内的灰脉也开始震，烬灰自动朝那个方向偏移，好像被什么东西唤醒。
“这是溯洄的余波。”他说，“不是现在发生的，是过去的痕迹，在不断重复——像钟摆，像潮水，像一个人临死前的最后一口气，还在呼吸。”
白襄站起来，眼神平静：“你是说……真正的路被人藏起来了？”
“不是藏。”牧燃摇头，眼睛很深，“是引导。他们不想让人找到源头，只想让人按他们的路线走完一生，然后接替位置。一代接一代，永远不停。”
他站直身子，看向左边的岔道。那边更黑，连灰线都没延伸过去，只有那股震动还在，一下一下，弱但坚持，像心跳拉着他们往前。
“我们一直以为登神是要往上爬。”他声音低，却清楚，“其实是在往回走。回到第一把火点燃的地方——回到‘始’之前。”
白襄沉默了一会儿，问：“换方向，意味着之前所有想法都要推翻。”
“那就推翻。”牧燃看着她，眼里没有迟疑，“我不在乎有多少人走过这条路，也不在乎他们怎么死的。我只知道，她不在前面。”
白襄盯着他几秒。那双眼睛有疲惫，有痛，也有种她没见过的清醒。她没再问要不要走，只是把手从刀柄上拿开，又立刻放回去——这是习惯，改不了。
她点头。
牧燃转身，一脚踏进左面的岔道。
脚落地的瞬间，地面轻轻抖了一下。不是地震，是一种闷闷的震动，从地底传来，好像有什么东西醒了，正睁开眼睛。两人同时停下，屏住呼吸。几秒钟后，没再动。
牧燃继续走。
这通道比主道窄很多，两边石头粗糙，有些地方要侧身才能过去。空气越来越湿，有股土腥味，混着腐烂的气味，像打开了一口老棺材。头顶偶尔滴水，砸在肩上，冰凉刺骨，不像水，倒像活物吐的东西。
走了大概半炷香时间，前面塌了。碎石堵住路，只剩上面一条缝。牧燃停下，抬头看。缝隙深处有风声，很小，但确实存在。
“得爬过去。”他说。
白襄点头，刚想动手搬石头，被他拦住了。
“别动。”他压低声音。
他盯着缝隙，眼神变了。那里有一丝极弱的光，银灰色，一闪一灭，像呼吸。更重要的是，那光在动，方向和他们来的路相反——是逆着走的。
“那是溯洄之流。”他声音有点抖，“真的痕迹。”
白襄眯眼：“你能确定？”
“我的灰在动。”牧燃举起手，掌心的烬灰浮起来，在空中连成一线，细得像丝，直指那道光，“它认得路——就像血缘相认。”
白襄不再怀疑。她退后一步，让牧燃先上。
牧燃抓住一块凸出的石头，用力爬上去。右臂大部分已经碳化，动作僵硬，但他还有力气，靠意志撑着。他慢慢挪过碎石堆，踩进缝隙。就在他快进去时，脚下一块石头松了。
他身体一歪，往下掉。
白襄伸手去抓，只抓到一把灰，像烟一样散了。
牧燃单膝跪在石头上，左手撑地才没摔倒。他喘口气，额头出汗，混着灰滑下来。他抬头看前方。那道银灰色的光更清楚了，在岩壁上盘着，缓缓流动。
他撑起身，继续走。
穿过缝隙后，通道变宽了。地面不再是平石板，而是天然岩层，高低不平，踩上去有点弹，像踩在某种大生物的皮上。空气里的震动越来越强，牧燃的灰脉不停震，每次震都带来疼，从胸口传到四肢，像无数细针在里面钻。
他没停。
又走了一段，前面出现三条路。每条都黑漆漆的，看不出区别，连风的方向都一样。牧燃站在路口，闭上眼，让体内的烬灰自由流动。
灰脉的感觉变了。
右边那条路，灰流最顺，还有一种熟悉的拉力，好像有什么在等他——不是召唤，是回应，像两团同样的火在黑暗中互相感应。
他睁眼，指向右边。
“走这边。”
白襄看了看另外两条：“你怎么知道对？”
“我不知道。”他声音平静，“但我的身体知道。它记得。”
白襄没再多问，默默跟上。
越往里走，越冷。他们的呼吸变成白雾，很快又被吸走，好像这地方在吃掉一切生气。两边石壁开始出现奇怪的纹路，不是人刻的，是天然长的，一圈圈往外扩，像树的年轮，又像血管。
牧燃伸手摸那些纹路，指尖感到震动。他忽然停下。
“这些不是石头。”他说。
白襄靠近：“什么意思？”
“这是骨头。”他声音低，“山的骨头——或者说，是‘它’的肋骨。”
白襄愣住。她也伸手摸，果然不像石头，更像是某种巨大生物的尸骨，表面有小孔，里面黏糊糊的，像是干了很久的液体。
“我们不是在山里。”牧燃低声说，眼神恍惚了一下，“我们在‘它’的身体里。这座山，是活的。”
白襄没说话。她终于明白为什么通道像会呼吸，地面像有心跳。他们从一开始就不在遗迹里，而是在一个活着的东西体内——一个沉睡的、被遗忘的、也许从世界开始就存在的怪物。
牧燃继续走。
一会儿后，前面有了变化。墙上的纹路越来越多，最后组成一面大弧形墙。墙上没字没符，只有一块深灰色的斑，形状像烧过的痕迹，边焦黑卷起，中间透出暗红，像炭火还没完全熄灭。
牧燃走到墙前，伸手要碰。
就在指尖快碰到的刹那，那块灰斑闪了一下。
不是亮光，是一种缓慢的明灭，像心跳。
接着，牧燃胸口猛地一紧。
他踉跄一步，扶住墙。体内的灰脉剧烈震动，烬灰不受控制地从皮肤渗出，在空中变成薄雾，像魂魄要离开身体。瞳孔缩紧又放大，视线模糊，意识却异常清晰。
他看见了——不是用眼睛，是用身体。
他看见一条河，水往上游，违反常理，违反时间。岸边站着一个人，背对着他，手里拿着火把。那人穿的衣服和他一样，右臂焦黑，左手指尖冒灰。
然后那人转过身。
脸是他。
一样的伤，一样的累，一样的眼神——绝望里藏着不甘。
下一秒，画面没了。
牧燃喘着气，慢慢站直，头上全是汗，手指发抖。
“我来过这里。”他声音沙哑，“我不是第一次来。”
白襄看着他：“你是说……你也失败过？”
“我不知道。”牧燃望着墙，眼神复杂，“但我知道，如果我不改变方向，结局就会和他一样——变成灰，变成墙上的疤，变成后来人的幻象。”
他收回手，面对白襄。
“我们不能再走原来的路了。”他声音低但坚定，“从现在起，每一步都由我自己选。不是为了成神，不是为了答案，只是为了……不再重复。”
白襄看了他很久，终于点头。
牧燃迈步，走进右边的通道。
脚步踩在骨质地面上，发出空响，像敲在巨大的乐器上。每一步，都像在唤醒记忆。
白襄紧跟在后，手再次搭上刀柄。这次她的手指不那么紧了，放松但警惕，像猎人等着风暴来临。
通道深处，那道银灰色的光还在闪，频率变快了，像是回应他们的靠近，又像某种古老的仪式正在重启。
牧燃的左手指尖，烬灰慢慢聚成一团小火——没温度，却发着淡淡的光，像一颗不肯灭的星星。
他知道，真正的溯洄，才刚刚开始。