查理依旧被软禁著，他觉得时间过得异常缓慢，仿佛停滯了一般。
他坐在公寓的沙发上，已经记不清这是第几天了。
窗外阳光明媚，车流不息，却都与他无关。
他仿佛是被所有人遗忘了一样，只能透过这扇窗，窥视著外面依旧鲜活的世界。
查理尝试过登录那些熟悉的学术论坛，结果要么是连接失败，要么是权限不足。
他拋出的那份承载了他全部希望与绝望的技术摘要，似乎真的石沉大海，连一丝涟漪都未曾激起。
“难道…真的毫无价值吗？”
查理喃喃自语，一种深入骨髓的自我怀疑几乎要將他吞噬。
“还是说，pppl的能量，已经大到可以轻易捂住整个学界的嘴巴？”
他感觉自己像个小丑，进行了一场轰轰烈烈的自杀式表演，台下却空无一人。
就在这时，被他隨意扔在茶几上的那部被监控的个人手机，屏幕突然亮起，发出了一声极其轻微的、非系统默认的提示音。
查理浑身一僵，猛地转过头。
那是一个未知號码，信息內容经过加密，显示为一串乱码，但在他目光触及的瞬间，乱码如同退潮般消散，显露出底下简洁到冷酷的文字：
“成果已见，价值已估，出路仍有。
“若想自救，清除此信息后，於今晚8点整，独自前往河滨公园南侧第三张长椅，静坐五分钟，勿带任何电子设备。”
查理的心臟像是被一只无形的手狠狠攥住，呼吸骤然停止。
他瞳孔猛然一缩。
他们…果然在看著！
一股冰冷的寒意顺著脊椎爬升，但在这寒意之下，却有一丝近乎病態的兴奋和希望的火苗猛地窜起。
“出路”
他死死盯著那两个字，仿佛要將其烙印在脑海里。
按照上面的时间地点去？
这或许会是个陷阱。
可能是霍金斯，可能是联邦调查人员，甚至可能是更危险的势力，此去凶多吉少。
不去？
继续留在这里，像一只被圈养的、等待最终审判的牲畜？
等待他的，大概率是身败名裂和牢狱之灾。
斯密斯绝不会保他，霍金斯更会踩他一万脚。
查理死死攥著拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持著最后的清醒。
“清除此信息”
他低声重复著指令，手指颤抖著悬在手机屏幕上。
最终，他眼中闪过一丝疯狂的决绝。
“赌了！”
他毫不犹豫地执行了信息清除指令，看著那条简讯如同从未出现过一般消失。
然后，他站起身，开始检查自己的物品。
钱包，一些现金，钥匙。
查理將手机掏出来，扔在沙发上，像丟掉一个烫手的山芋。
隨后，他看向窗外，目光坚定且决绝！
让他坐在这里束手就擒，显然不太现实。
自己绝对不能成为斯密斯的替罪羊，也不能成为霍金斯发泄的『垃圾桶』
。
反正都到这一步了，不管他做什么，结果都不会再坏。
既然如此，趁著这最后的机会，不如再狠狠的咬上一口。
咬不死他们，也要咬下一块肉，让他们知道，自己不是温柔的兔子，而是一只凶狠的豺狼！
与此同时。 pppl临时管理团队的办公室內，霍金斯正襟危坐，额头上布满细密的汗珠。
“霍金斯助理，我们理解你维护研究所利益的初衷。”
临时负责人，那位表情刻板的中年女子，语气平淡无波。
“但你的许多行为，严重违背了管理流程和职业操守。”
“擅自调动安保，针对特定研究员进行超出常规的监控”
“我承认我当时有些急躁！”
霍金斯急忙打断，语气带著恳切。
“但我都是为了pppl，斯密斯教授他…他长期纵容查理，甚至可能暗中支持他的违规研究！”
“我才是不顾个人得失，试图挽救局面的那个人！我这里有更多证据可以证明斯密斯教授的失职！”
他迫不及待地將一个存储盘推过去，里面是他精心准备的，所有能指向斯密斯，同时儘量淡化自己责任的黑材料。
霍金斯现在只想把自己摘出来，哪怕姿態狼狈，也要爭取一个戴罪立功的机会。
中年女子抬眼，瞥了他一眼，然后伸出手，將储存档拿了过来
而在城市的另一端。
一栋高级公寓內，斯密斯烦躁地扯开领带，將再次拒接他电话的手机狠狠摔在昂贵的地毯上。
“这群吸血鬼！墙头草！”
他低声咒骂著，脸上是掩饰不住的恐慌和愤怒。
当他失势的消息传开，那些曾经称兄道弟的联邦中央官员和权贵资本圈的『朋友们』
，瞬间对他关上了大门。
他的私人律师坐在对面，语气冷静得近乎残酷。
“斯密斯教授，现在的局面，我们必须止损。”
“最好的策略，是將所有责任定性为查理研究员的个人疯狂行为，以及霍金斯助理的蓄意破坏和越权。”
“您是在被蒙蔽和被迫的情况下，才做出了某些不当授权。我们必须坚决切割。”
斯密斯瘫坐在沙发上，眼神空洞。
切割…牺牲查理吗？
那个曾经他寄予厚望的年轻人
一丝微不足道的愧疚瞬间被更强大的求生欲淹没。
“好”
他沙哑地开口，声音里带著破釜沉舟的狠厉。
“就按你说的办，把所有能证明查理行为异常，霍金斯野心勃勃的材料都整理出来，我不能就这样完了！”
夜幕悄然降临，窗外的城市亮起璀璨的灯火。
七点五十分。
查理站在公寓的窗边，最后看了一眼楼下街道上川流不息的车灯。
他的脸上没有任何表情，仿佛所有的情绪都在之前的挣扎中消耗殆尽。
查理穿上了一件普通的深色外套，摸了摸口袋，確认里面只有钥匙和一些现金。
他走到门口，手放在门把手上，停顿了片刻。
门外，或许是自由和新生，或许就是万劫不復的深渊。
但他知道，留在门內，只有缓慢而確定的死亡。
他深吸一口气，仿佛要將这公寓里沉闷绝望的空气全部置换掉，然后，毫不犹豫地拧动了门把手。
“咔噠。”
门开了。
他没有回头，径直走了出去，反手轻轻带上了房门。
將那间囚禁他的牢笼，和他过去的一切，都关在了身后。
一步一步，坚定地走向电梯，走向那个未知的、约定的地点。
他没有什么可以再失去了