苏州城，明家祖宅。
这处占地极广的老宅院静谧无声，连穿梭其间的仆役都低着头，脚步轻得如同猫儿。
正厅里，光线通过高窗落在的有些陈旧的石板地面上。
一位头发有些花白、面容慈祥的老妇人正端坐在上首的太师椅上，手中慢悠悠地捻着一串紫檀佛珠。
她便是明老夫人，明家真正的主心骨。
下首，现任明家家主明清达垂手站着，微微躬着身，姿态躬敬得甚至有些畏缩。
他已经三十几岁了，面容儒雅，但在自己母亲面前，似乎象个象个没长大的孩子。
“母亲，”明清达声音不高，带着小心，“长公主殿下的船队今日午时抵达了苏州码头，苏州府的大小官员和几家有头有脸的都去迎了。排场很大，禁军护卫森严。”
明老夫人眼皮都没抬一下，只是“恩”了一声，尾音拖得有些长，听不出情绪。
明清达继续汇报：
“殿下住进了城西的皇家别院。知府王干炬和几位家主进去拜见了一会儿就出来了，看脸色，没讨到什么好。三位工坊的主事倒是留得久了些。”
“工坊那边……有什么动静？”明老夫人终于开口，声音温和，却自带一股不容置疑的威严。
“还是老样子，”明清达忙道，“那些高级工匠骨头硬，串联得更紧了。有我们暗中支持，他们底气足得很，看样子是铁了心要跟这位新主子掰掰手腕。”
明老夫人捻动佛珠的手指顿了顿，抬起眼，那双看似浑浊的老眼里闪过一丝精光：“原料供应商那边呢？”
“都连络好了，”明清达脸上露出一丝得意，“松陵那几个种甘蔗的乡绅碰了钉子，正慌着呢。儿已经让人透了底，他们现在都唯我们马首是瞻。只等明日一起去别院‘陈情’，给那位殿下施施压。”
明老夫人缓缓点头，脸上依旧是那副悲天悯人的慈祥模样，但说出的话却带着寒意：
“做得不错。记住，那些工匠的家人，一定要‘照顾’好了。
如今是关键时候，不能让前面的人分了心。
至于那些供应商……让他们闹，闹得越大越好。
这位长公主殿下初来乍到，总要让她知道，这江南地面，不是一个长公主的身份就能万事皆通的。”
“儿明白。”明清达躬身应道，态度恭顺。
母子二人一问一答，场面看着倒也母慈子孝，只是那平静表面下涌动的暗流，却让人心底发寒。
自从去年明老太爷去世，这位看似吃斋念佛的老夫人以雷霆手段清理门户，逼走庶子明七，扶植嫡子上位后，明家上下，再无人敢质疑她的权威。
……
另一边，武饭换了身不起眼的青色布衣，悄无声息地离开了皇家别院，融入了苏州城的闹市之中。
他穿行在熙熙攘攘的街道上，听着南腔北调的叫卖，看着琳琅满目的商铺，仿佛只是一个好奇的游客。
直到华灯初上，他才拖着看似疲惫的步伐回到了别院。
寝室内灯火通明，李云瑞已经卸去了繁重的头饰宫装，只着一身素雅的月白色常服，墨发松松地挽在脑后，露出雪白修长的脖颈。
她正斜倚在软榻上，手边放着一卷书，昏黄的烛光映照着她侧脸柔美的线条，少了几分白日的威仪，多了几分居家的慵懒风味。
那丰腴的身段在宽松的常服下依旧难掩起伏的轮廓。
见武饭进来，她放下书卷，抬起那双妩媚的凤眸：“打听得如何？”
武饭上前几步，躬身行礼后，将自己探听到的关于明家的情报清淅道来：
“回殿下，明家在苏州根基极深。表面上是靠着经销三大工坊的货物起家，但实际上，江南的粮油、饭馆、车马行、乃至……青楼楚馆，很多背后都有明家的影子，几乎掌控了本地的经济命脉。”
说到这里，他看了一眼李云瑞，看到李云瑞没有反应后，继续道：
“有趣的是，去年明老太爷去世前，原本属意庶子明七接班。
但老太爷一走，他那几房小妾就接连‘病故’，连明七的生母也未能幸免。
随后明七就被逐出家族，如今是嫡子明清达坐了家主之位。
不过……坊间都传，明家真正说了算的，还是那位深居简出的明老夫人。”
李云瑞静静地听着，指尖无意识地缠绕着垂落的一缕发丝，眼神却越来越亮。
等到武饭说完，她唇角缓缓勾起一抹极为动人的笑意，眼波流转间媚意横生：“小武子，你果然从未让本宫失望。”
她声音柔柔的，带着赞许，又象是在撒娇：“那依你看，这明家……本宫该如何处置才好？”
武饭略一沉吟，抬头看向李云瑞，目光清澈：
“殿下，离京前陛下曾有明旨，任何人不得阻碍殿下接收叶清眉的产业。
既然明家暗中作梗，我们何不……强势一些？”
他声音放轻，却字字清淅，“必要的时候，可以杀！”
李云瑞闻言，那好看的柳眉几不可察地蹙了一下，随即舒展开，但眼神里却多了一丝复杂的情绪。
她轻轻摇头，语气带着些许无奈，又似有一丝不易察觉的执念：
“圣旨虽在，但若非万不得已，本宫不想动用。若是事事都靠皇兄的旨意压人……皇兄会觉得本宫无能的。
而且明家在江南势力庞大，与各方都有牵连，盘根错节的，处理明家会让江南发生动荡。”
武饭心中了然，这位长公主殿下对那位皇帝陛下，到现在还有着一种超乎寻常的在意和……
近乎畸形的仰慕。
看来他给李云瑞的刺激还不够啊……
他面上不动声色，做出思索的样子，片刻后，才谨慎地说道：“既然殿下不欲以势压人，那……就只能暗中下手了。”
他上前一步，声音压得更低：
“我今天打探到，明家如今的实际掌控者，是那位明老夫人。
她深居简出，看似不管事，实则一切都在其掌控之中。常言道，擒贼先擒王……”
李云瑞笑意盈盈地看着他，那双妩媚的眸子在烛光下亮得惊人，她点了点头，笑容妩媚动人，仿佛听到了什么极合心意的话。
然而，在那妩媚绝伦的容颜之下，一丝疯狂与狠辣之色在她眼底一闪而逝，快得让人无法捕捉。
“说得很好……”她轻声细语，如同情人间的呢喃，但寝殿内的空气，却仿佛在这一瞬间，骤然冷了几分。
现在她对武饭真是越来越满意了。
曾经，她听叶清眉说过什么东厂锦衣卫，在她看来，如今的监察院就是东厂。
所以她准备弄一个锦衣卫出来。