灰光从墙缝里慢慢退了出去，像水一样消失不见。这光刚才还在动，好像有生命一样，在墙上爬来爬去。现在它没了，只留下一点烧焦的味道。
牧燃的手还插在墙上的凹槽里，掌心已经干裂，血也不怎么流了。他不敢把手抽出来，怕一动机关就会关上。不只是外面的门会关，他体内的力量也会崩塌。他知道，只要手一抬，他们就会被彻底关在这条通道里，再也出不去。
白襄靠在墙边坐着，膝盖弯着，手撑在地上。她的手指发白，袖子上有灰和一点点暗红的血迹，那是之前帮牧燃稳住身体时留下的。她看着牧燃的背影，看见他左臂轻轻抖了一下，一点灰从袖口掉下来，落在地上。
她想说话，张了嘴，却咳出一口气。喉咙很痛，呼吸时有铁锈味。这不是因为毒气，是她的身体撑不住了，灵力快用完了。
墙中间的纹路还在动。不是发光，是石头本身在微微起伏，像是里面有东西在走。牧燃闭上眼，用体内剩下的力量去感受它的节奏。他的星脉早就坏了，是七年前的一场灾难留下的伤。现在只能靠烬灰勉强维持运转。每一次跳动都很痛，像骨头在撞神经。
但烬灰和这个机关有点奇怪的联系。它们来源不同，一个来自陨落的星星，一个用死人骨灰做的金属。按理说不该有反应，但现在却产生了共鸣。
“那里。”他睁眼，声音沙哑，“中间偏下一点。”
白襄抬头，记住了位置。她把玉片贴到墙上，手指顺着纹路滑。凉意更重了，好像墙里有什么正在离开。她的指尖碰到一个小凸起，非常细微，一般人根本感觉不到。就是这里。
“你还有烬灰吗？”她问，语气平静，其实心里很紧张。
“最后一丝了。”他说。
话没说完，他就把手从凹槽里拔了出来。血丝拉出半寸后断了。伤口很快变白，像结了一层霜——这是烬灰反噬的结果，皮肉开始失去生机。他抬起左手，五指张开。身体深处传来撕裂感，肋骨下面像被人拧了一把。他没叫出声，只是咬紧牙，额头青筋跳动。
一点灰色从他肩胛骨处浮现，慢慢滑向手掌。那灰不散，凝成一根细刺，两根手指长，尖端微微亮。它不像普通的烬灰那么浑浊，反而有点透明，像是最后一点生命力。
“快点。”他说。
白襄点头，虽然他看不见。她手指压在墙上，等震动最密集的时候。她知道这种机关关闭前会有一次最强的脉冲，只有那一刻才能准确插入破解点，差一点都会死。
墙上的符号全停了，可地下还有动静。那种沉闷的撞击声，从四面八方传来。牧燃知道，是机关核心要合上了。一旦完成，毒气会再次喷出，这次不会再给他们时间——上次是运气好，这次必死无疑。
空气变得很重，连呼吸都困难。
“现在。”白襄突然说。
牧燃立刻出手。
灰刺飞出去，笔直钉进墙心。没有爆炸，也没有光，只是一声闷响，像铁钉打进木头。接着整面墙猛地一震，所有纹路同时熄灭。
地面的裂缝开始合拢。
左边那条最先闭上，石头互相挤压，发出咯吱声，黑雾被挤出来一段，变成青烟散了。右边两条慢一点，但也慢慢合上了。最后只剩中间最长的一条，卡了一下，猛地一弹，彻底封死。
空气变得干净了。
焦味渐渐淡了，变成了旧土的味道。通道里很安静，能听见两个人的呼吸——一个粗，一个轻，交替着，在寂静中特别清楚。
牧燃腿一软，单膝跪地。他用手撑住地面，右手五指抠进石缝，才没倒下。左臂已经不像样子了，整条手臂发灰，像烧过的木头，轻轻碰就会碎。他不敢乱动，只能靠右臂撑着。他知道这条胳膊保不住了。烬灰吞噬得太快，再晚一点，毒素就会进心脏。
白襄喘了几口气，慢慢站起来。她走到他身边，没扶他，也没说话，就站在那儿。她不能分心，也不敢碰他。现在的牧燃就像一座快要倒的房子，随便碰一下可能就塌了。
谁都没看对方。
过了几秒，她低声说：“成了。”
他嗯了一声。
他们都站着，不动。太累了，反而不想坐下。都知道不能久留，可实在没力气走。身体像被掏空，脑子也转不动。只有警觉还在，像一根绷紧的线，随时会断。
这时，通道深处传来脚步声。
不是杂乱的声音，是一步一步走来的。脚步很稳，不快也不慢。来的人不怕陷阱，也不躲机关，就这么直接走过来。那种样子，好像早就知道他们会破阵，又或者……一直在等这一刻。
牧燃立刻抬头。
白襄往后退了半步，站到他侧后方。她的手摸到了玉片，握紧了。这是她最后的底牌，也是师父给的东西，能在绝境中带来一线希望。但她不确定，面对那个即将出现的人，还能不能有用。
脚步声越来越近。
前面是弯道，绕过去才能看到人。他们盯着转角，等着。心跳加快，时间好像又被拉长了。
先看到的是衣角。黑色布料，边缘磨破了，沾着灰。然后是脚，一双旧靴，鞋头裂开了。接着是腿，身形高瘦，走路很稳。
那人走出弯道。
他穿着一件黑袍，样式很老，不像现在的人穿的。帽子压得很低，遮住脸，只露出下巴——线条硬，没多余肉。他在离他们十步远的地方停下。
牧燃没动。
右手还撑在地上，左手垂着，灰化的手臂不受控制地晃。但他眼睛一直盯着那人，没眨一下。他觉得这个人既不是敌人，也不是朋友，而是别的什么——像是来看戏的，又像是守墓的。
黑袍人先看了白襄一眼。目光扫过她手中的玉片时，顿了一下。然后他看向牧燃，停住了。
他不开口。
牧燃也不动。
气氛又紧了。
那人慢慢抬起手，动作很慢，掀开了帽子。
一张脸露出来。不算老，也不年轻。肤色暗，像很久不见阳光。眉骨突出，鼻子直，嘴唇薄。最特别的是他的眼睛——灰金色，瞳孔边缘不规则，像裂开的石头。那颜色，和牧燃刚才用的灰刺一模一样。
他看着牧燃，很久。
牧燃感到一股压力，不是身体上的，是脑子里的。好像有人在翻他的记忆：焚塔那天的大火，母亲临死的手，还有脑海里一道被封住的符咒……他咬牙，头上出汗，但没低头。他不能退，也不能闭眼。
“你用了血。”那人终于开口，声音平，不高不低，但每个字都很重。
牧燃没答。
“不是普通的血。”那人又说，“是烬血。”
白襄手指一紧。
烬血——传说中只有“烬族”后代才有的血，能点燃死物的力量，也能烧掉自己的寿命。千年来，烬族早就没了，只剩一些古书提到过。现在，这种血出现在一个活人身上。
牧燃慢慢用右手撑着站了起来。他站不稳，右腿发抖，但还是挺直了背。他不会在任何人面前跪着，尤其是这个人。
“你是谁？”他问。
那人没回答。往前走了一步。
白襄立刻上前半步，挡在牧燃前面。
那人停下。
“别动。”牧燃低声说。
白襄停住，没退也没再进。她明白，这场对峙，靠打解决不了。
那人看着他们两个，目光在牧燃脸上多停了几秒。然后抬起手，指着牧燃的左臂。
“它快没了。”他说。
牧燃没看自己的手臂。他知道。这不仅是身体的坏死，更是星脉和烬脉融合失败的表现。他本不该活到现在，每次用力量，都是在耗命。
“你还剩几次？”那人问。
“不关你事。”
那人没生气。他收回手，袖子落下，盖住手指。那手指很长，指甲发灰，像泡过灰水。他静静看着牧燃，眼神里没有嘲笑，也没有同情，只有一种很深的平静。
他又走了一步。
距离变成八步。
牧燃悄悄在掌心聚起一点灰。他已经没什么力量了，但还能拼一次。哪怕只能撑三秒，他也绝不让对方靠近白襄。
那人忽然嘴角动了一下，没笑出声，只是表情变了点。
“我不动手。”他说。
“那你来干什么？”
“来看一个人。”他说，“一个不该活着的人。”
牧燃皱眉。
“一百年前，也有人站在这里。”那人慢慢说，“他用同样的血，破了同样的机关。然后他死了。”
牧燃没说话。
“你也快死了。”那人看着他，“星脉快没了，烬脉也在衰。每用一次力量，就少一分寿命。你能到这里，是因为心里放不下。但放不下救不了你。”
白襄握紧玉片。她想反驳，却说不出话。她知道这是真的。她亲眼见过他三次差点死掉，每次都靠意志把自己拉回来。
“你是谁？”牧燃再问，声音更低，更狠。
那人没答。他看向通道尽头，像在听什么。
“机关已破，路已打开。”
“后面没人拦你们。但你们走不出去。”
“为什么？”
“因为出口不在前面。”那人回头看他，“而在你们身后。”
牧燃一愣。
那人抬起手，指向他们来的方向。
“门已经变了。”他说，“你们进来的路，现在通向别的地方。”
白襄猛地回头。
身后一片黑，什么都看不见。可她记得那条路的样子——弯道、墙上的纹、地上的裂缝，她全都记得。但现在，她发现了不对。
墙上的符文不见了。
刚才还在发光的地方，现在一片空白。地上也没有脚印。好像他们从来没走过那段路。
“你做了什么？”她问。
“我没做。”那人说，“是这地方自己变了。它认出了他。”他看向牧燃，“它知道你是谁。”
牧燃喉咙一紧。
“我不是第一个。”他说。
“你是第四个。”那人说，“前三个，都死在下一关。”
他顿了顿，声音低了些。
“你也会一样。”
牧燃盯着他。
“我不信命。”他说。
“你信不信不重要。”那人说，“重要的是，这地方不信活人。”
他慢慢戴上帽子，阴影重新盖住脸。
“你可以继续往前。”他说，“或者回头。但不管选哪条，结果都一样。”
他转身走了。
牧燃喊：“等等！”
那人停下，没回头。
“你到底是谁？”
那人沉默几秒。
然后说：“我是等着你死的人。”
说完，他走进黑暗。
脚步声越来越远，最后被安静吞没。
牧燃站着，右手掌心的灰还没散。他盯着那人消失的方向，一动不动。风不知什么时候吹起来，带着腐烂和金属的味道。左肩传来剧痛，灰斑已经爬到锁骨，皮肤开始掉落。
白襄走到他身边，小声问：“信他吗？”
牧燃看着自己的左臂。
灰已经到肩膀了。皮肤干裂，一碰就有碎屑掉下来。他闭了闭眼，脑子里回响着那人的话——“你不信命，可这地方不信活人”。
“不信。”
他迈出一步。
脚落地时，地面发出一声轻响，像是触发了什么机关。
头顶的石头微微震动，灰尘掉了下来。远处，传来第一声钟响。悠长，沉重，好像从地底传来。
新的考验，开始了。