巨鹿城。
此刻巨鹿城还活着，活得象一具行尸走肉。
城墙塌了一半，没人修。
城门大开，没有守卫，因为没什么可守的了。
城里但凡值点钱的东西，早就被抢光、卖光、吃光了。
街道两旁的店铺十室九空，只有几家挂着人市招牌的铺子还开着。
所谓人市，就是卖人的地方。
陈江走过一家时，正好看到一个妇人抱着三四岁的孩子，跪在掌柜面前：
“求求您，收下这孩子吧……给口吃的就行。”
掌柜是个精瘦的中年人，瞥了孩子一眼：“太瘦，没几两肉。最多……三升麸皮。”
“三升？”
妇人闻言哭道：“去年还能换一斗粟米。”
“去年是去年。”
掌柜不耐烦，说道：“现在麸皮都金贵。
要不要？不要滚。”
妇人死死咬着嘴唇，看着怀中饿得直哭的孩子，最终颤斗着伸出手。
“等等。”
陈江走过去，从怀中取出一个布袋，倒出五斤黄澄澄的粟米：“孩子给我，这些米给你。”
掌柜眼睛一亮，连忙说道：“这位爷，您要买？
这孩子不值这么多。”
“闭嘴。”
陈江冷冷看他一眼，将米塞给妇人，然后接过孩子。
妇人愣住了，随即跪地磕头：“恩人！恩人！孩子跟着您，是他的福气。”
陈江没说话，只是将孩子递给守约，又从怀中取出另一个小布袋：“这里还有三斤米，你拿着，离开巨鹿，往南走。
路上如果看到路边有新长出来的青色穗子，摘了能吃。”
妇人千恩万谢地走了。
掌柜搓着手凑上来，讨好说道：“爷，您还要不要？
我这还有几个……”
陈江转身就走。
掌柜在他身后啐了一口，不屑说道：“装什么善人。”
话音未落，他忽然觉得脚下一空，整个人掉进一个突然出现的深坑里。
坑不深，但四壁光滑，他爬了半天爬不出来。
守约收回手，眼中闪过一丝冷意道：“聒噪。”
哮天犬走过去往坑撒了一泡尿，青牛看了一下，撇撇嘴走了，他暂时没尿。
两人一牛一狗，继续往前走。
孩子很乖，不哭不闹，只是紧紧抓着守约的衣襟，大眼睛警剔地看着四周。
“你打算怎么办？”守约小心翼翼问道。
“先找到这里的兄弟。”
陈江平静说道：“然后，查清楚旱魃的事。”
正说着，前方街角，忽然传来一阵骚动。
几个衣衫褴缕的汉子，围着一个倒在地上的老人拳打脚踢，边打边骂：
“老东西！把饼交出来！”
“我没有……真的没有……”老人蜷缩着，声音虚弱。
陈江见状皱眉，正要上前，一个声音却先响起了：
“住手。”
声音很稚嫩，很坚定。
从旁边一条小巷里，走出一个小和尚。
看起来只有七八岁，穿着一身打满补丁的灰色僧衣，光着脚，小脸脏兮兮的，一双眼睛清澈明亮。
他手里提着一个破旧的瓦罐，里面装着半罐浑浊的水。
“小秃驴，少管闲事！”一个汉子恶狠狠地说。
对于和尚他们还是不敢动粗的。
小和尚走到老人身边，蹲下，将瓦罐递过去：“老施主，喝点水。”
他起身，挡在老人面前，双手合十，认真道：
“几位施主，欺负老人，会折福报的。”
“福报？”
汉子们笑了，说道：“这世道，有口吃的就是福报！滚开！”
说着，一个汉子伸手去推小和尚。
小和尚没躲。
就在汉子的手要碰到他时，小和尚忽然开口，念了一句经文。
不是梵文，是汉语：
“众生皆苦，何苦相逼？”
话音落，那汉子忽然浑身一震，眼中闪过一丝迷茫，伸出的手停在半空。
其他几个汉子也愣住了，仿佛想起了什么，表情变得复杂。
“走吧。”
小和尚轻声说道：“回去看看你们的爹娘，也许他们也在挨饿。”
汉子们面面相觑，最终啐了几口，骂骂咧咧地走了。
小和尚这才转身，扶起老人，从怀中掏出半块干硬的饼，掰下一大半递给老人：“老施主，这个给你。
慢点吃，就着水。”
老人颤斗着接过，老泪纵横。
陈江站在不远处，静静看着这一幕。
他的目光，落在小和尚眉心，有一点极淡的、几乎看不见的朱砂痣。
正是金蝉子转世身的标志，想不到灵山三年，再见他已经七八岁样子。
莫非这时间流逝不一样？
守约一旁低声道：“是他。”
陈江闻言点头，没有立刻上前。
他想再观察观察。
“陈少爷，他就是金蝉子？我们要不要出手？
趁他还小……绑了！
让灵山给钱赎人。”
陈江：……
守约：……
孙悟空在薪火中忍不住大笑，传言给陈江：“破小孩，这狗东西真的变成黑皇，俺老孙看你怎么跟三只眼解释？”
陈江：……
城外破庙。
这个小和尚，住在城外一座破庙里。
庙早就没了香火，佛象倒塌了一半，露出里面的泥胎。
小和尚在佛象后面，用干草铺了个简单的铺，旁边堆着一些晒干的草药和几个破瓦罐。
入夜后，他点起一小堆篝火，火光照亮他稚嫩的脸。
陈江带着守约和孩子走进破庙时，小和尚正在用石臼捣药。
“施主来了。”
小和尚头也不抬，平静说道：“请坐，庙里简陋，只有清水。”
陈江在火堆旁坐下，守约抱着孩子坐在另一边。
“小师父怎么知道我们会来？”陈江好奇问道。
“下午在街上，我就看到你们了。”
小和尚认真说道：“你们身上的气息……和这里的人不一样。”
“哪里不一样？”
“这里的人，身上是绝望。”
小和尚终于抬头，清澈的眼睛看着陈江，说道：“你们身上，是火。”
陈江闻言，微笑说道：“什么火？”
“说不清。”
小和尚摇头，遗撼说道：“我感觉，那火很暖，能驱散黑暗。”
他继续捣药，动作熟练得不象个孩子。
陈江看着他捣的药草，忽然问：“小师父懂医术？”
“不懂。”
小和尚老实说道：“师父生前教过我一些草药方子，能治简单的病。
现在城里生病的人多，我能帮一点是一点。”
“你师父是……”
“是城外寺里老和尚。”
小和尚平静说道“去年饿死了。
死前对我说：净尘啊，这世道要乱了。
你要记住，佛不在庙里，在人心里。
能救一个是一个。”
净尘。
这是金蝉子这一世的名字。
陈江沉默片刻，取出那枚佛骨舍利。
舍利子出现的瞬间，净尘手中的石臼，啪地掉在地上。
他呆呆地看着舍利子，眼中闪过迷茫、熟悉、以及一种深藏的悲伤。
“这是……”他喃喃。
“是你前世的东西。”
陈江轻声说道：“你前世叫金蝉子，是如来的弟子。
三年三个月前，你在灵山散功转世，托我保管这枚舍利，等你这一世修行有成时，还给你。”
净尘怔了很久。
然后他摇头：“我不记得了。”
“正常。”
陈江平静说道：“转世后，前尘尽忘。
这舍利里有你全部的记忆和修为，等你做好准备，可以重新融合。”
净尘看着舍利子，看了很久，最终却没有接。
“我现在还不需要。”
他认真说道：“这一世，我想从头开始。”
陈江点头，收起舍利认真说道：“好。
那这舍利我先替你保管，等你需要时，随时找我。”
他顿了顿，又问：“净尘，你在这巨鹿城，可曾发现什么异常？
比如……地下的动静？”
净尘想了想，认真说道：“有。
三个月前开始，每到子时，地面会微微震动，象有什么东西在地下翻身。
而且越是靠近城北的袁府，震动越明显。”
袁府。
汝南袁氏在巨鹿的别院，也是袁绍起兵前的老宅。
陈江与守约对视一眼。
“还有。”
净尘补充说道：“袁府这半年一直在秘密收购童男童女，说是要建祈福法会。
那些孩子送进去后，就再没出来。”
陈江闻言，眼神冷了下来。
童男童女……又是这种邪术。
“你知道那些孩子，被关在哪里吗？”
净尘闻言，摇头说道：“袁府守卫森严，我进不去。
有一次，我偷偷跟在送孩子的队伍后面，看到他们进了袁府后，往地下去了。
那里……有很重的血腥味。”
地下。
旱魃。
童男童女的血祭。
所有线索都串联起来了。
“袁氏想用童男童女的血，唤醒并控制旱魃。”
陈江眼眸冰冷，缓缓道：“一旦成功，他们就能借助旱魃的神力，在乱世中占据先机。”
守约闻言皱眉不解，说道：“他们不知道，旱魃一旦完全苏醒，会先吞噬唤醒她的人吗？”
“也许知道，但他们有恃无恐。”
陈江冷笑，说道：“袁氏背后有天庭的人，他们可能以为能控制住。”
净尘听不太懂，他听懂了童男童女四个字。
“那些孩子……还能救吗？”他不忍问道。
陈江看着他清澈的眼睛，重重点头：
“能。”
“今晚，我们就去救。”
子时，袁府。
这座占地百亩的宅邸，在夜色中静得诡异。
没有灯火，没有守卫，连虫鸣都听不见。
方圆三里内，所有活物要么逃了，要么死了。
陈江、守约、净尘跟哮天犬潜行到府外，青牛被留下看小孩。
净尘坚持要来，他说：“那些孩子里，有我给过饼的小女孩。
我答应过她，会回去看她。”
陈江见状，没有反对。
他看得出来，净尘虽然年纪小，心志坚定，身上隐隐有佛光护体。
那是金蝉子转世后，自带的功德。
三人一狗翻墙入院。
府内空荡荡的，地上落满灰尘，显然很久没人打理了。
陈江能感觉到，地底深处，有一股暴戾的气息正在缓缓苏醒。
象一头沉睡的凶兽，即将睁眼。
“这边。”
净尘指着一个方向，说道：“血腥味从那里传来。”
那是后花园的一座假山。
假山旁有个隐蔽的入口，通往地下。
入口处没有守卫，布了阵法，一个简陋的迷魂阵，普通人靠近会头晕目眩，自动绕开。
守约抬手，眼睛亮起微光，阵法符文在他眼中清淅显现。
他伸出小手，在几个关键节点轻轻一点。
咔嚓。
阵法破了。
三人一狗进入地道。
地道很深，一路向下，石壁上刻着古老的符文，有些甚至比甲骨文还古老。
陈江见多识广认出，是黄帝时期的镇魔文，专门用来封印凶煞之物。
现在，这些符文大多被污血复盖，失去了效力。
越往下走，血腥味越浓，温度也越高。
到后来，石壁都烫得无法触摸。
终于，前方出现亮光。
一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央是个血池，池中翻滚着暗红色的液体，表面漂浮着白骨——有牛羊的，也有……人的。
血池旁，跪着九个黑袍术士，正低声念诵咒文。
他们面前摆着九个青铜鼎，鼎中燃烧着绿色火焰。
而在血池正上方，悬空漂浮着一个女子。
她赤身裸体，长发如瀑，皮肤苍白如尸，五官却美得惊心动魄。
最诡异的是她的眼睛闭着，眼皮下的眼球在剧烈转动，仿佛随时会睁开。
旱魃。
她还没有完全苏醒，已经能感应到外界了。
血池边，还有九个铁笼，每个笼子里都关着两三个孩子。
孩子们大多昏迷了，只有少数几个还醒着，吓得连哭都不敢哭，只是瑟瑟发抖。
净尘一眼就看到了那个小女孩，约莫五六岁，蜷缩在角落，小脸上满是泪痕。
“是她……”净尘握紧拳头。
陈江按住他的肩膀，说道：“别冲动。
先救人。”
他环视洞窟，发现除了九个术士，还有三个穿华服的人，站在高处平台上，正俯视着一切。
为首的是个中年文士，三缕长须，面容儒雅，眼神阴鸷。
“袁逢。”
守约低声道：“袁绍的叔父，袁氏在冀州的实际掌控者。”
另外两个，一个是武将打扮的壮汉，一个是披着道袍的老者。
“左边那个是颜良，袁绍麾下大将。”
守约根据地府给他信息，继续介绍，说道：“右边那个……不认识，身上有仙气，应该是天庭派来协助的。”
陈江闻言点头。
他观察着洞窟的布局，心中迅速制定计划。
但就在这时——
血池中的旱魃，忽然睁开了眼睛。
一双赤红如血，没有瞳孔的眼睛。
她看向铁笼中的孩子们，伸出舌头，舔了舔嘴唇。
“血……新鲜的……童男童女的血……”
声音嘶哑，象两块石头摩擦。
九个术士念咒声陡然加快，血池沸腾，九道血柱冲天而起，注入旱魃体内。
旱魃的身体开始变得凝实，气息节节攀升。
袁逢眼中闪过狂热，道：“快了！快了！
只要再献祭这最后一批童男童女，旱魃就能完全苏醒，听我号令！”
颜良皱眉，说道：“主公，一旦旱魃苏醒，恐怕……”
“怕什么！”
袁逢冷笑，平静说道：“有上仙在此，还怕制不住一个旱魃？”
他看向那个道袍老者。
老者捋须微笑，自信说道：“袁公放心。
贫道奉天庭之命而来，自有制伏旱魃之法。
待她苏醒，贫道便用缚神锁锁住她的神魂，让她成为袁公手中的利刃。”
陈江听在耳中，心中冷笑。
缚神锁？
对付普通妖神或许有用，对付旱魃这种上古神只……
他看向守约，传音：“待会我出手救人，你护住净尘和孩子们。
那个老道交给我。
哮天犬你看着，随时处理特殊情况。”
守约闻言点头。
哮天犬扶了一下墨镜，示意问题不大。
就在血池中的血柱，即将达到顶峰时，陈江动了。
他没有冲向术士，也没有冲向袁逢。
而是直接冲向血池中央的旱魃！
“什么人？！”颜良厉喝，拔刀斩来。
陈江不闪不避，左手一挥，薪火化作一面盾牌挡下刀光，震飞颜良。
右手虚握，一杆火焰长枪凝聚，直刺旱魃眉心。
他要的，不是杀旱魃。
是唤醒她真正的意识。
旱魃眼中红光暴涨，抬手抓住火焰长枪。
枪尖在她掌心发出滋滋的灼烧声，她浑然不觉。
“蝼蚁……也敢扰我苏醒？”
陈江直视她的眼睛，用上古神语说了一句，说道：
“女魃，你还记得黄帝吗？”
旱魃浑身剧震。
眼中红光如潮水般退去，露出片刻的清明。
那是一双清澈悲伤的眼睛。
“父……父王……”
下一秒，红光重新涌上，清明被暴戾取代。
“黄帝……他封印了我……他不要我了……”
“不。”
陈江继续用神语说道：“他封印你，是为了救你。
你的神力失控，所到之处赤地千里，再这样下去，你会被反噬而死。”
旱魃闻言愣住了。
陈江趁热打铁，继续说道：“你现在醒来，是要帮这些害人的人吗？
他们用童男童女的血祭唤醒你，想把你变成杀戮工具。
这是你想要的吗？”
血池旁的术士们发现不对劲，咒文念得更急，血柱粗了一倍。
旱魃脸上露出痛苦之色，两种意识在激烈交锋。
袁逢急了说道：“快！快献祭！”
九个术士同时咬破舌尖，喷出精血落在青铜鼎上。
鼎中绿焰暴涨，化作九条火蛇缠向旱魃。
陈江正要出手，净尘却先动了。
小和尚不知何时走到了血池边，双手合十，轻声念诵：
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
是度化。
稚嫩的诵经声在洞窟中回荡，声音不大，奇异地压过了术士们的咒文。
佛光从净尘身上散发出来，温和照在旱魃身上。
旱魃眼中的暴戾，再次褪去。
她看着净尘，眼中浮现出迷茫、回忆、以及……一丝愧疚。
“我……我杀了很多人……”
“不是你的错。”
净尘平静说道：“是那些利用你的人错了。”
他指向袁逢等人：“他们在造孽，你不要帮他们。”
袁逢气急败坏：“杀了那小和尚！”
颜良纵身扑来。
守约挡在了他面前。
他伸出小手，在虚空中一划。
一道空间裂缝出现，将颜良吞了进去。
再出现时，颜良已在洞窟另一端，重重撞在石壁上，吐血昏迷。
那个老道终于坐不住了。
他飞身而起，袖中飞出九道金色锁链——正是缚神锁！
锁链如毒蛇般射向旱魃和陈江。
陈江见状，冷哼一声，薪火全面爆发。
透明火焰以他为中心，席卷整个洞窟，火焰所过之处，血池蒸发，青铜鼎炸裂，九个术士惨叫倒地。
缚神锁撞上薪火，发出刺耳的摩擦声，最终寸寸断裂。
老道见状脸色大变，道：“你……你是什么人？！”
陈江没理他，转身看向旱魃，说道：“女魃，现在你醒了。
选择吧。
是继续被仇恨控制，成为别人的工具，还是做回你自己？”
旱魃闻言，沉默了很久。
她看向那些铁笼中的孩子，看向满地的尸骨，神识看向自己造成的赤地千里。
最终，她缓缓开口，声音不再嘶哑，而是清冷如泉，道：
“我……错了。”
她抬头，看向洞窟顶端，仿佛通过土层看到了星空：
“父王，女儿知错了。”
话音落，她身上爆发出刺目的红光。
不是暴戾的红，是温暖的红——像夕阳，像枫叶，像……血中开出的花。
红光扫过洞窟，所有污秽、血腥、邪气，全部被净化。
铁笼自动打开，孩子们安然无恙。
血池干涸，露出池底累累白骨。
旱魃的身体开始消散，化作无数光点。
在彻底消散前，她对陈江和净尘说：
“谢谢你们。”
“作为报答……我把我最后的神力，留给这片土地。”
光点融入大地。
刹那间，整个冀州地动山摇。
重生。
龟裂的田地开始合拢，干涸的河床涌出清泉，枯死的树木抽出新芽。
三年大旱，一夜解除。
而旱魃，这位上古神女，终于真正安息。
洞窟内，一片狼借。
袁逢瘫倒在地，面如死灰。
老道早就逃了，这种人最擅长，见势不妙溜之大吉。
陈江没有杀袁逢，毕竟这是一枚棋子，对他是有用的。
他走到袁逢面前，俯视着他：
“回去告诉袁绍，也告诉所有世家——”
“这人间，不是你们可以随意摆弄的棋盘。”
“再敢用邪术害人，下次来的就不是我，是……天劫。”
袁逢浑身颤斗，说不出话。
陈江转身，对净尘说：“带上孩子们，我们走。”
净尘点头，和守约一起，将孩子们一个个抱出铁笼。
哮天犬对着露出袁逢雪白牙齿，伸出爪子拍拍他，说道：“想活下去，就救济多点孩童。
不然，本皇给你下的咒能让你求死不得。”
他们走出袁府时，天已微亮。
东方天际，朝阳正在升起。
而冀州大地上，久违的晨露，正挂在草叶上，晶莹剔透。
净尘抱着那个小女孩，轻声问：“小妹妹，你叫什么名字？”
小女孩怯生生地说：“我……我叫甄宓。”
陈江脚步一顿。
甄宓？
自己那个世界，未来会嫁给袁熙，又被曹丕强纳，最后成为文昭甄皇后的甄宓？
他回头看了小女孩一眼。
小女孩眨着大眼睛，好奇地看着他。
陈江见状笑了。
乱世啊！乱世！
多少人的命运，就在这晨曦微露中，悄然改变。
当然，这里是神话三界，有些事情只是类似。
可他陈江要用这类似的命运，主导它的走势，让这些仙佛不得不下场，让这些暗中世家不断消耗。
把这里捶到烂完！
毕竟南瞻部洲的帝皇，谁不想当一当？
这背后的香火信仰利益，能让他们不得下场，毕竟你不来，你对手来了。
“走吧。”
他淡淡说道：“先找个安全的地方，安置他们。”
“然后……”
他望向西方，那里是洛阳方向：
“该去见见那些老朋友了，也得请他们下来一起热闹热闹。”
黄巾已平，旱魃已散。
乱世，才刚刚开始。
陈江的布局，也将在这一片乱象中，徐徐展开。
孙悟空在薪火内，忍不住传言道：“破小孩，俺老孙觉得你想搞事情，你先跟俺老孙兜个底。
这事情，俺老孙能不能抗？”
“应该能吧。
大圣爷，杨二哥八九玄功你不是练成了吗？
还有那个火云宫圣体，也是九成八了。
这人间界，你无敌了！”
孙悟空闻言，咬牙切齿说道：“无敌！！
破小孩，你自己修炼八九玄功，停在八层就不继续努力。
一直啃师父！你好意思吗？”
“喂喂，大圣爷，师父不就用来啃的吗？
我才二八之龄，十六岁的身体还能长高。
岂能因练功而不长？”
孙悟空：……